元姫だった私、魔法適正値10000オーバーの冒険者〜勘当された姫は、冒険者の夢を叶え旅をする〜

プロローグ

四話 勘当②

　馬鹿な影縫の、しかし、それしかない方法を有難く受け取って私は『忍』のメンバーに心配無用と伝えるよう城から帰した。
　もう多分、今日はこれ以上来ることはない。
　影縫も暇ではない。仕事が一つは入っているはず。だから朝早くから私に会いに来た。

　影縫のことはさておき、そろそろ太陽の位置から推測して父上と母上が起床する時間になる。
　私は伸ばしに伸ばし、膝まで伸びきった金髪をリボンで一結ぶにして身支度を完璧に整えた。
　
「これで良いわね。あー、でもどうしよう？　ツインテールの方が良い？　でも反省しているように見えなくなってしまう？　三つ編みとか……」

「ーー姫様」

「ーーひぃっ！　もう、どうしてどいつもこいつも……みんなして私の部屋に無許可で入り過ぎじゃない！？」

「これは失礼致しました。ではノックと声掛けからやり直させていただきますのでーー」

「あー！　ごめんなさいいいいレベッカ！　私が悪かったわあ、許してええええ！」

　ノックと声掛けを聞いていなかった私に非があった。
　全力で謝り、全力でレベッカを連れ戻す。
　レベッカはしれっとしているが、多分内心は笑っている。全力で自分を止める一国の王女を見て、笑っている。
　グレモリーとは大きく違って、笑顔すら見せたことのないレベッカ。
　城内では、『鉄の仮面メイド』と呼ばれることもしばしば。

「では姫様、お知らせが一つ。旦那様と奥様が起床され、今現在、武装メイド六人が護衛しながら謁見の間へと向かっておられます。姫様も今から向かうようーージーゼル様からです」

「それは良いんだけど……」

　武装メイド六人って……あんたはその頭じゃない。何してるのよここで……。
　
　思わず突っ込みそうになった。
　レベッカはメイドをする前、騎士として働き、そして女騎士団『グリーゼン』の隊長を務めたバリバリの実力者。
　そのレベッカがメイドとなり、『グリーゼン』から共に流れてきたメイド六人で結成されたのが武装メイドである。

　その頭がここに居るとなるとーー誰か一人、普通のメイドが無理矢理に鎧を装備して護衛させられていることになる。
　脅したな……絶対レベッカやったなっ！？

「私は姫様を謁見の間にお連れするよう頼まれておりますので」

「脅したでしょ？」

「何を人聞きの悪いことを仰るのですか。木の棒に手足を括り付け、焼豚の如く腹の下に火を放ったら引き受けてくれただけです」

「もう犯罪でしょっ！？　脅しこえて行為に及んでない！？」

　では参りましょうーーと言って、レベッカは私の突っ込みに一切触れず部屋のドアを内側から開ける。
　被害にあったメイドが可哀想でならない中、私は鬼（レベッカ）と共に部屋をあとにして謁見の間に向かうこととした。

　廊下を歩いていると、何人かのメイドとすれ違った。
　全員と軽く挨拶を交わした。その度、メイド達は不安の色を顔に出していた。
　そして私も、謁見の間に近づくに連れ不安はましていく一方である。

　……父上は優しいーーでも厳格者。
　……優しさの裏には鬼を宿している。
　
　もし仮に、鬼が現れた時には私はどうなっていることだろう。
　想像するだけで鳥肌物だ。

「不安でしょうか姫様。しかし、それもまた良い経験となることでしょう」

「何でも知っている言い方してるけど……相当不安よ……そりゃあ」

「安心してください。ドラゴンの群れの中に、一人取り残されて全て倒した時には二日経っていた時の方がーー不安です。ちなみに実体験でございます」

　うわあ……恐ろしい。てか不安通り越してる。
　
「ですから姫様。どうなるか分からない先に不安を抱く経験は、忘れてはなりませんーーそう、私は思いますが」

「……うん、そうかも。ありがとう、レベッカ」

「いえいえ、不安を倍増させるのが私の趣味でありますから」

　私はレベッカの悪趣味な暴露を綺麗に流した。
　でも、レベッカのおかげで少し落ち着いたので感謝している。
　気づけば、謁見の間の目の前まで私は来ていた。
　真っ白な扉は閉ざされており、もう既に中には父上と母上が待っていることは空気から察しがつく。

