晩夏光、忘却の日々

第三章 ラムネとかき氷

３

「あ、涼風ちゃん。今の聞かれちゃったね」

　恥ずかしそうに頬を染めて、まりんちゃんは可愛らしく笑った。

「……彼氏？」
「うん。サッカー部の隆大くん」
「……サッカー部？」
「うん。涼風ちゃん同じクラスだよ？」
「あ、うん」

　それは知ってる。来須くるす隆大りゅうだいくんが同じクラスでサッカー部なことは、もちろん知っている。
　あたしが気になったのは、サッカー部がミーティングをするってこと。たぶん、西澤くんもそこに参加するよね？これは、今日の放課後のかき氷はなしになるんじゃないかな？　
　そんな期待を持ち始めたあたしに、まりんちゃんが近づいてきて葉ちゃんの席に座った。

「ね、ね、涼風ちゃんって、古賀くんと別れたって本当？」
「……え」

　もともと下がり気味の眉をますます下げて、まりんちゃんは上目遣いをしてあたしのことを見る。本当にこの子はあのまりんちゃんなのだろうか、と思うくらいにぱっちりした目元のメイクに、固定されているみたいにパラリと揺れる前髪。女のあたしが見ても可愛いと思うから、彼氏の隆大くんには天使に見えてるんじゃないかなとか、思ってしまう。

「ごめんね、こんなこと聞いて。でも、あの時は古賀くんと付き合える涼風ちゃんがすごいなって羨ましく思ったんだよ。なのに、最近別れたって噂を聞いて、びっくりしちゃって……」
「あー……うん、そうだよ。別れた」

　隠していたって仕方ないし、ここで嘘をついたところで何にもならない。

「……そっかぁ」

　あからさまにガッカリとした顔をするから、困ってしまう。

「涼風ちゃんが古賀くんに想いを伝えるって聞いた時ね、あたしも好きな人に頑張って告白しようって思えたんだよ。だから、ありがとう」
「……え？」
「勇気を出せたのは、涼風ちゃんの勇気を見せてもらったからなんだ。可愛くなりたいって思ったのも、涼風ちゃんみたいになりたくて。あたしの憧れなの。涼風ちゃんは」
「……憧れ？」
「うん。きっと、今は次の恋とか考えられないかもしれないけど、あたし、涼風ちゃんの次の恋は全力で応援するからねっ！」
「……え？」
「あ！　リュウちゃんのミーティング終わる前に課題やっちゃお。その前に何か飲み物買ってこよ。涼風ちゃんも何か飲む？」
「え？　あたし？」
「うん。待ってるんでしょ？　大空くんのこと……っ！」

　立ち上がって、廊下へ駆け出そうとして振り向いたまりんちゃんの顔が、しまったと思い切りゆがんでいく。

「あー、いや、えっと、違う違う。忘れて、今のは」

　両手を大袈裟に体の前で振って誤魔化そうと笑うから、一気にあたしはまりんちゃんに対して不信感を募らせ始めた。