死に戻り悪役令嬢、すぐ燃える～最弱魔術師ですが『燃えると死に戻りする』を乱用して、全人類をひざまずかせます！～

第8章 鬼退治

9話 あなたたちに自由を教えてあげる！

　拘束されたミーレスとその部下たちは、落ち着かない様子で上目遣いにこちらを見ていた。

「変な真似したらシルバーのオモチャにするし、猛獣たちのディナーにしちゃうかもね？」

　そう脅せば、黒焦げアフロのミーレスはがたがたと震えながら何度もうなずいた。

「さあ、シューラ族にかけた魔法を解いてもらうわよ」
「お、俺には無理だ。それを仕掛けたのは俺じゃないし、俺には知識がない」
「でも操ることはできるんでしょ？」
「俺の右手首についているブレスレットがその装置だ。きっとあなたなら理解できるはずだ」

　シルバーが背後にまわり、ミーレスの手首からブレスレットを外す。小さな赤い石がついた、ブレスレット型魔道具だ。
　私はシルバーからブレスレットを受け取り、細部までじっくりと確認する。

「ふうん……このブレスレットがあれば、シューラ族を思いのままにできるってわけね。こんな技術があるなら、なぜ封印の地にいる魔物を支配しようとしなかったの？　あれを支配できれば、かなりの戦力になるはずよ」

　ミーレスはあわてて首を横に振った。

「封印されているのは恐らくアンデッド系……戦力にすれば心強いが、一歩間違えれば、破滅するのはこちらだ」
「賢明な判断ね。あなたたちはその封印が破られないように、引きつづきシューラ族に守らせていたのね」

　その判断ができない女がいて、これから厄災をばらまく予定なのだけど。
　元帝国兵のほうがマシって、あいつと同じ十二神だった私が恥ずかしい。

「き、貴様ら、必ず後悔するぞ」
「は？」

　ミーレスはビクビクと怯えながら、小馬鹿にするように笑った。器用なやつね。

「我々の定時連絡がなければ、インペラトルから再び兵が送られてくる。どのみち貴様らは死ぬんだよ」
「やっぱりそういうことか。ラヴァがインペラトルを倒したことで定時連絡が途絶えて、こいつらが来たわけね」

　結果的にラヴァの尻拭いをさせられて腹が立つけど、インペラトルの謎の魔法を解明できるいい機会だわ。

「貴様らが余裕ぶっていられるのも今の内……」
「ああ、もうこいつうるさいから、倉庫にでもぶちこんでおいて。それから、死なない程度に遊んであげてね」

　ミーレスは「ひい！？」と悲鳴を発した。
　好戦的なシューラ族たちは、我先にとミーレスたちを引きずって倉庫に向かっていく。
　すぐに、男たちの断末魔の悲鳴が響き渡った。

「ふふ、心地良い悲鳴だわ！」
「アビゲイル殿」

　シューラ族の長老が、イスカに支えられながら近づいてきた。イスカは私のほうをちらっと見て、すこし複雑な表情をした。

「我々を救っていただき、誠にありがとうございます。ぜひ、お礼をさせていただきたいのですが……」
「ああ、そう。だったら封印の地へ案内して」

　長老は、ぱちぱちと目を瞬かせた。

「な、何故なにゆえあのような危険な場所に？」
「ラヴァをぶちのめすためよ」
「ほ！？」

　私の発言で、シューラ族たちがどよめいた。

「何よ、今更あの女をかばったりしないわよね？」
「かばうわけねぇだろ、あんなやつ」

　イスカが吐き捨てるように言った。

「ラヴァって女はインペラトルを倒したあと、瘴気を止めるために、封印の地に封印された魔物を退治するって言い出した。そのための案内をしてほしいってな」
「インペラトルを倒して魔物退治もしてくれるなんて、ラヴァは救世主ねぇ」

　私が皮肉っぽく笑うと、イスカも似たような顏をした。

「その通りだよ。まだ動けるやつらは、みんなあいつについていった。俺は反対したんだ！　インペラトルの連絡が途絶えれば、不審に思って攻めてくるって！」

　憤るイスカの隣で、長老は悲しげな表情をして言った。

「ここに残っているのは、インペラトルに酷使されて身体を壊した者か、瘴気のせいで動けなくなった子供やお年寄りばかりです。ワシらは動けない者を連れて避難するべきだと説得したが、無駄だった」
「ふうん……その説得を聞いても、あの女は何も言わなかったの？」

　イスカが苛立った様子で言った。

「先に瘴気の問題を解決すれば、シューラ族たちも回復して、インペラトルを返り討ちにできるでしょう、だってよ」
「わあ、言ってそ～。瘴気が消えても身体のダメージはそう簡単に消えないわよ」
「ああ、そうだ。あいつは最初から魔物退治が目的で、俺たちを利用することしか考えてねぇんだよ。インペラトルと同じさ！」
「ま、そうでしょうね」

　ラヴァだって、インペラトルが再びこの村に攻めこんでくると気づいていたはず。それでも、自分の手柄を優先して、村に残ったシューラ族が全滅する未来を選んだ。

「ふふ、私は自他ともに認める悪女だけど、あの女は善人の皮をかぶったクズね」
「アビー様、どうしますか？」

　シルバーが声をひそめる。

「まだ動けるシューラ族もいますし、案内を頼むことはできそうですが」
「放っておけば、またインペラトルが攻めてくるのよね。面倒だけど、今回はやることがあるのよ」　
「やること、ですか？」
「ええ。ラヴァの尻拭いになるのは不本意だけど」

　私は両手を腰に当てて、胸を反らして言った。

「よく聞きなさい。このアビゲイルが、あなたたちに自由を教えてあげる！　あなたたちを助けてあげるわよ！」

　それを聞いたシューラ族たちの反応は様々だった。

「自由を？」
「この人は私たちを助けてくれたけど……」
「信じていいのか？」

　彼らは期待と困惑、迷いを口にして顔を見合わせている。最初に声を上げたのはイスカだった。

「自由だと？　今度はそういう手口かよ」

　イスカはその目に軽蔑の色を浮かべて言った。