女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第三部 トゥー・ワールド・ウォーズ

二大国大戦ーその⑥

ヴィトは男を捕えると、自分たちの陣地へと連れて行く。
「ヴィト……無事だったのね ！」
マリアは無事に帰還したヴィトを見るなり、安堵の涙を出した。
「勿論さ、オレは王国最強の騎士だぜ、オマケにお礼も」
ヴィトは自分の手により手を抑えられているギシュタルリア帝国の鎧を着た兵士を突き出す。
「オレと戦っていた敵さ、捕虜にした。唇を怪我しているのは、戦いの名残なんだ。コイツからは色々と有力な情報を聞きだせる筈だぜ」
ヴィトは口元を緩める。
「助かるわ、後は他の兵士に引き渡して……と言っても、戦闘が始まっているから、あまりいないと思うけど」
マリアがそわそわと人差し指で唇をいじっていると、そこに鎧に身を包んだグラントが現れた。
「オレがいるぜ、相談役コンシリエーレ……ソイツはオレに任せてください」
グラントは散弾銃を片手に呟く。
「いいだろう、お前に任せる。コイツから有力な情報を引き出すんだ。いいな」
ヴィトの言葉にグラントは首を縦に振る。
「よし、オレは戦闘に戻るぜ、と言ってもシャツにズボンなんて格好の兵士はオレだけだろうがな」
ヴィトは苦笑した。
「そうかもしれないわね、そう言えばアンタがいつも着てた妙な青色の上着二つと首に掛けていた妙なものはどうしたの？」
マリアの質問にヴィトは背広とネクタイとコートと自慢の中折れ帽を宿屋に置いてきたのを思い出す。
「しまった。今の今までこの姿に慣れていたから、宿屋に忘れてきたのを忘れちまっていたよ ！」
ヴィトはため息を吐きながら、左手で自分の額を覆う。
「まぁ、その方が戦いやすいと思うけど」
マリアの言葉にヴィトは確かにその考え方があったなと手を叩く。
「そうだな、オレとしてはこの方が動きやすいかもな」
ヴィトは困ったような笑みを浮かべた。

ギシュタルリア帝国皇帝エドワード・デューダレア三世は、思わないように進まない戦闘に苛立ち、自分の豪華なーーー恐らくかつての異世界の臣下ルカ・ミラノリアから取り上げたと思われるチョコレート色の立派な社長机の上をトントンと叩いている。
「なぁ、エンマ……お前はこの戦況についてどう考える？」
今は異世界にて彼の先兵として侵略を進めているヘンプの代理を務めている帝国宰相ーーーエンマ・フォン・コルスタピッツは自身の上司であるエドワードの質問に的確な答えを出してやる。
「そうですね、予想外にフランソワ王国軍の抵抗が激しいのあるのでしょうが……わたくしは王国最強の騎士と王国騎士団の団長が異世界より帰投したのだと考えておりますわ」
エンマの答えにエドワードは思わず目を輝かせる。
彼が考えていた答えと同様だったためだ。
「そうだな、お前も余と同じ考えか、安心したぞ、だかな一つだけ忘れている事があるな……」
エドワードは帝国宰相代理に自分のもう一つの可能性を教えてやる。
「それはだな、マリア・ド・フランソワ……あの女が戦場に前線に立っている事だ。考えてもみたまえ、仮に人気の無い君主が前線に立ったとしようか……エンマ、お前ならその君主に従って戦場で戦うか？」
エドワードの言葉にエンマは首を横に振る。
「だろうな、余が考えているのは、マリアが国民や兵士に人気の高い君主になったという事だ……余は最初はエリザベスのような小物かと思うたが、違うようだ」
エドワードは机の横に置いてある棚から一本のぶどう酒を持ち出す。
「エンマ……悪いが、グラスはあるか？」
エンマはエドワードの問いかけに慌てて答えた。
「すみません ！今すぐにお持ち致しますわ ！」
エンマは慌ててグラスを取りに行く。
「お待たせして申し訳ありませんわ、グラスです。陛下……」
エンマは綺麗に施されたグラスをエドワードにうやうやしく差し出す。
「うむ、このぶどう酒は特別でな、エルフの奴らが一年に一回しか取れない貴重なぶどうを作って作った限定のぶどう酒よ、友好の印にエルフの王が献上しおったのだ」
エドワードはエンマに注がれたぶどう酒を一気に飲み干す。
「うむ、流石一年に一回しか取れんぶどう酒だ……美味いの一言では表せんかもしれんな……」
エドワードは飲み終わった後も名残惜しそうに僅かに下に溜まったワインを眺めている。
「陛下……よければ他におつまみなどもお持ち致しましょうか？」
エンマの言葉にエドワードはワイングラスを机に置いて首を横に振る。
「いいや、今は腹が減っておらぬ、それに食事の前につまみを食べるのはいけない事だ。晩の食事が腹に入らなくなる。それは余に食事を作ってくれる料理人に失礼だろう？」
エドワードの言葉にエンマは口元を緩める。
「そうですわね、それを考えていませんでしたわ、私とした事が随分と思慮が足りないものでした」
エンマは自分を卑下するように笑ったが、エドワードは部下にその笑いを辞めるように目の前で手を広げてみせる。
「気にする事はないさ、それよりもだ。今後の情勢はどうなるかだな」
エドワードは自分の豪華な回転機能のついた革張りの椅子に全身を預ける。
「陛下、一つお尋ねしますが……その椅子も例の別世界の部下から献上されたもので？」
エンマの言葉にエドワードはうむと息をするような調子で答えた。
「あの男は余がそれを欲しいと言えば、何でも献上したな、ヘンプにやった珍しい時計も元々はあの男の物だった」
エドワードは机の上にある物や棚に飾ってある小物などに目をやる。
「随分と気前の良い男なのですね、陛下に命じられれば、何でも献上なさるなんて」
エドワードはエンマの言葉に大声で笑い出す。
「いいや、あの男は怖がりなだけさ、それとも余に媚びたつもりだったのかもしれん……いずれにせよ、王に相応しい男でないのは確かだ。あの男は人に媚びを売る才能はあるのだが、それ以外には何もない小物だ」
エドワードはかつての部下相手に厳しい言葉を呟く。
「だかな、奴の部下はくせ者揃いだったな、特にメアリー・クイーンズなる女が恐ろしかった。頭も切れる上にエルフの魔法も使えた。奴が生きていれば、この戦況も変わっていただろうな……」
エドワードは自分の机に視線を落とす。