寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

にのまえ

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五十一

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　来たいと思っていたパン屋。
　このお店は鬼人の旦那さんと、人の奥さん夫婦が経営している。まだ開店して間もないのか、店内のお客さんはまばらだった。

「いらっしゃいませ」

　奥から焼き立てのパンを持って出て来た、二人にナサは気軽に声をかけた。

「よっ、リキとアミ」

「ナサじゃないか、お前にしては珍しい時間に来たな、いらっしゃい」

「いつもごひいきに、今日は綺麗な方といらしたんですね」

　と、二人の目線はわたしへと向いた。

「わたしはリーヤと言います。ミリア亭で働いています」

「あら、ミリアさんの所で働いてるのですね」
「へぇ、ミリアの所で働いているのか」

　これはわたしとナサがどう言いう関係？　仲の良いお友達？　それとも……と伺う、目線が向けられた感じがした。わたしとナサはどういう関係なんだろう、知り合いなのは知り合いだけど。

　仲の良いお友達…………気の合う仲間。それとも……

「おい、リキ、アミ、好奇心丸出しな顔でリーヤを見るなよ。リーヤが困ってる」

「なんだよ、いつもは一人でフラッと来るくせに。その子を俺たちに見せに来たんだろ？」

　わたしを？
　ナサを見るとビクッとして、

「そっ、そんなんじゃねぇーよ。リーヤ、ほらっ、パンを選ぶぞ」

「う、うん」

　焦ったナサに、トレーとトングを手渡しされた。

＋

　目の前に焼き立てのパンが並ぶ。
　選び始めて目移りしてしまい、隣のナサの袖を引っ張った。

「ナサ、ナサ、どれも美味しそうだわ。迷っちゃう」

「いま食べたいものを選べよ、また来ればいいんだからさ。オレはそこのチーズごろごろパン取って！」

「そのパン、わたしも食べたいから二つ、こっちのたまごパンは？」

「それも食べる、って。さっきからオレ達、同じパンばかり選んでるぞ！」

「えっ？」

　ナサに言われるまで、気付かなかった。
　トレーの上には最初に迷わず選んだカツサンド、チーズごろごろパン、たまごパン二つずつ乗っている。

「今日はこのパンが食べたいから、ナサが違うパンに変えればいいの」

「シッシシ、嫌だよ。オレはここに来たら、そのパンを食べるって決めてる」

　と笑うナサ。

　そこに、

「あらあら、お二人さんは仲良さげですね。新作のコーンパンも食べてみてください」

　パン屋の奥さんが焼き立てのコーンパンを二つ、トレーに乗せてくれた。このパンは他のお客にも配られている。

　焼き立てのパンの香りと、甘いコーンの香りがした。

「いい香り、ありがとうございます」
「アミ、サンキュー！」

「フフッ、もしよかったら感想よろしくね。あ、そうだ。息子が来年になったら鬼人の里の学校を卒業するの。あの子コッチに帰ってきて、亜人隊に入隊したいって言っていたの、入隊したらよろしくね」

「サトはもうそんな歳か……帰ってきて、亜人隊に入隊？　オレは亜人隊はお勧めしないぞ、この美味いパン屋を継いだほうがいいと思うけどな。まっ、入隊したらしごいてやるよ！」

「頼むわね、隊長のアサトにもよろしく言っといて」

　パン屋のお二人にお子さんがいるんだ。だとすると……ナサと、もしそうなったら子供が出来る。そうよね、ワカさんとセア君もだ……ナサはこんなに優しくて、素敵だわ……すでに、素敵な人がいるかも。

「リーヤ、選び終わった？」
「うん、終わった。ナサ、お会計よろしく」

「へいへい、行ってくるよ」

　トレーを持ってレジに行くナサを見ていた、その隣にスーッとアミがニコッと笑い、さらに近寄ってきた。

「あのナサがこんなに可愛い子を、それもわたしと同じ、人の子を連れてくるなんて驚いたわ」

「そうなんですか？」

　アミさんは頷く。

「いまから五年前になるかしら？　ナサが初めてこのパン屋に来たとき。鬼人の旦那とはすぐに打ち解けて、仲良くなったのだけど……私とはしばらく距離があって、彼と仲良く慣れるまで時間がかかったわ」

「え、ナサが？」

（そうかも、一度そんなことを言われたわ）

「でも、あんな風に穏やかな表情の彼を見たのは初めて。パンを選ぶ時も、ナサの尻尾がさりげなく、あなたを他のお客さんから守っていたのよ」

「ナサの尻尾が、ですか」

　わたしを守っていたなんて、レジでリキと楽しげに会話をするナサを見つめた。いつも、さり気なく隣にいるから気が付かなかった……

「よほど、あなたの事が大切なのね」

　わたしのことが大切？　アミさんの言葉にドキッと心が跳ねた。

「帰るぞ、リーヤ」
「え、えぇ帰りましょう」

「ナサ、リーヤさん、ありがとうございました。またお越しくださいね」

「あぁ、リキ、アミ、また来るよ！」
「わたしも来ます！」

　パン屋を出て、わたしの家に向かった。

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