しずかのうみで

村井なお

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第八章　このうみにきっと

45.ふたりはあの日

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　授与所はおばあさんにまかせて、わたしは本殿周りの掃除に向かった。竹ぼうきを持って本殿の裏に行く。

「こら、サボり」

　のどかが振り向く。

「そう言うしずかだって」

「……まあね」

　わたしものどかも竹ぼうきは持っているけれど、持っているだけだ。

　のどかの隣に立つ。

　立ち並ぶクスノキのすき間から、今日も大きな琵琶湖を見おろす。
　見上げれば、遠く対岸には青味をおびた山並みがそびえている。

　ここからあそこまでの間。
　手の届きそうなこの景色の中、みずうみのどこかにお母さんは今もいる。

　きっと今、のどかはそんなことを考えている。

「……わたしたち、小学校にあがる前までさ」

　と、のどかに話しかける。

「ずっといっしょだったよね。おたがい何考えてるか言わなくてもわかったし」

「今でもたまにわかるけどね」

「うん。でも、わかんないことのほうが多いよ。ずっと多い」

「そうだね」

　と、のどかがうなずく。

「ねえ。のどかは何であの日、お母さんのあの日、留守番してたの？」

　あの頃わたしたちはずっといっしょだった。
　だからこそわからないことがある。
　何でお母さんのそばにいたのがわたしだけだったのか、何でのどかがいなかったのか。
　それがどうしてもわからない。

「覚えてないんだね」

　ため息をつくのどか。

「あんまり話したくないな」

「嫌な話なら聞かないけど」

「……」

「じゃあ、恥ずかしい話？」

「……」

「絶対笑わないから」

　わたしがそう言って拝むと、のどかは「んー」とうなって頭をかいた。

「……しずかがさ、食べちゃったんだよ」

「へ？　何を？」

「僕のチーズケーキ」

「……へえ」

「覚えてないんでしょ」

「レア？　ベークド？」

　のどかはため息まじりに「レアだったよ」と答えた。

「で、僕が怒ったら、母さんが『ケンカしちゃダメよ』って。そのときの僕は『母さんがしずかの味方をした』っていじけて……」

「それで家にいたんだ！」

　言われてみればそんなケンカをしたことがあった気がする。
　本当気がするだけで、全然思い出せではいないんだけど。

「……なんか、ごめん」

「楽しみにとっておいたんだよ」

「しょうがないわね。今度ケーキひと切れあげるから」

　わざとらしく天をあおいで見せる。

「しょうがないな。それで許してあげるよ」

　のどかもしぶい顔をして見せる。

「えへ」
「はは」
　おたがい肩をすくめて小さな笑顔を交換する。

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