今、この瞬間を走りゆく

第七章 アオイくんの思い

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「ずるいよなー！　僕も泊まりたかった！」

　次の日、アオイくんも混ざってあたし達はさっそく高見公園へと向かっていた。
　沢の森ルートから行く方法もあるにはあるらしいけれど、昔ほど整備がされていなくて、今は獣道のように草が生い茂り、歩くのも大変だからと、昨日聞いていた安全安心な最短ルートを行く事にした。
　町の真ん中あたり、石階段が家と家の間に続く。見上げると、山の上までそれは続いていて、途方もなくなりそうだ。
　だけど、ジャングルの中を歩くよりはマシかと、足を進める。

　天気は今日も晴れ。気温は上昇している。
　それぞれ水筒に氷たっぷりの麦茶を入れて持参してきた。階段を半分登っただろうか、一度休憩をして喉を潤す。
　振り返って見えた町並みが、少し高い位置から見下ろせた。
　額の汗を拭うと、家と家の間から吹き込んできた風が湿った肌に心地いい。こんなに自由でいられることなんて、今まで無かったきがする。

　毎日同じことの繰り返し。
　行きたくもない学校に決まった時間に向かって、話したくもないクラスメイトに笑顔を向けて、意味があるのかも分からないで塾へと通って。毎日毎日、あたしは何がしたいんだろうって、楽しいなんて思えることはなに一つなかった。
　だけど、今のあたしは今までにないくらいに、ワクワクしている。
　新幹線から降り立ったホームに足をついた瞬間から、今日まで。ずっと毎日が楽しみになっている。

「ミナ、おっせーぞ！」

　後ろの高い位置からキカくんに呼ばれた。
　振り返ると、先を行く三人が早く来いと手を振ってくれる。
　息は上がっていて、足だって疲れている。額に流れる汗も止まらない。だけど、その先にあるなにかに、ワクワクがどうしようもなく湧き上がってきて、楽しみで仕方がない。

「待ってよー！」

　急いで追いつくと、「ほら、もうすぐだって」と、階段の終わりを指差されて、あたしはホッとした。
　「高見公園」と書かれた看板の付いた石垣の門を通って中へと進む。辺り全体に緑が青々としていて、風が吹くたびに葉っぱが揺れてザーザーっと滝のような音を立てた。
　走っていく三人に置いて行かれないようについていくと、フェンス越しに町が一望できた。

「う、わぁ……すごいねー！」

　目の前に広がる壮大な景色に、心まで洗われていく。

「だろう？」
「なんでキカが得意げなんだよ」

　腰に手を当てて、我が物顔をしているキカくんに、すかさずハヅキくんが突っ込むから笑ってしまう。

「わー、今日山までくっきり見えんじゃん。ラッキー！」

　額に手を当てて、アオイくんがフェンスに駆け寄り遠くを眺めるから、あたしも木の葉っぱのひらけた場所から覗いて見た。
　輪郭がくっきりと浮き上がって、木の一本一本まで見えるんじゃないかと思うくらいに、はっきりと遠くの山が迫るように見えた。