晩夏光、忘却の日々

第一章 蝉時雨の出逢い

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　西澤くんがあたしを見つけてくれて、たくさん話を聞いてくれて、一緒になって失恋を悲しんでくれて、あたしを励まそうとしてくれて。
　嬉しかった。
　花火に誘ってくれたことだって、あたしは嬉しかった。
　本当は、行ってみたいって思った。素直に頷けたらよかった。嘘をついてもいいのなら。
　だけど、それであたしがここから出られずに現れなかったら、きっと西澤くんのことを傷つけてしまうんだ。
　だったら、やっぱり最初から誘いにのってはいけないんだ。

　図書室にいる間、いろんなことを考えた。きっと、ひとりぼっちだったら泣いていたと思う。毎日毎日、泣いたって仕方がないと思いながらも、寂しくて死にきれなくて、泣いて泣いて、泣き喚いていたかもしれない。
　それがなかったのは、きっと西澤くんがあたしを見つけてくれたからだ。

「楽しかった、だからもう、いいかな……」

　外の蝉の声に負けてしまうくらいに小さくなっていく自分の声に、力なく笑った。

「泣けよ！！」

　蝉の聲にも負けない西澤くんの叫びが、あたしに風をおこすように届いた。今まで感じたことがなかった風が、あたしの髪の毛を一瞬だけ高く舞い上がらせる。

「泣けって！！　泣いて泣いて、うるさいくらいに泣き喚け！　それしかないだろう？　気づいてもらえ！　なんもしないで終わりを迎えるなんて、そんなの悲しすぎるだろ！」

　西澤くんと出逢って、たくさん話をして、時間や日付けを知って、それから、今日で七日目。尽きる命があるなら、きっと今日なのかもしれない。

「うるさいなって嫌がられるくらいにちゃんと泣けよ！　いいんだよ泣いたって！　杉崎さんには後悔してほしくない！　俺だって前向きになろうって思えたんだ！　君のおかげなんだよ。だから……」

　目の前で泣き叫ぶ西澤くんの姿に、胸がぎゅっと苦しくなった。高鳴っていく心臓の音が全身に伝わってくる。背中から受けていた日差しが、熱を感じさせる。
　風のような柔らかい空気が、あたしを西澤くんの前まで運んでくれた。俯いた頭をそっと撫でてみた。気持ちは触れているはずなのに、やっぱり触れることが、できない。
　あたしは、ここに居るべきじゃない。

「……西澤くん、ありがとう。君に見つけてもらえて、よかった」

　嬉しいと涙が出るんだ。頬に流れていく涙を感じることが出来る。西澤くんの額に光る大粒の汗と涙が、日差しに照らされて、キラキラと煌めいて見えた。

「ちゃんと、生きている時に出逢いたかったな」

　もう叶わないと知っていても、口に出してみる。後悔したって、もうあたしにはどうしようもないから。
　目の前が徐々に白さを増していって、眩しさに目を細めたけれど、開けていられないほどの閃光に、あたしは目を、閉じた。

　さっきまで鳴いていた蝉は、みんな死んでしまったんだろうか、あんなにうるさかった蝉の聲が、今はもう聴こえない。
　閉じた瞳の前は真っ暗で、耳鳴りがするほどに静かになった。