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第七章 お母さんはあの日
42.お母さんはあの日
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「あの子についているのが幽気だってことは、前に話したわね。幽気は、幽世に近づいた人を覚えているの。一度でも死のふちにひんした人は、幽世と縁ができてしまう。幽気がとりつきやすくなってしまうのよ」
「死にかけたのっていったら、五年前の……」
のどかの言葉に、みちるさんがうなずく。
「二人のお母さんが亡くなったときよ」
「……みちるさん。五年前、何があったの?」
みちるさんはこめかみを押さえ、大きく息を吸って吐いた。
「そのうち教えるって約束だったものね」
「だいじょぶですか?」
と、姫神さまがみちるさんの肩に手を置いた。
「はい。わたしには責任があります」
みちるさんは頷き、わたしとのどかに向きなおった。
「……今からちょうど五年前、二人が小学校にあがる直前だったわ。姉さんは散歩が好きで、その日はしずかとニオちゃんを連れて湖畔に出かけていたの」
「それって、わたしたちが溺れかけたときのこと?」
わたしには、その記憶はないんだけど。
「ちがうの」
みちるさんは首を横に振った。
「それは嘘。姉さんは、水難事故にあったんじゃない」
「お母さんは御役目をはたそうとしたんだよね」
不意に、のどかが言った。
「知ってたの?」
みちるさんが目を見開く。
「知ってたわけじゃないよ。僕はそのとき神社で留守番してて、みちるさんが祭具を持って走って出ていくのを見たんだ。あのときは何が起きてるのかわからなかった。祭具を持ちだす、その意味がわかったのは最近のことだよ」
のどかの告白に、みちるさんは「そう」とつぶやいた。
「……あの日、突然嵐が起きたの。夏の台風よりもっと激しい嵐で、自然に起きるようなものじゃなかった。自然現象だったら、放っておけば神気が散っておしまい。こないだしずかが魂鎮めした嵐みたいにね。でも、五年前のあれは神気の暴走による天災だった」
「じゃあ、お母さんは、それで……」
みちるさんは「ううん」と否定した。
「姉さんはその程度じゃ負けない。わたしが湖畔に駆けつけたとき、神気はほとんど鎮まった後だった。少しはなれたところでニオちゃんが寝転がっていた。神気にあてられんでしょうね。そして、しずかは……」
「わたしも倒れてたんじゃないの?」
だからわたしには記憶がないんじゃ?
「いいえ。しずかは、ずっとニオちゃんに声をかけ続けていた」
「意識があったの?」
まったく思い出せない。濃いかすみがかかったように、記憶が見えない。
「わたしが着いて、もう神気が鎮まるといったそのときだった。幽気が湧いてきたの。とんでもない量だった。後にも先にも、あんなのは見たことがない」
みちるさんが顔をしかめる。
「神気に紛れこんでいたんでしょうね。姉さんもわたしも、直前までまったく気づかなかった。その幽気は、気を失っていたニオちゃんをおそった」
「何でニオが? 気を失ってたから?」
「わたしも姉さんも、そしてしずかも神仕えの一族だから。神通力が人より強い。幽気は、神世との縁が強い神仕えを避けるのよ」
「……それで、そんな理由で」
ニオは、選ばれちゃったの?