　凄い魔法使いでもない父上と母上ではあるけど、それでも、一国の王と女王なだけに放つオーラは魔力をも凌駕している。
　私は生唾を飲み込んでから、扉をレベッカに開けさせた。

「ーーバルテン・リリー、今到着しました。父上、母上、お話いえ、謝罪があり朝早くからお呼びしたことをお許しください」

　ドレスの裾を両手で持ち、頭を一回下げる。
　両親への尊敬と感謝ーーそして謁見の間に入る際の作法は、ここで忘れてはならない。
　今忘れて中に入れば、確実に父上の拳が顔にクリティカルヒットすること間違いない。

「うむ。早朝であるかどうかは特に気にしておらん。中に入り、余と母に、謝罪があると言うならしなさい」

「有難う御座います、父上。母上。入らせていただきます」

　父上の低く図太い声が謁見の間に響き、心臓が大きく跳ねたのは誰にも言えない内緒事だ。
　とりあえず私は中に入り、椅子に座る父上と母上に見下ろされる中で膝をつく。

　赤髪を短く切り、後ろに流している父上はいつみてもデカイ。背は高く、筋肉質で、柱の一つなら殴れば壊してしまうだろう豪腕だ。
　そして放つオーラが王の器に綺麗に収まっている。

　こっちもまた、赤髪である。だけど違うのは、床に着くほど長い髪をお団子にしている絶世の美女と謳われた母上。
　目は細く、透き通った琥珀色の瞳を持つ。
　眼力のみで猪を狩ったとか何とかーー。

　両親を前にして、いつもより二人のオーラが私を圧迫する。
　押しつぶされて、最後には紙みたくペラペラとなりそうなまでに威圧感がある。

「わ、わたしく……バルテン・リリーは、昨日……そ、外に、む、無断外出をしました。そ、そのことを……そ、そのことを謝罪、させて、い、いたーーいただき……謝罪します」

「知っておる。して、何をしていた」

「そ、それは……モンスター狩りのイベントに、参加……しておりました」

「素直に謝るなんてーー良い子ねリリー」

「い、いえ……そんなことは……」

　ヤバイ……私今多分、人生で一番ヤバイ局面に立っている。
　母上が私を褒める時は、必ずと言って、怒っている時なのだ。
　褒めて落とすタイプーー。
　褒められて、一度として嬉しく受け取った覚えは過去にない。
　
「そんな否定しなくていいのよ、リリー。ねえ、あなた？」

「ああ、良い子だと思うぞリリー。だがーー」

　父上が口を止めた。
　
「……」

「？」

「良い子は親に土下座などしない。本当に反省している時は、土下座して謝りはしない」

　言われて、私は自分が無意識のうちに土下座していたことに気づく。
　昔から言われてきた言葉をここで思い出す。


　ーー如何なる時であれ、土下座をするでない。土下座は、ただの形であり、本心の裏に隠れた臆病が姿を出した結果だ。


「世は昔から言っているはずだリリー。如何なる時も土下座はするでないと。それが、本当に反省しているのなら土下座など出ない。……お前はここに何をしに来たっ！！」

「こ、これは違って……！」

「リリー？　土下座して事が静まるならとっくに事は静まりきっているもの。あなた今、自分が無意識のうちに土下座していて動揺しているのかもしれないけどーーそれは、私達に一瞬でも引けを取ったから。反省しているのなら、引けを取らないのよ人間。嘘を見抜かれるのが怖いから引けを取りーー臆病が顔を見せーーそうして無意識に体が動く」

