しずかのうみで

村井なお

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第九章　凪の日

49.信じてください

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　お父さんたちが車で出ていくのを見送り、わたしとのどかはそのまま姫神ひめがみ神社を出た。

　目的地はもちろん『喫茶ウェーブレット』だ。

　湖畔の道に風はなく、さざなみの音は聞こえない。
　雲ひとつない青空だけど、それがかえって不安をあおる。
　わたしたちは知っている。こうしたみずうみをしずかとはいわないことを。

　岬につき出たお店に着く。
　でも、人の気配がない。

　『ウェーブレット』のドアには『ＣＬＯＳＥＤ』の札がさがっていた。ノブを回そうとしてもがちゃがちゃと引っかかって動かない。

「もしもーし！　神社のほうから来ましたー！　ニオちゃんいますかー！」

　ドアをたたいてみても、中からは何の反応もない。

「聞こえてないのかも。同じ建物でも、お店と住むところは別になってるんじゃないかな」

「うちの社務所みたいに？　たしかに、この建物大きいしね」

　前に遊びに来たとき、ニオは二階に住んでいると言っていた。
　ただ、お店と家がいっしょになったこの建物はかなり大きい。二階といってもどのあたりにいるのか、さっぱりわからない。
　もっと詳しく場所を聞いておけばよかった。

「ニオの部屋はテラスのほうだと思う」

　と、考え込んでいたのどかがそう言った。

「え、何でそう思うの？　実は夜中にこっそり来てたり？　ストーカー？」

「今そういうのいいから」

　と言って、のどかは建物の裏のほうへ歩き出した。

「考えてみなよ。この建物で一番風が通りそうなのはどこか」

「なるほどね」

　ニオのお父さんお母さんがここに喫茶店を建てたのは、神気に満ちた風でニオについた幽気を祓うため。
　だとしたら一番風が当たるところをニオの部屋にするはずだ。

「ニオー！　ニオー！」

　テラスの柵のすぐ外から、建物の二階へと声を張りあげる。

　二階にはいくつか窓が並んでいて、そのうちのひとつに濃いブラウンのカーテンがかかっている。
　たしかにあの色、ニオが好きそうだ。

　と思っていたら、そのカーテンのすき間からちらりと顔がのぞいた。

「ねえ、今の」

　のどかがうなずく。

「ニオ、聞いて！　神社に来てほしいの！　お願い！　返事して！」

　そうさけんでいたら、家の玄関からニオのお父さんとお母さんが出てきた。

「おじさん、おばさん！　ニオを呼んでください！」

　わたしが詰めよると、おじさんはたじろいだ。

「しずかちゃん？　そないあわてて、どないしたん？」

「みずうみが凪いでいて、姫神さまの神気かむきが枯れてて、そのすきに幽気かそけきが活発になるとニオが危ないんです！　だからニオを神社に連れていって魂祓たまはらえしないと！」

「うん、うん？」

　おじさんは話を聞いてはくれたけれど、ちゃんとはわかってくれていないようだった。

「ねえ、しずかちゃん」

　おばさんが腰を落とし、わたしと目線の高さを合わせた。

「ニオ、昨日から体調をくずしちゃってるの。今日は寝かせておいてあげて」

　あ。これダメなやつだ。

　態度と口調は優しいけれど、おばさんはわたしの話を聞こうとしていない。

　どうしよう。
　どうすれば信じてもらえるんだろう？

　神仕えの力を見せる？
　でも神気はおばさんやおじさんには見えないし。

「おやおや、騒がしいと思ったら、小さな神仕かむつかえさまたちかい」

　と、そこにおばあさんが現れた。

　そうだ、おばあさんなら話を信じてくれるかも！

「ニオの命が危ないんです！　神社に連れていかないと！」

「しずかちゃん！　いい加減にしなさい！」

　おばさんが立ち上がり、わたしを叱りつけた。

「ニオはショックを受けてるの！　あの子、心も体もじょうぶじゃないの。昨日もまた髪が……！　お祈りならまた行かせるから、今日はもう帰って！」

「おいおい、そないきつう言わんでも」

「そうよ。ちょっと落ち着きなさいな。しーちゃんはニオのためにね、」

「あなたもお義母さんも黙ってて！」

　おじさんとおばあさんが取りなすのも、まったく聞かない。

　おばさんが心配するのはわかる。
　わたしの言うことを信じてくれないのも、悔しいけどしかたないと思う。
　わたしはまだ子どもで、修行が足りなくて、日々のお勤めが、現世で生きてる時間が足りなくて、大人を納得させるような言葉なんて持ってなくて。

　でも。

　それでも！

　わたしはニオを連れていかないと！

　こうなったら、無理やりにでも……。

「おばさん」

　と、それまでだまっていたのどかが一歩前に出た。

「幽気だとか魂祓えだとかは信じなくてもいいです」

　のどかは真っ直ぐおばさんを見て言った。

「ただ、僕たちの気持ちを信じてください。僕たちはニオのことを大事に思っています。それだけを信じてください」

　そしてのどかは深く頭をさげた。

　わたしも横に並び、同じようにした。

「……かーくん。しーちゃん」

　声がする。

　顔をあげると、玄関にニオが立っていた。

　パジャマ姿にサンダルばきで、ニット帽をかぶっている。
　ニット帽からは、白い髪の毛が何本かのぞいている。

　ニオが歩いてくる。

　ニオが足もとがふらつかせるとおばさんが駆けよった。

　抱きとめられたニオはおばさんの顔を見上げ、血の気のない顔で力強く言いきった。

「わたし、信じてる」

「……ニオ」

　おばさんが声をつまらせる。

　おじさんが、その肩を抱きよせて言った。

「わしらはニオを信じとる。せやったらニオの信じる友だちを信じなうそやろ」

　おばさんは目もとを手でぬぐい、それからわたしたちのほうへと振りかえった。

「……わかりました。ニオのこと、お願いします」

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