転生したからって、ざまぁされなくてもいいよね！？ ～平凡に生きていくために、私は諦めないんだからっ！～

十一歳

工場にて②

　燻煙している間にマルセラと様々な話をした。ここでの生活の話、数年前にフェティダ領で起こった飢饉の話、そして、王都への行商の話。
「王都に売りに来て・・いるのね」
「ああ、そうさ。年に一回、王都の夏祭りの時に稼ぎに行くんだ」
　夏祭りとは、王都での市民の行事の一つである。貴族がお忍びで参加することもあるらしいのだが、アリアは参加したことはなかった。今後どういう結婚をするのかはわからないが、結婚したら、あまり自由がとれなくなるだろうし、積みあげたいキャリアだってある。一度でいい。来年の夏祭りに参加してみたい。そんな目標ができた。
「そうなのですね。機会があればそこでも食べてみたいです」
　その言葉にマルセラは笑いながら、ぜひ来てみなよと言ってくれた。しばらくの間、二人は話していた。

「迎えにきた」
「ようやく見つけました」
　あと少しで燻製ができあがる、そんなタイミングで現れたのは不機嫌な様子のクリスティアン王子とかなり焦った様子のマクシミリアンの二人だった。まさか二人が現れると思っていなかったので、彼らの声にひどく焦ったアリア。
「おぅや、これはマックス坊ちゃんじゃないの」
　固まったままの状態のアリアを放置してマルセラはマクシミリアンにのんきに声をかけた。マクシミリアンはこれはマルセラさん、こんにちはと朗らかに挨拶している。ついさっきまでとはうって変わった彼の態度に驚くアリアとクリスティアン王子だが、マルセラもマクシミリアンも気にしていないようだ。
「お嬢ちゃんとそこの貴族のお坊ちゃんはマックス坊ちゃんの知り合いなんだねぇ」
「ええ、そうです」
　マルセラの言葉で少し機嫌が悪化したクリスティアン王子を尻目に、マクシミリアンは苦笑いした。クリスティアン王子は朝、食事のとき見たいつもの服、正装のままだったが、マクシミリアンは朝と違っていて、それはいかにもお忍びできていますという感じが見られなかった。

「僕に用があったみたいで」
「そうなのかい。ちょうどいいところだ。いつもの加工品を持っていくかい？」
　マルセラはすでに用意してあったのだろう、箱をマクシミリアンに渡す。
「ありがとうございます。もしよければ……――」
　彼はマルセラになにかを切りだそうとすると、その表情を読みとった彼女はわかったわよと苦笑いする。マルセラはうしろに立っていた別の女性になにかを持ってくるように命じると、その人は慌てて部屋を出ていった。
「申し訳ありません」
　マクシミリアンがすまなそうに謝罪すると大丈夫よとマルセラは笑う。そのとき、探していたものをすぐに見つけられたのか、先ほど出ていった女性が戻ってきた。
「待っていてね、すぐに詰めるから」
　そう言ってマルセラは先ほどの箱にそれを詰める。どうやらそれはあまり生産できないもののようで、坊ちゃんだけの特別のものですよと諫めるように言う。それに対して、マクシミリアンはもちろんですと軽やかに返した。

「彼女を保護していただいたうえ、いろいろ融通していただき、ありがとうございました」
　マクシミリアンはマルセラに礼を言った後、受け取った。アリアもクリスティアン王子もつられて頭をさげる。

「しかし、今日は燻製までしたんですね」
「やったよ。そうか、マックス坊ちゃんがこの前来たときは時間が合わなくて、出来なかったんだっけ」
　マルセラはそう言いつつ、彼との作業を思いだしたようだ。ごめんねぇと近所のおばちゃんのようなノリで謝ると、マクシミリアンも気分を害した様子もなく、いいえとにこやかに首を振っていた。
「また来たときにお願いしたいです」
「分かったよ。いつでもおいで」
　そうマルセラはマクシミリアンに言い、最後にアリアに向かって笑いかけた。
「じゃあ、お嬢ちゃん。迎えが来ちまったようだから、今日のところは帰りな。またいつでもいいから来ておくれ」
　そう言って、アリアとクリスティアン王子にそれぞれ梱包した腸詰とチーズが入った箱を渡してくれた。その箱からはかなりの重みを感じとれた。はいと声を弾ませたアリアは、前世と似てるものが入った箱に気がとられていた。