嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第四章

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「アルミンは、凄く厚い下衣を身に着けているみたい。だから、歩き方がおかしいみたいだよ、マテウス。アルミン、その下衣・・歩きづらくないの？」

「ファビアン殿下・・この下衣は、脱いだ時にこそ、あり得ない解放感と快感を得られるのです。一度、この下衣を身に付けた者は・・もはや、正常な世界には戻れないのです、殿下」

「やめなさい、アルミン！ファビアン殿下に、妙な事を言わないで。つまり、あれね。あれを身に着けているのね？でも、もう不要でしょ？私は、後宮を後にしたのだから。健康の為にも、普通の下衣に変えるべきだと思うよ？ルドルフ様もアドバイスをしてあげて」

俺は、隣を歩くルドルフに、話しかけていた。

「マテウス様、もはや不可能かと。我が愚弟は、百枚もの貞操帯・・下衣をコレクションしております。すでに、その下衣なしでは、興奮を得られぬ体となっております」

「アルミン・・男を抱くより、その下衣に感じる体になってしまったの？ならば、何も言わない。自由に楽しみなさい、アルミン」

「まて、マテウス！この下衣に嵌まったのは、ルドルフの責任なんだ！奴は、俺のぺニスを切り落とす代わりに、俺を眠らせ鍵付き貞操帯を嵌めると、自分だけぺニスを切り落として、後宮に乗り込みやがった。俺は一週間もその貞操帯とお付き合いして、ようやく鍵をぶち壊して貞操・・下衣を脱いだら、あれが立ち上がり、噴出したんだ！長かった。最長の快感が俺を襲い・・それ以来、下衣集めが趣味になった。だが、ただの趣味だ！俺だって、抱きたい奴はいる。いるけど抱けないから、下衣に恋してるの。この切ない気持ちを理解してくれ、マテウス！」

理解したくない。俺は沈黙を返事とした。大体、人気がないとはいえ、既に王城に突入しているのだが、この会話は大丈夫なのか？

「沈黙はやめてくれ、マテウス」
「では、沈黙はやめるね。聞いていい？」
「何でも聞いてくれ」

俺は大きく息を吐き出した。そして、俺を抱くアルミンに、小さな声で話しかけた。

「ヘクトール兄上は、今、大きな処刑案件を抱えているよね？公爵位ヴァインガルトナー家は、王弟殿下の産みの親の実家でしょ？高位貴族を調査対象にして、兄上の身の安全は守られているの？」

「ルドルフから聞いたのか？」

「いいえ。ルドルフ様からは、何も聞かされていないよ。その・・予見したの。ヴァインガルトナー家は、隣国から武器と植民地の奴隷を密輸していたでしょ？違う？」

「違わねーよ。ヴァインガルトナー家が、どんな意図で動いたのかは、まだはっきりとはしていない。第一、公爵家はすぐに資金不足に陥り、王家に刃向かう様な行動は、何も起こしてはいない」

「・・でも、ヴァインガルトナー家は、植民地の奴隷たちをもて余していた。資金不足から、奴隷たちに満足な食事も与えず、最後には皆殺しにしようとした。だけど、奴隷たちは、抵抗して、多くの奴隷たちが、公爵家の領地から逃げ出してしまった」

アルミンは階段を慎重に登りながら、口をひらいた。

「マテウス・・予見をすれば寿命が削られると聞いた。ヘクトール様の身は、必ず暗部が守る。それに、ヴァインガルトナー家から、処刑者はでないはずだ。もう、この話は忘れてくれ、マテウス」

「ヘクトール兄上は、王弟殿下と取引をしたの？シュテフェン殿下は去勢して、王太子殿下の後宮に入り浸っている。そして、第二王子の産みの親と親しげに振る舞っていた。何かあるとしか思えないよ、アルミン」

