嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第四章

158

◆◆◆◆◆◆


「私は・・牢獄で死ぬべきでした」

ヴォルフラムの言葉に、胸が痛くなった。同時に、怒りが心に沸き立つ。俺は、ヴォルフラムの傷だらけの頬を思いっきり叩いていた。

驚き目を見開くヴォルフラムを見つめながら、俺は語気強く一方的に話し出していた。

「ヴォルフラム様は、何て視野が狭いの！貴方は、 ディートリッヒ家の人々に愛されています！ヴォルフラム様を牢獄から救いだす為に、幾人もの暗部の者が身を危険に晒しながら、貴方を救ったのです！ヴォルフラム様が、これ程の拷問を受けながら、先のような動作ができたのは、献身的な看護と治療のお陰でしょう！」

「マテウス卿、私は・・」

「黙って私の話を聞きなさい、ヴォルフラム！フリートヘルム様は、貴方を監禁しました。貴方は、理不尽に感じたかもしれません。ですが、貴方の兄上は、ヴォルフラム様の自由を、完全に奪うことはしなかった」

息切れがして、一度呼吸を整える。そして、再び強い口調で話しかける。

「ヴォルフラム様は、右足の腱を傷つけられましたよね？それにも関わらず、貴方は立ち上がり、歩き回るどころか、素早く動けた！それは、ヴォルフラム様が、右足の腱を固定して支える、専用のブーツを履いているからでしょ？処刑人の一族に生まれた私には、そのブーツがヴォルフラム様の為に特注された品だと良くわかります。フリートヘルム様は、貴方を監禁しながらも、ヴォルフラム様の再起を望んでいるのです。ヴォルフラム様なら、ディートリッヒ家の人々に愛されていることに、気づかない筈がない！いい加減に、甘えることを止めて、現実と対峙しなさい！」

「私は、もう剣を握れないのです！マテウス卿は、私にどう生きろと仰るのか！監視された私は、王城出仕を自らやめることはできない。だが、王弟殿下の息子を引き受けてくださる方は・・王太子殿下だけだ。だけどもう、殿下を守る護衛騎士には戻れない。右手の指がないのです！剣を掴めない私に、どう生きろと言うのですか！」

興奮するヴォルフラムの瞳を見つめたまま、俺は彼の左手を掴んでいた。そして、無理矢理に眼前に突きつける。

「左手をお忘れですか、ヴォルフラム様？」
「左手で剣は扱えない・・それは、邪道だ」

俺はさらに、ヴォルフラムの顔に自身の顔を近付けた。そして、左目を覗き込む。

「ヴォルフラム様の利き手は左手の筈です」
「・・っ！」

「幼い頃に、右手で剣を扱うように、矯正されたけれど・・ヴォルフラム様は、左手に剣を持つべきです。それが、一番自然な事だからです。ヴォルフラム様自身も、右手で剣を扱うことに・・違和感を感じていた筈です」

ヴォルフラムは目を見開き、俺を見つめる。そして、口を開いた。

「私の利き手が左だと・・どうしてご存じなのですか？父上と兄上以外は知らぬことです」

小説『愛の為に』では、ヴォルフラムと王太子殿下が、利き手について語り合う記載があった。でも、この世界の二人は、利き手について語り合う関係性にはないようだ。その事を、少し寂しくかんじながら、俺は口を開いた。

「ヴォルフラム様。私に不思議な力があるのはご存じでしょ？予見や先見以外にも・・分かることがあるのです。ヴォルフラム様は左手で剣を扱うべきです。左手で剣を扱うことを、邪道だと言う者は・・打ち倒せばよいのです」

「マテウス卿」

俺は両手でヴォルフラムの頬を包み込み、包帯で覆われた右目の上にキスを落とした。そして、身を離して話しかける。

「ヴォルフラム様、どうか・・ご自愛下さい。その上で、左手で剣を扱う護衛騎士として、王城に戻って来て下さい。頑固な貴方が、剣士であることを諦めるなんて・・あり得ないと、私には分かっていますから」

ヴォルフラムが不意に笑った。そして、右手で俺の頬に触れようとした。だが、指がないことにとまどい、手を下ろそうとした。

「逃げないで、ヴォルフラム様」
「マテウス卿」

ヴォルフラムは再び右手を持ち上げ、指がないことを確認した上で、俺の頬に触れた。

「気持ち悪くはないですか、マテウス卿？」

「気持ち悪くなどありません。熾烈な拷問を生き抜いた証です。私は、ヴォルフラム様を尊敬しています。また共に王城に出仕したいです」

「私も、早くマテウス卿と共に王城勤めをしたい。ファビアン殿下にもお会いしたい」

「そうだった！王城出仕を果たしたら、ヴォルフラム様は・・まずは、ファビアン殿下に謝って下さいね」

「？」

「部屋の床を見渡して下さい、ヴォルフラム様！フリートヘルム様の頭に、クッキー缶を叩きつけた上に、アルミンと私に、クッキー缶を飛ばして攻撃したでしょ！あの缶には、ファビアン殿下が、ヴォルフラム様の為に手作りした、レーズンクッキーがたっぷり入っていたのですよ？一緒にファビアン殿下に謝りましょうね、ヴォルフラム様」

ヴォルフラムが驚きの表情を浮かべ、俺を抱き寄せたまま上体を起こした。急な動きに、俺はヴォルフラムに抱きつく。

「ひゃぁ！」

「申し訳ない、マテウス卿。殿下のクッキーを、今すぐ頂きます」

ヴォルフラムは止める間もなく、床に転がり欠片となったクッキーを、口に放り込んだ。そして、咀嚼して食べてしまった。



◆◆◆◆◆◆