嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第四章

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『カール？』
『私は、もう目覚めちゃうよ？』
『どうして・・逢いに来てくれないの？』

目覚めが近い。誰かが俺の目覚めを待ってくれている。誰かが俺の手を握ってくれている。

だから、目覚めないと。

『もういっちゃうよ、カール？』


◇◇◇◇


「もういっちゃうよ、カール？」

「マテウス、カールは死んだ。カールを求めるのはもう止めろ。俺を頼ってくれ、マテウス」

「・・にいさま？」
「ヘクトール様じゃない。俺はアルミンだ」
「んんっ、アルミン・・？」

目覚めると、目の前にアルミンの顔があった。微かに唇に温もりを感じて、俺は目を見開いた。すると、見開いた目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「悪い、マテウス」

アルミンは俺から視線を外すと、素早く身を離す。そして、ベッドの側に置かれた椅子に座った。でも、アルミンの片手は、今も俺の手を握ってくれている。

「アルミン？」 

「魘されていたから、マテウスを起こそうとして顔を覗き込んだ。そうしたら、魔が差してキスをしてた。悪い、マテウス」

俺はアルミンの言葉に思わず呟いていた。

「魔が差しただけなんて・・少し寂しい」

俺の言葉に、アルミンが苦笑いを浮かべた。そして、アルミンは視線を俺に戻すと、俺の頬に零れた涙を指のはらで拭ってくれた。

「魔が差しただけだ、性悪なマテウス。だが、会いたかった。ずっと、逢いたかった。だから、マテウスが目覚めたと聞き、たまらず会いに来た。夜半に後宮の壁を越えて、マテウスの邸の自室に忍び込んできた。朝を迎えるのはまだ先だ。夜中に起こして悪かった、マテウス」

俺はアルミンの言葉に、ベッドから身を起こしていた。窓の外は確かに暗い。ランプの仄かな光が、揺らぎながら自室を染め上げていた。アルミンの姿も、ランプの仄かな光に揺らいでいた。アルミンの存在自体が幻の様に思えて、俺は幼馴染みの頬に触れていた。

「マテウス？」

「夢にね、アルミンが出てきたよ。額に包帯を巻いて、痛々しい姿だった。友達の親に、石を投げられたって言ってた。それから、カールも夢に出てきた。カールは私の事を穢れていると言ったのに・・何故か花束をくれた。これは、夢だけど、きっと過去にあった事だと思う。アルミンは、何か覚えてる？」

「・・ああ、覚えている。だが、マテウスは一つ思い違いをしている。お前は、カールから花束は貰っていない」

俺はアルミンの頬から手を引いた。その手で、自らの目を覆い目を瞑る。そして、夢で見たカールがくれた花束を、鮮明に思い出していた。

「貰ったよ、カールから。全く統一感のない不思議な花束だった。カールはセンスが良かったのに、あの花束には違和感を感じてた」

「マテウス、もうカールに拘るのはやめろ」
「花言葉」
「マテウス！」

「あの花束には、『愛』に関わる花言葉が沢山溢れていた。『純愛』『はかない恋』『親愛』『永遠の愛』。カールがくれた花束は、屋敷に戻った後にすぐに無くなってしまった。だから、花言葉を調べる事ができなかった。だけど、今の私には分かるよ。カールが花束に込めた気持ちが」

「マテウス、もうカールの事は考えるな」

「・・ヘクトール兄上に、カールがくれた花束の所在を聞いたら、不手際で処分してしまったと兄上は言ってた。その後、ヘクトール兄上は、すぐに代わりの花束を私にくれたっけ？兄上のくれた花束は、とても綺麗に整っていた。ヘクトール兄上は、カールの花束に込められた意味に気がついて処分したのかな？」

「マテウス、やめろ」
「カールは私を愛してくれていた」
「マテウス、やめてくれ」

「カールは『孕み子』としての私を、愛してくれていた。ずっと、疑問だった。カールは私よりも年下だけどすごく頭が良かった。父上と共に軟禁されていたけれど、逃げ出す機会が全くなかったとは思えない。フォルカー教教会の助けを借りて、シュナーベルの領地から抜け出す事もできたかもしれない。なのに、カールはそうはしなかった。身も心も壊してまで、父上の相手を自ら務めた。カールは逃げなかった」

