規約違反少女がマッチングアプリで無法すぎる！

５章 期末テスト大戦が絶望すぎる！33～47話

その９ ヒウタと水族館

　バスを降りて。
　踊る陽炎、佇む青空。
　体中を纏わりつく汗が鬱陶しい。
　一息が苦しく、足裏あなうらはじりじりと痛む気がして。
　入場券を事前に準備していなければ、大変な道のりだった。
「はわあ」
　アキトヨは欠伸をした。
　大きく開けた口を咄嗟に手で隠す。
「痛いっ」
　ヒウタは二の腕を抓つねられた。
　火傷をしたかのように、麻痺をしたかのようにじりじりと。
「私は昨日忙しかったから。欠伸の一つや二つ、なんてことないよね？」
「欠伸をして悪いなんて言わない。バスでも寝てたし、頑張ってることは素敵だ」
「寝顔を記憶から飛ばす。私は寝るつもりなんて」
　アキトヨとヒウタは自動扉を一つ。
　途端、景色が変わって涼しい風がヒウタを撫でる。
　すっきりした空気。
　熱気から解放されてようやく落ち着いた。
「パンフレットとマップです」
「うんうん、水族館は遠足以来だからわくわくするわ」
　アキトヨは目を輝かせてマップとパンフレットを見比べていた。
　水族館を体験型と考えるのは、間違っているとも正しいとも取れる。
　楽しそうなアキトヨを見ると、嬉しくなってしまう。
「遠足、学校の？」
「学校くらいしか遠足ないと思うけど？」
「確かに」
「変なの。私行きたいとこ決まったわ。ヒウ君、付いてきて」
　ヒウタにも興味がある場所を聞く流れではあったが。
　アキトヨらしいと言えばアキトヨらしい。
「小さいエビ。これは見ておきたい！」
「分かった」
「分かってくれて良かった。じゃあ」
　歩くの早い！
　それでも走ろうとはしないように、常識がない人ではない。
　それにしても。
　……、アキトヨを見失った。どうしようか。
「アキトヨさんはどこだ？　エビのところに向かったはずだけど」
　マップを細かく確認していないことを後悔した。
　エビゾーン、という括りは存在しない。
　けど、見比べていたということは。
「パンフレットの写真にはあるもんな」
　子供なら丁度目線の高さに水槽。
　ということは、アキトヨならしゃがんで見るはず。
　それから、エビの水槽がありそうな、低い位置に水槽がありそうな場所を探した。
　案外、早く見つかる。
　まあ、見つからなかったら怖いけど。
「ここがエビだ。‥‥‥、アキトヨさん？」
　ヒウタはアキトヨを呼ぶ。
　アキトヨは気づいていないよう。
「エビエビ、お前何してるんだ？　ああ、なんだその動き。それ楽しいの？」
　アキトヨは笑顔でじっと眺めていた。
　その横顔がかわいらしくて、ヒウタは不可侵を感じてしまう。
　アキトヨは、ガラスの上からエビを撫でるようにして。
「かわいい、かわいい。お前もなかなか変わりものだな」
　アキトヨはその水槽から動こうとしない。
「大好き」
　無邪気で和んだ表情。
　ショートカットヘアから睫毛が垣間見える。
　悪いことをした気がして、ヒウタは一度背を向けるが、それもまたおかしな気がしてゆっくりアキトヨの元に。
「エビエビかわいいなぁ、‥‥‥って。いつの間に!?」
「邪魔してごめん。そんなつもりなくて」
「そろそろ行こうか」
「満足してくれてたらいいですけど。アキトヨさんが楽しめたら大成功なので」
　アキトヨはヒウタを見る。
　何も話さず動かず。
　冷房の風が一度アキトヨを包むとようやく口を開いた。
「なにその気持ち悪いプレッシャー。喧嘩売ってる？」
「いや、その、ごめんなさい」
「ぼったくりのときみたいに情けない感じ？」　
「ボッタクリのは話はもういやだのぉ、ひいいいい」
「それはどんな反応？　触れあいコーナー行ってからレストラン行こう」
「触れあいコーナー？」
「ヒ・ト・デ」
　アキトヨは手のひらをヒウタに向けて開いたり閉じたり。
　なんて微笑ましい。
　ヒウタは踵を返した。
「あ、ヒウ君」
「あ、うん？」
　急に袖を掴まれた。
　ヒウタは驚いたのと急な緊張で赤くなった頬を手で覆う。
　アキトヨの手にはスマホが。
「エビがエビエビしてる写真と、動画。いる？」
「はい！」
「あー、エビフライ食べたいなあ」
「ええ、……」
　急ぐアキトヨを追った。
　触れあいコーナーにて。
　夏休みであることもあって、家族連れが多い。
　視界には子供か、……カップル。
「ヒウ君、ヒトデ行こうか」
「磯っぽい香りというか」
　ヒウタは恐る恐るヒトデに手を伸ばす。
「なかなか慎重な。女の子に対しては手が早いくらいなのにね」
「そう見える？」
「見えないわ。早く勇気出して」
　アキトヨが眉を細めてヒウタを見る。
　勇気出せ、ヒウタ。
「うりゃあああ！　って針みたいな！」
　ヒウタは手の感触に違和感があって咄嗟に手を戻す。
「ヒウ君、それウニ」
　ヒウタは目の前の黒いトゲトゲを眺めて。
「マジか」
　エアコンの風が冷たかった。
　それから。
　ヒトデに触れて。
「ゴツゴツとプニプニの間みたいな？」
「そうね、なかなか面白い」
　アキトヨは満足そうに笑った。
　それからお昼は魚たちに愛着が湧いたのか、海鮮メニューは避けて。
　ヒウタはサンドイッチを。朝はハンバーガーだったけど。
　アキトヨはうどんを食べていた。
　かまぼこや鰹節の出汁はいいのか？
　ヒウタはこの世には言わない方がいいことを知っている。
　昼食後。
　海の生き物や生物の進化に関する展示を見たり。
　高速で泳ぐペンギンを必死に動画に残したり。
　お土産屋でイルカのストラップを買ったりした。
　深海の生き物にはまたエビがいて。
　アキトヨは楽しそうにしていた。
「置物かと思ったわ」
「ええっと、オオグソクムシ？」
　目の前の薄暗い水槽でぴくりとも動かない甲殻を持つ生物。
「静かでかわいい感じ？」
「意外と大きいかな」
「お土産あとで行けば良かったような」
「クラゲの展示見たらもう一度行きましょう」
　こうして、ヒウタたちはイベント展示であるクラゲアクアリウムを目指した。