寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

三十四

　まばゆい笑顔のお兄様ーー脳筋。考える前に体が動いてしまう。

「リイーヤ！」

　こちらに向け手を広げるお兄様。
　わたしは背中からナサに『わたしがお兄様のところに行ったら、横をすり抜けて宿舎に帰って』と言うと『なんでた？』と、訳が聞きたそうナサに小声で伝えた。

「いま、ナサがカートラお兄様に捕まったら、わたしとの関係を根掘り葉掘り聞かれるわ、それもお兄様が満足いく答えが出るまでね」

　と伝えると、マジかと眉をひそめて『わかった……』と頷いた。『ナサ、また後でね』『ああ、また後でな』わたしは微笑んでお兄様の腕の中に飛び込み、ナサはお兄様をすり抜けて宿舎に戻っていった。

「カートラお兄様、お久しぶりです。いつ、ガーレン国にはいらしたのですか？」

「先程、ガレーン国に着いた、ここの王宮に用事があってな」

　嬉しそうに笑い、わたしの頭を撫でた。

（王宮に呼ばれたから鎧とマントといった正装なのね。でも、王宮に用事なら、お兄様はいま王宮にいなくてはならないのでは……あ、まさか）

「カートラお兄様、今日、ガレーン国にいらしているのはお兄様、一人だけですか？」

　カートラは『いいや』と首を振り、あっけらかんとこたえる。

「王宮での話し合いは、全てランドルがしいてる」

　やっぱり。

「この前、アトールに聞きましたわ。お兄様はリルガルド国の騎士団長に就任されたのですよね。いくらランドル様がご学友だからって、ランドル様をお一人、王宮に残してくるなんて！」
　　
　酷いと、ポカポカ胸を叩いた、カートラは焦り。

「待て、リイーヤ。ランドルに俺も"王宮に行く"と言ったが……あいつが『話は副団長のボクが聞いてきます。カートラはこの国の騎士団を見学していてください』と言って、一人で王宮に行っちまったんだよ」

「……ランドル様が？」

　きっと、ランドル様はカートラお兄様では出来ない話をしているんだわ。お兄様は自分がこうだと決めたら、決して、王族が相手にも自分の意見を曲げないから。

「でな、騎士団の早朝訓練に参加し終わって、リイーヤに会いに行ったら家にいないから探して、なんとなく、ここにいればリイーヤに会えると踏んで待っていた！」

「え、騎士団の早朝訓練に参加？　……そうですか」

　お兄様は隣国ガレーン国にきてまで、他所の国の騎士団の訓練に参加したのですね。そしてわたしを探して"野生の感"が働き、いつ戻るかも、もしかしたら戻らないかも知れない北門でわたしを待っていた……。

　どれくらい待ったのかはわかりませんが。北門の警備騎士二人がカートラお兄様に捕まり、話し相手をしていたらしく、愛想笑いと疲れた顔をしていた。わたしは"すみません"と彼らに深く頭を下げた。

「さすが、カートラお兄様の感は凄いですわ」

「……いいや、嘘はいかんな。本当はアトールに聞いた。リイーヤがミリア亭とかいう定食屋と家にいなかったら『北口の門で待ってると会えるかもね』と言われたんだ、ハハハッ！！」

「……お兄様」

「悪い悪い、久々に妹に会えるから、格好をつけたかったんだ！　許せ、妹よ」

（格好をつけるって、お兄様は相変わらずだわ）

　北口の門で待っていれば会えるか。

　弟のアトールは北門近くに現れたワーウルフと、戦ったのがわたしだと知っているから。国に戻ってお父様達に伝えたのね。

　カートラはチラッと近くを見て。

「それで、リイーヤはコイツと北門の外で、何をしていたんだ？」

「こいつ、とは？」

　カートラお兄様しか見ていなかったから、気付かなかった……宿舎に帰ったはずのナサがそばにいた。

「もう、ナサは帰ってて、言ったのに」
「すまん、……少し、気になってな」

「朝礼だって、あるでしょう？」
「悪い」

　ナサは半獣になってもお兄様より身長が高く、胸板が厚い。いつもは獣人の姿しか見ていなかったから、なんだか見慣れていなくて……。ナサの短い金色の髪とキリリとした瞳に照れてしまって、言い方がキツくなる。

　キツい子みたいで、嫌なのに。

「疲れてるのに、早く帰って休んでよ」

　早く行ってと、ナサに近付き彼の背中を押した。あ、さっきはお兄様に驚き気づかなかったけど、モフモフがないナサの大きな背中、その背中に触れただけで"カーッ"と頬に熱をもつ。

「リーヤ」
「な、なに？」

　見上げると"フッ"と優しく、わたしの名を呼んで笑った。

「シッシシ、また後でな」
「うん、また後で」

　背中から手を離すとナサは宿舎へと帰って行く。小さくなっていく彼の背中を見送っていると、お兄様様がわたしの横に立ち。

「ナサだっけ？　アイツと仲が良さそうだな、リイーヤはナサと付き合ってんのか？」　

「えぇえ！　わたしがナサと付き合ってる？」

　ドキンとして大声を上げてしまい、ナサがバッとこちらに振り向いた。あ、しっかり聞こえてる。
　
「お、お、お兄様は変なことを言わないでください。……ナサ、ミリア亭でね」

　恥ずかしくて、お兄様に隠れて手だけをだして、小さく振ると『シッシシ』と、いつもの笑い方をして帰っていった。