俺は結論にたどり着き、目を覆っていた手を外しゆっくりと目を開いた。ランプの炎がゆらゆら揺れて、なんだか自分の感覚が全て失われそう。それでも、これは言葉にすべき事だ。自分の為に、明らかにすべき事だ。

「私の存在が、カールを縛った」
「マテウス」

「カールは父上から、私を守るために逃げられなかった。苦しくても、怖くても。なのに、私は、成長と共に、弟のカールに興味を失っていった。周りに大切な人達が、沢山できていったから。でも、その大切な人達の中に、カールは存在しなかった。私は、カールを見捨てた」

「マテウス！」

アルミンが俺を抱きしめてくれたけど、何時もみたいに気持ちが収まることはなかった。俺はアルミンにもたれ掛かりながら、言葉を吐き出し続けた。

「花束を美しく彩っていた、『アネモネ』の花言葉は『はかない恋』。そうだよね、カール？カールは、私に見捨てられたのに愛してくれていた！薄れゆく希望に絶望しながら、私を守り続けてくれた。なのに、私は何もしなかった！違う。ちがう、ちがう！私は、カールを！カールを、処刑した！！」

「マテウス、落ち着け。密偵に聞かれる！」

「聞かれても構わない！ヴェルンハルト殿下になら、処刑されてもかまわない。だって、殿下は心底カールの事を想っていてくれたから。そうだ・・殿下が殺される前に、私を処刑してもらわないと駄目だ。殿下に会って真実をっ！」

「マテウス、黙れ！」
「んっ、んんっ！？」

アルミンの手で、口を塞がれてしまった。でも、まだまだ言葉を発したい。俺はアルミンの手に噛みつき、アルミンから身を離した。

「痛っ、マテウス！」
「私は、私は、アルミン。聞いて、私は！」

激しい感情は収まらない。濃い血脈が熱を帯び、身体中を巡り始める。激しい眩暈を起こし、俺は再びアルミンに抱きついていた。アルミンの首筋が視界にはいる。俺は、自然とアルミンの首筋に噛み付いていた。それでも、気持ちが収まらない。

「血脈が乱れて・・狂いそう」
「くそ、どうすりゃいいんだ！」

鼓動が激しく脈打ち、身体中の血管を叩き暴れ狂う。熱を帯びた濃い血脈は、意思を持つ生き物の様に体内をうねり、やがて体の中心に集まり出す。そして、体の奥深くで、濃い血脈が弾け飛んだ。

「あっ、」

子宮に流れ込んだ濃い血脈が、孕んだ子の血脈を消し飛ばした事に気がついた。

「あっ、あ・・ぁあ・・」

シュナーベル家の血の弊害が、腹の子の命を一瞬で奪ってしまった。俺の血脈が自分の子を殺した。なのに、急に心が穏やかになり、乱れた血脈が緩やかに静まっていく。

俺はアルミンに抱きついたまま黙り込んだ。

「マテウス、大丈夫か？とにかく、体に障るからベッドに横になれ。ルドルフが必要なら呼んでくる。お前は孕み子だ。感情の乱れを押さえる事は、難しい事だと分かっている。だけど、今はカールの事より、腹の子の事を想ってくれ、マテウス」

「アルミン、孕んだ子が死んじゃった」

「なっ！？」
「私の血脈が、お腹の赤ちゃんを殺した」
「正気か、マテウス？」

「正気だよ、アルミン？私は、カールを大切な存在として、心に取り戻した。だけど、現実を受け入れる事が苦しくて、血脈が乱れて生き物みたいに体内を巡ってた。そして、私の血脈は子宮に流れ込んで、ヘクトール兄上の子を殺してしまった」

「・・マテウス」

「もう、ヘクトール兄上は・・私を愛してはくれないよね？ヘクトール兄上の子を殺してしまったのだから。ああ、そうだ。早く兄上との婚約を、解消しないといけない。ヘクトール兄上には、シュナーベル家の現当主に相応しい伴侶を見つけてもらわないと。婚約破棄か。私は、ヘクトール兄上に断罪されるかな・・ふふ、」
 
俺は、笑っていた。何がおかしいのかわからないけど、なんだかおかしくて笑ってた。アルミンに抱きしめられたまま、俺は笑っていた。




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