時を奏でる境界線

98. みんな集まったなら

「さて、みんな集まったかね？」
　フラワードのとある家に呼ばれたノエル達。フラワードの人達数人も呼ばれ、広めのリビングらしき場所に全員集まり、部屋が狭く感じる
「ここにいる者は、昔このフラワードに住んでいた者達だ。まあ、昔の事は本部が調べ尽くしているだろう。真新しい情報は手に入らんとは思うがの……」

「その隣にいる子は……」
　ずっとクリルから離れないノエルに、村の人が老人に問う
「……アゼルの子息だそうだ」
　ざわつき始めるフラワードの人達。そんな中、無言でノエルの方へと近づこうとする若い男性が一人
「お、おい……」
　止められても構わず目先はノエルを見ている。動けずにいるノエルを守ろうと、バルバとダングがノエル、クリルの前に立ち、男性と睨み合う
「手荒な事はご遠慮願おう」
　バルバの声に静まり返る部屋。しばらくすると、コホンと咳払いの音が聞こえて、老人が話し始める
「退かれよ。その子には罪も何もなかろう」
　他のフラワード人達にも諭され戻る男性。その戻る姿を見届けて、バルバとダングは二人の前に座り込む

「では、何を聞きたいのかね？」
　老人は村の人達が落ち着かせ、クリルとノエルが、お互い顔を見合わせると不安顔のまま、話し合いが進んでいく
「リック・バータナ、カナメ・バータナの居場所は？」
「分からぬ。もう数年ここに来ていないだろうし、会ってもいないな」
　バルバの質問に答えていく村の老人。質問内容に、クリルが歯を食い縛り、村の人達を見ないように顔を背けていく
「では、アゼル・ライムは？」
「同じく、事件の調査後から見てはいないな」
　前と変わらない答え、進展の無さそうな雰囲気を感じながらも、記録を取るダング。その間、静かになる部屋。誰も話す事なくバルバからの次の質問を待っている

「あの……。もし、メイナと一緒にここに帰ってくるのは……」
　沈黙の中、クリルが話し始めると、一斉にクリルの方を向く。一人微笑む老人が優しい声で質問に答える
「大歓迎だ。いつでもおいで。アゼルの子もここに住むと良い。本来のフラワードにはまだ遠いが、成長していく花達を見ていくといい」
　答えを聞いてちょっとホッとするクリルと、ちょっと戸惑うノエル。
「では、私達も話を聞きたいのですが、宜しいですか？」
「わかりました。では、二人は、少し席をはずしても良いかね？」
　そう話す老人の目線はクリルとノエル。それに気づいた二人は何も言わず、立ち上がり部屋を出ようとすると
「待て、一緒に出ようか……」
　二人を見てダングが共に席を立つ。記帳用の資料等をバルバに渡して、三人部屋を出ようとしたとき、心配そうにノエルがバルバを見た。気づいたバルバがノエルに微笑む
「大丈夫だよ。なるべく早く終わるようにするから待っててくれ」