「そうだっ！！　一国の姫が、恥をしれいっ！！」

　母上は至って冷静な口調だった。でも、怒りが溢れ出していて、変な汗が毛穴から溢れ出す私。
　父上は声を荒らげる。怒り心頭ーー大噴火。
　私は悟ったーー。今ここで、感じたーー。
　一国の姫が恥をしれーーつまりそれは、一国の姫が簡単に人に頭を土下座をするでない馬鹿者がーーそう言われたことになる。

　私は今ーー親から突き放されたのだった。


★


　謝罪をした結果、私は父上に勘当された。
　怒り心頭な上に、一国の姫らしからぬ土下座まで見せ、大噴火どころか爆発させてしまった。
　勘当されてからは全てが早かった。あまりにスピーディーに進んで、最初から勘当する気でいたのでは？　なんて、辛い考えが頭に浮かんだ。

　ところで、感動ではなく勘当された私は今現在、城門前にてジーゼルとグレモリーと三人で突っ立っている。

「ーーえーと、影縫？　睡蓮？　どっちかが考えた方法をとったらこうなったわけですがーー」

「睡蓮では、ないわねえ。睡蓮ならこの展開も予想しているからあ。さてさて、姫様ーーこれからどうします？」

「どうもないわよ……私が城を出たら良いだけよ。それに、晴れてこれで冒険者！　偽名で活動よっ！」

　私は精一杯、胸を張って笑ってみせた。
　ドレスから一般市民が着る普通の私服ーースカートと、カッターシャツの上からノースリーブの上着を羽織っただけ。靴はハイヒールではなく、ブーツ。
　このスタイルが何と落ち着くことやら。

　ちなみに、絶縁届に判子を押さされたから、多分私はバルテン家から排除されている。
　てかされた。うん、まあ、でも。
　名前が無くなったからと言って、父上と母上の血から生まれた私はやっぱり、バルテンの子孫であることに違いはないので気に留めていない。

　ただ気にするべきなのにできないでいる悲しい自分を引きずり出してくるのは、髪の毛だった。
 　
　一国の王女の勘当ーー町をふらつく私を見れば民は騒ぎ立てる。騒動になる。
　だから髪を切り、帽子をして、顔を半分隠しながら町に居る必要があった。その為に髪をバッサリ切り落として、膝まであった髪は肩までに。

　頑張って伸ばしてきた髪をーーなんて、女々しいことを思わずむしろーーああ、スッキリ。
　私も大概、馬鹿である。

　ここまで勘当を受けてから起きた事であり、さて、私が胸を張って笑ってみせたものの心の中は寂しさて満ち溢れているのは『みんな』と、滅多に会えなくなるからだった。
　
「姫様……」

「うっふふ。大丈夫よ、姫様ーーいえ、リリー？　私はいつでも……駆けつけてあ・げ・る♡」

　グレモリーが後ろから抱きしめてくる。
　いつもなら追い払うけど、今はこの温もりに触れていたい。
　とは言っても、胸の温もりを背中で感じたいだけ。本人には言わないけど。

「さて、行くわ。勘当されたのは意外だったけど、昨日二人のおかげで一日冒険者になって、楽しくてーーだから今、寂しくはあっても幸せよっ！　この褒美は、近いうちに、私の名を世界に広めてーーあげるわあ！」

　空に指差し、世界最強の冒険者を目指すことを誓う。そして二人への褒美は、私の世界最強冒険者の称号として待ってもらうこととした。
　二人は私を見て笑う。大笑いしている。

「何よ」

「姫様、いえ、リリー様。御武運をーー手紙で近況報告をいただけると嬉しいですな」

「そうねえ。私の場合は、呼んでくれたらすぐ駆けつけるから～」

　二人は私を同時に抱きしめてきた。
　加齢臭が鼻につく魔道士と、爆弾ボディーの変態に挟まれながら、私はこの時を一生の思い出と脳に焼き付ける。

　一国の姫が冒険者になる瞬間ーー。
　
　一国の姫が抱いた夢が現実になる瞬間だったーー。