寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

四十六

　騒がしいお昼下がり。
　ナサは呆れ顔で、カヤとリヤはまだ笑っていて、アサトとロカは知らん顔。わたしは元気なみんなを見て"よかった、怪我がなくて"とホッとして"誰も怪我をしませんよう"にと願った。

　昨夜のことを知られて、落ち着かない様子のナサは、わたしからまだ視線をそらす。

「ナサには言いたいことはあるけど。昨夜、お兄様達もモンスターが出たって報告を受けたあと『わたしが？』『もしかして？』と慌てて北門に行ったと、今朝、国に戻る前に、お会いした時にそう言っていたわ、……わたしってモンスターの声が聞こえたら、すぐに立ち向かっていく、ゴリラだと思われているのかしら？」

「はあ？　ゴリラって……シッシシ、オレは"じゃじゃ馬娘"だと思ってるぞ。水辺で声を振り上げて、木刀を振り回してるし……」

「じゃじゃ馬娘って、ゴリラよりマシだけど……ウググ、ナサの言うことは一理ある」

「なぁ、そうだろう？」

　笑うナサに"コクリ"頷いた。

「さてと、わたしもお昼食べちゃおうっと。ミリアさん、他に手伝うことありますか？」

「いま、はないよ。リーヤのステーキもあるから食べて」

「はーい」

　
　厨房に入る前に『そうだ』と、わたしはスゥーッと息を吸った。
　そして、昼食を食べるみんなに、


「ありがとう、ナサ、みんな。昨夜は魔獣コカトリスの討伐お疲れさまでした。北区のみんなが安心して暮らせて、夜も安心して眠れるのはみんなのお陰です」


　自分の気持ちを伝えるのは照れるけど、しっかり伝えた。
　

「シッシシ、オレたちは北門と北区だけ、守りたいからな」

「そうだな、ナサ。俺たちは北区は守るが、他の区はアイツら騎士団が守ればいい」

　意味ありげに言う、ナサとアサトにロカは『ウンウン』と頷いた。

（みんなは騎士団が苦手なんだなぁ……あ、）
　
「昨夜、モンスターが出たと報告を受けて現場に駆けつけた、お兄様はみんなに迷惑かけなかった？」


「いいや、カートラとランドルが北門に来てくれたお陰で、いつもは深夜は面倒だと言って動かない、騎士団がすぐに動いてくれた。それに気味の悪い黒い骨もすぐ回収していったよ」　

　と言うアサトに、ロカも頷き。

「ええ、あんなにすぐ動く騎士団は初めての事です。ほんと、よかった…………あの不気味な骨と一緒に、一晩明かすのは嫌でしたからね」

「ほんと嫌だよな……でもよ、学園の授業で習っているって話だったが、リーヤの兄、カートラとランドル、二人は初めて"呪われた骨"を見たみたいだったぞ」

（へえ、長年騎士団に勤めるお兄様達でも、呪われた骨の実物を見るのは初めて見たんだ）

「わたしもだよ。ワーウルフの"呪われた骨"を見たの」

「え、それにしちゃ、骨に付いて詳しくなかったか？　触ると呪われるとか」

　厨房で、自分の濃厚カルボナーラを用意しつつ、ナサに答える。

「授業の他に、学園の書庫で召喚しについての本を、何冊か読んだからかな？　国に認可された召喚士は『召喚士としての地位がなくなる、あの様な禁忌は侵さない』……『強制召喚をした者にも骨と同様な呪いがかかる』と、読んだ本にそう書いてあったかも。実際のところ、どの様な呪いかはわからないけど……」

  『呪い』と言うワードにみんなは"ブルブル"と体を震わせる。

「ウゲッ、強制召喚は稀なんだな……やっちまうと、自分も呪いを受けちまうのか。そいつは自分の命をかけてまで、何を狙ってんだぁ？」

「アワワ、呪いは魔法にも幾つかありますが、非常に危険な物なんです。自分に呪い返しを受けてまで、強制召喚をするなんて怖いです」

「ほんとうだな、ナサ、ロカ、俺もソイツが訳がわからんが、……でも、俺達はラッキーだったな。呪われた骨に詳しいリーヤがこの国にいてくれて、居なかったら今ごろ、俺たちは呪われていたぞ！」


「「ウワッ！！」」


　みんなは目を開き、立派なモフモフの尻尾と立派な鱗状の尻尾を震わせた。

　それに釣られたのか、ミリアもサーロインステーキを摘み、赤ワインを飲みながら『ほんとうだね、リーヤがいなかったら……今頃、お前たちはどうなってたかね』と、更にみんなを震わせる。

「シッシシ、リーヤがいてよかったな」
「マジで、よかった」
「本当です、よかった」

　みんなが"訳なわからない、呪い"に震えるなか。
　騒ぎつかれたカヤとリヤはいつもの席で、グッスリ夢の中だった。