魔法刑事たちの事件簿Ｒ（リターンズ）

第七部『エイジェント・オブ・クリミナル』

カルト教団の復活

大樹寺雫はその日、僅かに残る千人ばかりの信者を地元の集会所に集め、演説を行なっていた。
集会所と言っても過疎地にある小さな場所であるから、予想通り、千人どころか百人も入らなかった。
だが、殆どの信者は集会所の外に集まる事により、雫の演説に耳を傾ける事ができたので、それ程、問題にしてはいない。
雫は信者たちが小さな会場を埋めるほどに集まるのを見て集会所の中央の雛壇、その端に貼られている赤い豪華な天幕の中で一息を漏らす。
が、直ぐに体をいつもの仏頂面に戻して信者たちの前に姿を表す。
彼女は信者たちの多くのざわめきにより、迎えられた。
セーラー服を着た教祖が姿を表すと、集まった信者たちの興奮は絶頂へと達したらしい。彼ら彼女らは体の中に湧き出るアドレナリンを制御しきれずに雫の名前を、教祖の名前を呼ぶ。
雫は大歓喜の中、迎えられたが、未だに一言も発しない。ただ黙って集まった信者たちを見つめている。
沈黙。無音の世界が講堂の中に広がる。
誰もが不安そうに互いの顔を見合わせた時だ。ここでようやく沈黙が破られる。
「……半年前、わたし達は警察組織にあらぬ冤罪を掛けられた。わたし達は大量の信者たちを失い、深い傷を負った筈なのに、奴らは気に食わないという理由でわたし達を弾圧した」
雫の言葉に信者たちが沸き立つ。教祖の口から発せられた『冤罪』の言葉に。警察組織という国の公的権力に弾圧されたという事実に。
雫はざわめき立つ信者たちの熱狂を保ったまま強い声を出して演説を続けていく。
「警察組織並びにマスコミ関係者、国が我々を弾圧しようとも我々は屈しない！それは全て神のためなのだから！神がそれを望んでおられるのだから！」
この時、雫が引用したのは第一回十字軍が行われた時に、当時の教皇、イノケンティウス一世がヨーロッパ各国の王侯君主に向かって発した言葉である。
これに触発された各国は自分たちの代理として諸侯を派遣し、聖地奪還を行おうと試みたのだった。
雫はかつての十字軍と自分たちを重ね合わせる様に演説を行う。
演説の最後の方には自然と自分たちは警察組織に弾圧された被害者だと刷り込ませる事に成功した。
守備は上々と言った所だろう。勝利を確信した雫はこの言葉を用いて演説を締め括る事にした。
「さぁ、戦おう！神のために！国に警察に、被害者を名乗る加害者の団体に奪われた聖地を奪い返すために！この聖戦に祝福よ、あれ！」
既に吹き飛ばされていた理性はその言葉で完全に吹き飛ばされた。
雫は盲目的に自分を支持する信者たちを見て心の中で笑みを浮かべる。
雫はそのまま雛壇を降り、護衛の屈強な体格の信者たちに支えられて本部へと戻っていく。
雫の寝室はあの時のままだった。雫は自身の寝室に備え付けられている紅茶のセットを取り出し、湯を沸かし、茶を淹れ、啜る。
美味い。最高の味だ。大樹寺雫は演説を締め括った後に飲む紅茶が一番美味しいと知っていた。
高級ホテルを思わせる部屋の中で雫が紅茶を啜っていると、彼女の部屋の扉を叩く音が聞こえた。
雫が入室を許可すると、そこに入ってきたのはかつての委員長、橋本孝美だった。が、以前の面影は微塵も見えない。微かに微笑むのが僅かに残った残り香とも言えるだろうか。
孝美は雫に向かってかつての様な笑顔を向けた後に彼女の元に現れて一言だけ告げた。
「久し振り……あれからもう半年だっけ……？」
雫は紅茶を啜りながら黙って首を縦に動かす。
「た、大変だったよ。入り口の前で怖い顔のおじさんに睨まれてさ、アッハッハッハッ」
かつての級友は苦い笑顔を浮かべていたが、それに対して雫は無表情を貫く。
黙って紅茶を片手に孝美を見つめていた。
孝美はかつての友人の表情を見てようやく本音を話す決心をした。
「……お母さんとお父さんを返して」
「委員長の？」
孝美はうんとすんとも言わない。代わりに、椅子の上で何の罪悪感も抱かずに信者が搾取した金で買ったと思われる高価な茶器で茶を啜る教祖へと飛び掛かり、床の上に押し倒す。
「あんた、生き返ったんでしょ？なら、あたしのお父さんとお母さんを生き返らせてよ！」
「安心して、あなたのお父さんとお母さんは聖戦で亡くなったいわば、戦士……二人の魂は今頃ーー」
「黙れ！そんな御託は要らない！あたしのお母さんとお父さんを返せ！」
涙を浮かべながら歯を剥き出し、怒りの感情に動かされる孝美と能面の様に無表情を貫く雫の姿は対照的だった。
だが、この場合に勝つのは孝美だろう。肝心の教祖は床に押し倒され、ここで孝美が鈍器でも使うか、若しくは首を絞めようものならば、教祖はお得意の人形の魔法を使う事もなく死亡するだろう。
孝美が近くにある鈍器を手に取ろうとした時だ。
彼女は相変わらずの無機質な声で言った。
「待って、ここでわたしが死ぬと、仇が取れなくなるよ」
「殺したのはお前だろうが！」
孝美はかつての友人が何を言っているのか理解できなかった。この女の弟子だった両親はこの女の指示で爆殺されたのではなかったのか。
孝美が雫の言葉に固まっていると、その瞬間を逃さずに彼女は起き上がり、落としてしまったカップを拾い上げ、棚からもう一つのカップを取り出し、そのカップと自分のカップの両方に茶を入れ、孝美に差し出す。
唖然とした表情の孝美に向かって彼女は告げた。
「飲んで」
孝美は逆らう事なく手元の紅茶を飲み干す。不思議と紅茶と一緒にあれだけ喉の奥から出掛けていた憎しみの感情が飲み込まれていく。
雫はそれからもう一杯、茶を差し出す。孝美は茶を差し出されたその茶を啜り、自然と表情を丸くしていく。
そして、憎悪の言葉の代わりに頭の中に浮かんだ言葉を呟く。
「美味しいね、このお茶」
雫はそれを聞くと満足そうに首を縦に動かす。
それから、彼女に座る様に指示を出し、自身と向き合って座らせる。
彼女はその場で雄弁な次世代の教祖に相応しい美麗綺語で飾った聖戦論をかつての友人に語っていく。
初めは憎しみの感情しか抱いていなかった孝美は雫の聖戦論をすっかり信じ込み、握手を雫に求める程になっていた。新しい時代の教祖はそれを見て密かに笑う。
そして、180度態度を変えた友人を一旦は送り返す。
だが、雫には孝美がもう一度、戻ってくる事を確信していた。あの時、握手を求めた彼女の目は確かに信者たちと同じ盲目的な信者の目だった。