嫌われ悪役令息は王子のベッドで前世を思い出す

第四章

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「監禁部屋・・」

俺はショックを隠せなかった。軟禁されているとは聞いていたが、本格的な監禁に移行しているなんて。もっと早くに、ヴォルフラムの見舞いに来るべきだった。

「本来なら、ディートリッヒ家で解決すべき問題に、貴方を巻き込んでしまった。申し訳ない、マテウス卿。ヴォルフラムの監禁場所は邸の端でね、もう少し歩く。明かりとりの小さな窓しかなく、昼でも薄暗い場所でね。早く出したいのだが・・全く頑固な弟で困る」

フリートヘルムの言葉には、ヴォルフラムへの愛情が感じられた。産みの親も違い、父親も違うのに・・ディートリッヒ家の兄弟は固い絆で結ばれているようだ。

不意に、もう一人の兄弟である、アルトゥール= ディートリッヒの事を思い出した。アルトゥールは『永遠の妃候補』と呼ばれるようになりしばらく立つ。

彼が鬱状態に陥っているとは聞いていない。だが、原作の『愛の為に』ではファビアン殿下は、アルトゥールの護身用の小剣で襲われたと書かれていた。

だが、殿下が襲われた、時と場所を・・俺は思い出せないでいる。或いは、小説自体に記載がなかったのかもしれない。

ファビアン殿下は、一週間後には王城の自室から、後宮に居を移す予定だ。後宮で襲われる事のないように、殿下に進言しなくてはならない。それに、王太子殿下が、ファビアン殿下を後宮に移す決定を下した理由も知りたい。

王城に出仕したら、まずは殿下にお会いしてじっくり話を聞こう。でも、穏やかに会話ができるだろうか？殿下とは相性が悪いからなぁ。

「マテウス様」
「えっ？」
「フリートヘルム卿が話し掛けておいでです」

アルミンに背後から声を掛けられて、俺は我に返った。フリートヘルムが俺を見つめている。俺はあわてて言葉を発した。

「ひゃ、会話を聞き逃しました！ごめんなさい、フリートヘルム様・・」

「いや、『今から部屋の鍵を開けます』と声を掛けただけです。マテウス卿、俺は貴方に無理強いはしたくない。ヴォルフラムに会うのが辛いなら・・正直に言って欲しい」

「いいえ、フリートヘルム様。私は、ヴォルフラム様に会いたいのです。私は・・」

それ以上は感情が乱れて、言葉には出来なかった。扉の向こうに、ヴォルフラムがいる。拷問を受け傷付いたヴォルフラムに、どう接するべきか未だに分からないでいる。でも・・

「フリートヘルム様、鍵を開けてください」
「分かった、マテウス卿」

扉には二つの頑丈な鍵が掛かっていた。その鍵を外しながら、フリートヘルムが注意を促す。

「マテウス卿、俺がまず先に部屋に入ります。続いて、アルミン殿・・最後に、マテウス卿が部屋に入る。この順番を守って下さい」

「分かりました、フリートヘルム様」

二つの鍵を外したフリートヘルムは、俺とアルミンに視線を移した。俺とアルミンは、同時に頷いていた。フリートヘルムも頷き返すと、ゆっくりと扉を開いた。

フリートヘルムに続いて、アルミンが部屋に入る。俺も二人に続いて部屋に入った。不意に、アルミンが、背にいる俺の視線を遮る様に動いた。

それでも、俺にははっきりと見えた。ヴォルフラムが、部屋の中央で倒れていた。

「ヴォルフラム様！！」

俺は叫び声を上げて、ヴォルフラムに駆け寄ろうとした。だが、フリートヘルムとアルミンが、俺の動きを阻む。

「動くな、マテウス！」

「アルミン！ヴォルフラム様が倒れているんだよ！早く、助けないと！」

「俺がヴォルフラムの様子を確認する。アルミン殿は、マテウス卿をヴォルフラムに近付けないようにしてくれ」

フリートヘルムが、床に倒れたヴォルフラムに近づく。俺は我慢ならなくなって、アルミンの制止を振りきろうとした。

「離して、アルミン！」

「駄目だ、マテウス。フリートヘルムの判断と指示を待つ。それまでは待機する」

「待機なんて、嫌だ！」

俺が更に抗おうとすると、アルミンの胸に抱き込まれた。こうなっては、もう彼の拘束からは抜け出せない。

「アルミン、ひどいよ」
「悪い、マテウス」

気力が萎えるのと同時に、全身の力が抜けていくのを感じた。クッキー缶を握っていた手の力も抜けていく。俺は慌てて、クッキー缶を握りなおそうとして・・失敗した。

「あっ！」

手のひらから落ちたクッキー缶は、床で一度跳ね上がった。そして、もう一度床に落ちると、床を転がっていった。

「殿下のクッキーが・・」

クッキー缶は、倒れたヴォルフラムの腕に当たり動きを止めた。

だが、次の瞬間には、クッキー缶はヴォルフラムの手の内にあった。突如上体を起こしたヴォルフラムは、クッキー缶を手にしたままフリートヘルムに襲いかかった。

「やめて！」
「フリートヘルム、よけろ！」

アルミンが、フリートヘルムの名を叫んだ。だが、間に合わなかった。膝を折り、弟の様子をみていたフリートヘルムの頭上に、ヴォルフラムはクッキー缶を叩きつけた。

「ぐっ！」

クッキー缶が壊れて、部屋中にクッキーが飛び散った。だが、ヴォルフラムは壊れたクッキー缶を手放さず、さらに横に振り切る。

フリートヘルムは体を背後に倒して、クッキー缶の直撃をギリギリで避けた。体勢を完全に崩したフリートヘルムは、次の攻撃に備えて防御の体勢に入った。

だが、フリートヘルムの鼻先をすり抜けたクッキー缶は、ヴォルフラムの手を離れて、入り口に立つ俺達に向かって飛んできた。

ヴォルフラムの狙いは、フリートヘルムから、入り口に立つ俺達に移っていた。



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