君が笑うまで。〜婚約者を裏切った僕は猫になって彼女につくす

三

　んっ、ここは？

　目覚めたボクは瓦礫の中にいた。周りに建物もなく、森も、人すらいない壊れた、だだっ広い平野……もしやここはセレーサが吹き飛ばした元いた世界？　ほかも地面は割れ、盛り上がり、吹き出した地下水は水溜りを作っていた。


　こんな壊れた世界に彼女は生きているのか？


「セレーサ？」

　探そうとしたボクの近くに誰かいた。

「あら貴方、目が覚めたの？」

　金色の長い髪と金色の瞳の、見知らぬ女性がボクを見下ろしていた……何かおかしい。この女性との視線が違う。ボクは近くの水溜りまで行き自分の姿を見た。

「え、光の球？」

　ボクは人ではなく、プカプカ浮かぶ光る球だった。

「魂を感じてきてみれば――貴方、こちらに戻ってきてしまったの？　あのまま、いれば貴方はは幸せなれた。あの世界はわたくし『ときの女神』がセレーサが望み、あなたの為に作った世界。それなのに、あなたは自分で自分の胸をさして戻ってきた――妹が好きではなかったのですが？」

　女神だと名乗った、金髪の女性は不思議そうにボクを見た。そうだ、彼女の妹――ソフィアは大切にしたかっただけで、好きではなかった。最終的にボクは彼女を選んでしまったけど……そこに愛はなかった。

「いまなら、まだ間に合うけど……戻らない？」

「嫌だ！　セレーサのいない世界なんて、戻りたくない」

　女性は益々わからないと、首をかしげた。

「わからない。あなたの裏切りが……セレーサに破滅の事態を引き起こさせた――原因。その、あなたが彼女を愛する？……まったく理解できないわ」

　女神は眉をひそめた。
　


＋



　この女性は「時の女神』だと言った。

「女神のいう通り、ボクはセレーサを裏切った。周りの言葉を鵜呑みにして彼女の心を傷付け、壊してしまった……それでも、セレーサを愛している」

「そこまでわかっていながら。貴女はやはり愚かですね……話を聞いていてもセレーサではなく、自分のことしか考えていない。なにが、セレーサに会いたい？　愛している？　謝りたい？　それは自己満足……そんなことをしても貴方だけしか救われない」

　　　
　…………重々承知。ボクはセレーサに謝りたい――誤って許されて、心に残る罪悪感をなくしたい。死んでしまったボクは、セレーサに謝るしかなにもできない。


「頼みます。ボクは……最後にセレーサに会いたい」

「わかりました、と言いたいのですが……彼女は【破滅の禁書】を体内に宿してしまった。いま魔女に弟子入りをして、本の制御と魔法の修行をしております。それが終わり次第ーー彼女は他の魔導書を集める旅に出ていただく予定。その前に会えるようにしましょう」

 「セレーサが魔導書探す旅にでる？」

「はい。――いまから二年前くらい、書の女神が地上に魔導書を数十冊、落としてしまった。その書は人を惑わし、人を傷付け、富を生み、王にもなれる書物。各所に散ってしまい探すのに一苦労。しかし――体内に破滅の書を宿したセレーサなら、魔導書が近くにあれば引き寄せられます」

「ハァ？　セレーサにそんな訳のわからない、書物を探させるのか？」

 「ちゃんと、わたくしはセレーサと話し合い、等価交換いたしましたよ。彼女に書物を探してもらう代わりに……わたくしはあの世界を作ったのですから……」

　――ボクのために作られた世界。
　――それなのに、ボクは戻ってきてしまった。

「女神、ボクにも書物を探す手伝いをさせて欲しい」

「んーーっ、いいでしょう」

　女神はそういうとボクの魂に"フゥッ"と息をかけて、姿を黒猫に変えた。

「猫？　……なぜ、猫なんですか？」

「あら、あなた知らなかったの？　彼女は大の猫好きなのよ」

「え？」

　そういえば彼女の家では猫を飼っていた。本を読む、彼女の膝の上で昼寝をする姿をみた――それすらボクは忘れてしまっていたのか。