「姉さんとわたしはニオちゃんをおそった幽気の魂祓えにかかった。二人がかりで何とか御解しはできたわ。大幣も守り刀もあったしね」
みちるさんはうつむいた。
「だけど、ニオちゃんはもう死に近づきすぎていた。幽世との縁は結ばれてしまった。あの子の髪の毛のこと、不運体質のことは、あんたたちもよく知ってるわね」
わたしも、隣にいるのどかもうなずいた。
「だからみちるさんは、ニオのことを気にかけてるのね」
「わたしの責任だから」
「……みちるさん。御解しはできた、って」
のどかがその先何を言おうとしているのか、わたしにもすぐわかった。
「ええ」
みちるさんがうなずく。
「幽気の御解しはできた。でも、御寧めはうまくいかなかった」
「死にかけたのっていったら、五年前の……」
のどかの言葉に、みちるさんがうなずく。
「二人のお母さんが亡くなったときよ」
「……みちるさん。五年前、何があったの?」
みちるさんはこめかみを押さえ、大きく息を吸って吐いた。
「そのうち教えるって約束だったものね」
「だいじょぶですか?」
と、姫神さまがみちるさんの肩に手を置いた。
「はい。わたしには責任があります」
みちるさんは頷き、わたしとのどかに向きなおった。
「……今からちょうど五年前、二人が小学校にあがる直前だったわ。姉さんは散歩が好きで、その日はしずかとニオちゃんを連れて湖畔に出かけていたの」
「それって、わたしたちが溺れかけたときのこと?」
わたしには、その記憶はないんだけど。
「ちがうの」
みちるさんは首を横に振った。
「それは嘘。姉さんは、水難事故にあったんじゃない」
「お母さんは御役目をはたそうとしたんだよね」
不意に、のどかが言った。
「知ってたの?」
みちるさんが目を見開く。
「知ってたわけじゃないよ。僕はそのとき神社で留守番してて、みちるさんが祭具を持って走って出ていくのを見たんだ。あのときは何が起きてるのかわからなかった。祭具を持ちだす、その意味がわかったのは最近のことだよ」
のどかの告白に、みちるさんは「そう」とつぶやいた。
「……あの日、突然嵐が起きたの。夏の台風よりもっと激しい嵐で、自然に起きるようなものじゃなかった。自然現象だったら、放っておけば神気が散っておしまい。こないだしずかが魂鎮めした嵐みたいにね。でも、五年前のあれは神気の暴走による天災だった」
「じゃあ、お母さんは、それで……」
みちるさんは「ううん」と否定した。
「姉さんはその程度じゃ負けない。わたしが湖畔に駆けつけたとき、神気はほとんど鎮まった後だった。少しはなれたところでニオちゃんが寝転がっていた。神気にあてられんでしょうね。そして、しずかは……」
「わたしも倒れてたんじゃないの?」
だからわたしには記憶がないんじゃ?
「いいえ。しずかは、ずっとニオちゃんに声をかけ続けていた」
「意識があったの?」
まったく思い出せない。濃いかすみがかかったように、記憶が見えない。
「わたしが着いて、もう神気が鎮まるといったそのときだった。幽気が湧いてきたの。とんでもない量だった。後にも先にも、あんなのは見たことがない」
みちるさんが顔をしかめる。
「神気に紛れこんでいたんでしょうね。姉さんもわたしも、直前までまったく気づかなかった。その幽気は、気を失っていたニオちゃんをおそった」
「何でニオが? 気を失ってたから?」
「わたしも姉さんも、そしてしずかも神仕えの一族だから。神通力が人より強い。幽気は、神世との縁が強い神仕えを避けるのよ」
「……それで、そんな理由で」
ニオは、選ばれちゃったの?
「姉さんとわたしはニオちゃんをおそった幽気の魂祓えにかかった。二人がかりで何とか御解しはできたわ。大幣も守り刀もあったしね」
みちるさんはうつむいた。
「だけど、ニオちゃんはもう死に近づきすぎていた。幽世との縁は結ばれてしまった。あの子の髪の毛のこと、不運体質のことは、あんたたちもよく知ってるわね」
わたしも、隣にいるのどかもうなずいた。
「だからみちるさんは、ニオのことを気にかけてるのね」
「わたしの責任だから」
「……みちるさん。御解しはできた、って」
のどかがその先何を言おうとしているのか、わたしにもすぐわかった。
「ええ」
みちるさんがうなずく。
「幽気の御解しはできた。でも、御寧めはうまくいかなかった」
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