規約違反少女がマッチングアプリで無法すぎる！

６章 恋の価値が重大すぎる！48～66話

エピソード２ ふざけた友情のなかで

　トウヤは親友のミライに謝罪した。
　何とか仲直りをしたが、次に揉めたらきっと。
「俺の誕生日が来たら二人でプチ飲み会しようぜ」
　トウヤとミライの家は近い。
　自転車で十五分ほど進んで。
　ラーメン屋に来ていた。
　今日は会えるから、とミライからメッセージが届いて。
　その言葉に勝手に棘を感じて。
「酒飲んでる？　誕生日来てただろ」
「それなりには」
「苦いのか？　酒って」
「分からない。それなりに甘いやつ選んだからジュースみたいだった」
　トウヤはレンゲで豚骨スープを掬う。
　一杯飲むと、その濃厚な脂が染み渡る。
　隣にいるミライは豪快にチャーシューを。
「飲めるようになったらおすすめ教えてくれ」
「少しはな。そんな短期間で詳しくはなれない」
「それもそうか」
　沈黙。
　互いが互いのラーメンを食べ進めるためであるけど。
　どうしても耐えられないのは、喧嘩した気まずさが拭えないからだ。
「マッチングアプリ始めた」
　トウヤが言うと、ミライは驚いて手を止める。
「マッチングアプリ？」
「そう」
「どうして？」
「出会いを求めて」
　トウヤは即答する。
　ミライが気になったことに対する返答にはならない、トウヤは分かっていた。
「頑張れよ」
「言われなくとも」
　細い麺を啜る。
　スープをもう一杯。
「俺たち、変わったな。何を話そうか」
　ミライの表情は店内の照明にぼかされる。
　変わったのは、ミライだ。
　なんて言ったところでまた喧嘩になる。
　今度こそ絶縁だろう。
　ミライのイラストに対する熱量がなくなって。
　もっと話題があれば、自分に起こった出来事を面白おかしく言えたなら。
　この重い空気はいくらかましだったのだろう。
「ここのラーメン、また食べたいな。今度はあいつと」
　ミライの瞳の中にいる人物をトウヤは知らない。
　しかし、瞳の人とミライがどんな間柄かは知っている。
　地元さえも侵されていくらしい。
　それがどこか悔しくて。
「まだ時間はある？」
「ああ」
「カラオケでも」
「そういう気分？」
「マッチングアプリ頑張るために気合がほしいって」
「どういうことだ？」
「取り敢えず声出して歌いたいってことだ」
「そうか」
　ラーメン屋を出て。
　より暑くなっていた。
　カラオケに着いて。
「フリータイム、どう？」
「二人だぞ、正気か？」
　ミライはそう言いながらも、案内された部屋に文句言わずに入った。
　もちろん、フリータイムである。
「交互に歌って、喉が潰れたら負け」
「負けたら？」
　ノリノリなミライ。
「そうだな、勝った方の好きなところを十個言うってのは？」
「恥ずかしくならないか？　俺は勝つけど」
　ミライはタブレットを操作して曲を選ぶ。
「まさか短い曲を選んでないか？」
「そんな盛り下がる曲を。そうそう、テキトーに歌わないように、八十点未満は歌い直しな」
　ミライが追加ルール。
「いいぞ」
　トウヤは同意する。
　ミライが歌い出す。
　その次に、トウヤが歌う。
　それは実に楽しい時間で、最近口喧嘩が増えたようには見えない。
「トウヤ、点数落ちてきてないか？」
「ミライこそ息が切れてきて」
　それでも二人は歌い続ける。
　ミライは勝負である以上負けたくないのだろう。
　しかし、トウヤが歌い続ける理由は別で。
　このかけがえのない時間を感じてほしいのだ。
「ここらでトイレ休憩とか、ドリンクタイムとか」
「トウヤ、タイムってことか？」
「一人一度くらい使えてもいいだろ」
　それから五分ほど。
　次はトウヤの番だ。
　喉にガムでも詰まったような違和感。
　一度咳をして。
「限界か？」
　ミライが強気で。
　トウヤは微笑む。
「これからだ」
　マイクを握る。
　まだまだミライは余裕だろう。
　冷えた汗が鬱陶しい。
　喉を開く。
　まだ歌える、大丈夫。
「何とかボーダーラインだな、八十一点。次でリタイア？」
「負けないから気にするな、俺の好きなところでも数えてろ」
　マイクをミライに渡す。
　ミライ、九十点超え。
　聞いてる側が勝負相手だと分かっていても感動してしまう歌声。
　しかし、この勝負は先に喉を潰したら負けである。
「今の、頑張り過ぎてるよな」
「きっとここまでだろうって」
　トウヤは深呼吸をする。
「これが覚悟だ」
　あまり綺麗な声ではない。
　どこか濁っていて、無理やり声を出していて。
　それでも何とか画面に表示される音程バーを捉えて。
　ミライは画面から目を離せないでいた。
「どうよ」
　八十二点。
　トウヤはソファに倒れて。
「タイム使うか？」
「いや。トウヤ、もう歌えないだろ？」
「その通り。歌い切ればミライの勝ちだな」
「分かった」
　ミライは声出しをして。
「これがレクイエムになる」
「急に中二病発言だな。もう大学二年生なのに」
「少し格好つけて言ってみただけだろ」
　ミライが歌う。
　その声には余裕も必死さもあって。
　表現力を感じる。
「ミライ、変わらないな。この空間は昔と」
　トウヤの声は歌うミライには届かない。
「それに歌が表現したいって言ってる。本当に良かったのか、イラストを描かなくなって」
　歌い終わったミライを見て、トウヤは息を吐く。
「好きなところは、譲れないものをきちんと貫くこと。中二病で馬鹿やって明るいところ。豪快に生きてるところ。……」
　ミライは照れてしまって脇や背中をつい掻いてしまう。
　トウヤは続けて。
「最後。なんだかんだ、誰よりも優しくあろうとするところ」
「なんだそれ、アイスクリーム一個奢りとかの方が嬉しかったな」
「さっきの優しいって言ったの取り消そうか？」
「もう一つ好きなところ言えるなら」
「食い意地があるところ」
「好きなところなのか、それ」
「そういうことだ」
「分からないな、悪口に聞こえるんだけど」
「そうとも言う」
「なら悪口ではっ!?」
　カラオケを出て。
　二人は帰路へ。
「今日は楽しかったな、また遊ぼう」
　笑顔で手を振るミライ。
「楽しかったな」
　トウヤは手を振り返して。
　ミライの姿が見えなくなるのを眺めていた。
「ミライ、もし会うなら。今度はいつの予定なんだか」
　トウヤはこのまま自転車を漕ぐ気分にはなれず。
　自転車を押してゆっくり帰るのだった。