アルミンが苦い表情を浮かべる。

「マテウスは、今からの出産に集中してくれ。ヴァインガルトナー家の件は、ヘクトール様が対応する」

「奴隷狩りがはじまるんだね、アルミン」
「マテウス！」

「彼らが、フォーゲル王国に、伝染病をもたらすから。フォルカー病の蔓延を防ぐために、植民地の奴隷も、共に連れてこられた植民地の孕み子も、狩るんだよね。そして、病が国中に蔓延する前に処刑する」

「・・王国を守るためだ」

「王国は守れないよ。王太子殿下の戴冠式の頃には、フォルカー病の流行の兆しが見て取れるもの。その先は、私にも予見出来ないけれど」

「マテウス、奴隷狩りは行うが・・大々的には行われない。ヴァインガルトナー家の者は罪に問われないと言っただろ。彼らは、奴隷狩りは秘密裏に行って欲しいと、シュナーベル家に願い出てきた。ヘクトール様でも、高位貴族からの圧力には敵わない事もある」

「本当にそうなの？殿下を亡き者にする為に、ヴァインガルトナー家と取引したのではないの？ただ一人の男の命と引き換えに・・王国民を伝染病の危機に晒すの？そんな事をすれば、ヘクトール兄上は、また罪を背負い込み苦しむ。苦しみ続ける人生なんて、そんなのっ！」

俺はアルミンに唇を奪われていた。途切れた言葉の代わりに、俺の口から甘い声が漏れた。アルミンは、ゆっくりと唇をはなす。そして、僅かに視線を逸らせて、言葉を発した。

「目的の部屋が近い。周辺には、王城の暗部組織が潜み、此方の様子を伺っている。マテウス、どうか身を守る慎重さを、失わないでくれ。たとえ、産んだ子が亡くなっていても、お前は生きないといけない。マテウスが生きていないなら、俺も生きる意味を失う。マテウス、頼むから・・自らを危険に晒すな。もう、この話はなしだ」

俺は、先見も予見もしていない。ただ、小説にフォルカー病の流行の兆しと、その原因が書かれていただけだ。でも、殿下の殺害を画策したがめに、フォルカー病の大流行を引き起こしたならどうする？

実際には、殿下の死で小説『愛の為に』は終焉を迎える。だから、俺にはその先の事はわからない。フォルカー病が大流行するのか、すぐに終息するのかは分からない。でも、多くの人が死んだらどうしよう。罪の意識に苛まれた兄上を見たくない。

違う。俺はただ、目の前の恐怖から逃げ出したいだけだ。本当は、フォルカー病が大流行しようと・・今の俺には興味ないこと。ただ、怖いから、他人の死に意識を向けているだけ。

「アルミン、怖い」
「マテウス・・」

「アルミン、アルミン！駄目なの！まだ、奇跡が起きてないから、産めない！今、子を産んだら死産になる。私は死んだ子を産みたくない。生きた子を産みたい！死んだ子を抱き締めたいなんて嘘。私は、生きた子を抱き締めたい。死んだ子なんて、抱き締めたくない！私が生むのは生きた赤ちゃん。だって、奇跡は起こるから！私は、死んだけど転生したから。きっと、お腹の子にも、いずれ命が宿る。異世界から命が来るから。私は、ずっとそれを待ってた。命が宿ったら、産んで、我が子として大切に育てるつもりだった。でも、今、産んだらきっと奇跡は起きない。アルミン、出産部屋には行かないで！まだ、駄目！奇跡が起こるまで待って！まだ産みたくないの！ヘクトール兄上、わたし、まだ産みたくない。まだ駄目なの！産みたくない！ヘクトール兄上！兄上ーー！」

「ルドルフ！」
「眠らせる」

首筋にチクリと痛みが走った。俺はアルミンに抱かれたまま、ルドルフを見た。ルドルフは、苦しそうな表情で告げた。

「次に目覚めた時には、お産が始まっているとおもわれます。マテウス様、それまではお休みください」

「ルドルフ様、私・・怖い」
「そばにおります」
「うん、」

俺は涙を流しながら、気を失った。


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