魔法刑事たちの事件簿Ｒ（リターンズ）

第七部『エイジェント・オブ・クリミナル』

港の逆転劇

弟のピンチを知り、絵里子は拳銃を突き付けて向かおうとしたが、その動きは集まった黒い服の男たちの手によって静止させられてしまう。
絵里子は背中を預けている刈谷組の顧問弁護士、桃屋総一郎に向かって叫ぶ。
「ねぇ、あなた有益な魔法を持っていないの！？」
「持っていない！持っていたとすれば、今頃、浩輔くんを奴らに人質にされちゃあいないよ！」
絵里子はそれを聞いて電気を通さない絶縁体に囲まれた刈谷組の若い組長の姿を垣間見る。彼は明峯との激しい戦闘を行う孝太郎を加勢するために動き出そうとした時に背後から数人の男に羽交い締めにされ、目の前に電気を通さない棒状の絶縁体を突き付けられたのだ。
あれがある限りは魔法だろうが、人工的に生み出されたものだろうが電気の類は使えない。
まさか、教団があそこまでの物を用意しているとは到底思えない。そう思い込んでいたのがいけなかった。加えて、両者がここまで黒い服の信者たちに周りを囲まれているのは孝太郎が明峯なる男に釘付けになっているのもこの状態になっている事もあった。
港の中央で髪の剣を持つ男と夢中になって斬り合っている青年が居てくれさえすればこの状況は少しはマシだったかもしれない。
絵里子が悔恨の情を顔一杯に浮かべていると、この状況下のためにやむを得ずに背中を預ける事になった敵組織の弁護士がクックっと笑う。
「いやぁ、きみが一人じゃあ刈谷組の拿捕に踏み切れなかった理由が分かったような気がしたよ」
「……どういう事よ？」
絵里子は三年前は宿敵だった男に向かって問う。
背後の男はそれにクックっと笑いながら言葉を返す。
「決まってるだろ？あんたは優秀なんだろうが、人を喰らう蛇じゃあない。方程式や公式で解決できる問題ならば手っ取り早く解決できる人種なんだろうな、答えの用意できない問題にはいざとなれば対処できん。型のはまった愚かな指示待ち人間。神話に例えるのならば、蛇に騙されて知恵の実、林檎を食べるイブなんだ」
「……こんな時に笑えない冗談はやめて、それとも、わたしを怒らせてこいつらを全滅させたいわけ？」
右手に持っていた拳銃を強く握り締めるのと同時に、背後からはヒューと揶揄う様な声が聞こえた。生憎と目の前の敵を相手に忙しいので、見えないのだが、絵里子の肩の感触から、背後の相手が肩をすくませる様な動きをした事さえも理解できる。
どうやら、相当に自分は馬鹿にされているらしい。それが癪に障り、絵里子は背後の相手に向かってたった一つの真実を突き付けていく。
「あなたがねぇ、どれだけ私を侮辱しようとも、もう刈谷三兄弟が牛耳っていた時代の古き良き時代の刈谷組は壊滅したのよ。もう戻ってこないの。阿里耶と恭介が死に、淳は牢獄……末の弟が残っていたのはあなたにとっては不幸中の幸いだったけれども、もうあなたが好き放題にしていた時代のヤクザ組織じゃあないのよ。それだけは存分に理解してもらいたいものね」
「勿論、私は理解しているさ、どんな世、どんな組にでも順応していくつもりだよ。クマムシの様にね。それが、組の顧問弁護士としての私の務めだと思っているんだッ！」
総一郎の最後の叫びが銃弾と共に空中の中に轟いていく。そして、銃弾が当たる音が聞こえ、囲んでいた男の一人が短い悲鳴を上げていく。
同時に彼ら全員が両名に、そして、絶縁体を所持している信者が浩輔の頭に向かって銃口を突き付けていく。
黒い服に身を包んだ信者の男は舌舐めずりをしながら、少年の首筋を舐め、彼の頭に銃口を突き付けてそれをぐりぐりと回す。
てっきり、年相応の少年に相応しく泣き喚くかとばかり思われたのだが、少年は泣かない。
それどころか、鋭い目で信者の男たちを睨む。
「ぼくを殺すつもりだろう？いいよ、殺せば？」
その言葉に信者の男たちが怯むのが見えた。浩輔はもう少しドスを効かせる事にした。
「ぼくはねぇ、この街を愛している！お前らがぼくの代わりにこの街の玉座に座る事になったとしてもだッ！その時はお前たちをお前たちを呪い殺してやるぞ！文字通りの雷神になってお前の屋敷の上に雷を落としてやる！」
ドスの効いたヤクザの組長の声。加えて、雷の魔法を扱う浩輔が死後に雷神となって祟るという迷信的な脅しを用いれば、その実は迷信深く小心者の多い信者たちが怯えるのも無理はあるまい。
彼らが浩輔に強く出れていたのは大人数であったから。それに他ならない。
浩輔の持つ剣幕に怯えた信者が小さな悲鳴を上げながら、絶縁棒を落とす。
彼はその隙を見逃さない。慌てて背後で自分の腕を掴んでいた男二人を頭突きで倒し、絶縁棒をその足で大きく蹴っていく。
中学生の脚力でも絶縁棒は大きく港の地面の上を滑っていく。
浩輔は慌てて機関銃を振り上げた信者たちに向かって体中から発した雷を浴びせて倒していく。
無論、雷の威力は最小。彼は地面の上に見る影もなく倒れた男たちに向かってたった一言、告げる。「カイカン」と。
浩輔はすぐさま、桃屋総一郎と折原絵里子の両名の救出に向かい、彼らを囲む敵を雷で倒していく。
二人と合流して浩輔は一旦、魔法を引っ込めてから、二人に向かって無事を呼び掛ける。
総一郎は辺り一面に倒れた人々を眺めながら、感心した素振りで言う。
「流石だ。刈谷組の若きプリンスはやはり強い」
「揶揄わないで。それよりも孝太郎さんを助けに行かなくても良いの？」
浩輔はそう言って顧問弁護士に尋ねる。
だが、総一郎は黙って首を横に振って、
「ダメだね、第一、彼の性格上、そんな事を望まないだろう？戦いに横槍が入る事は嫌う筈、そうだろうお姉さん？」
「……かもしれないね、けれど、今は孝ちゃんを助ける方が有力よ。助けてあげて」
浩輔は黙って首を縦に振って明峯実弥と激しい死闘を演じる孝太郎の救出に向かう。
髪の剣との戦いを続けていた孝太郎は浩輔に気が付いた時に思わずに口元を緩めてしまう。
彼の雷撃ならば明峯を倒せると踏んだのだろう。
だが、予想は悪い方向に外れてしまう。
明峯は雷撃が放たれるのを察したのだろう。突然、あの長い髪の毛で孝太郎の足首を掴み、雷撃の向かってくる攻撃へと彼を差し出す。
浩輔は慌てて雷を向ける方向を天井へと変えて孝太郎の窮地を救う。
明峯はそれを見るのと同時に、孝太郎を離し、浩輔へと髪の毛を飛ばしていく。
浩輔は雷に向かって攻撃を喰らわせようとした。髪の毛は静電気があるので逆に明峯を感電させられる筈。
そう踏んだのだったが、その考えは側面に潜んでいた外国人の手によって打ち砕かれてしまう。
「お、お前は！？」
「どうも、さっきの戦闘の間は倉庫の陰に隠れていたユニオン帝国人さ。けど、あんたの雷を封じさせてもらうためにもう一度、ここに舞い戻ってきたわけさ」
浩輔はそれを知って思わずに唇の下を噛み締めていく。