魔法刑事たちの事件簿Ｒ（リターンズ）

第四部Ⅱ 『入江の中の海賊』

征服王の懐刀ーその②

二人の剣豪がライトセイバーと日本刀の二つの剣で火花を散らし合う最中に、孝太郎は自分の右手の掌を広げて、目の前で両方のポケットに手を突っ込むシリウスに向かって尋ねる。
「……。どうして、前回のようにさっさとオレや仲間を全滅させようとしない。お前の魔法ならば、直ぐにオレの心臓を狙う事も可能だろうに」
孝太郎の問い掛けにシリウスは吸血鬼のように細くて美しい白い人差し指を左右に動かす。
指を動かしながら、彼は口元を綻ばせながら答えた。
「何故かって？それは私のためだよ。前回、お前達の両脚を攻撃してお前達二人を戦闘不能に追い込んだのと同じように、お前達の心臓やら頭を狙うのは容易な事だ。だが、それをすれば今後の戦いは詰まらないものになってしまう。そんな簡単に殺すのではなく、私はお前が苦痛に悶え苦しんでいくのを見たいのだ」
シリウスは透き通る池の水のような美しい声で目の前で動かしていた人差し指を自分の側頭部に当てながら言った。
彼なりの格好付けなのだろうか、目の前の男は胸を張っている。
孝太郎が面をくらっていると、孝太郎とその他の三人の目の前に百本程の剣が突き付けられている事に気が付く。
孝太郎の知っている限りではサーベル、レイピア、カトラス、ブロードソードetc……。
ありとあらゆる種類の剣が空中に浮かんでいる。剣の愛好家ならばこの状況でも感涙に震えるかもしれない。
空中には剣の博物館でも開けそうな程の数と種類の武器が並んでいたのだから。
シリウスが側頭部に当てていた人差し指を正面に向かって指す事によって、空中に待機していた多くの数の剣が落ちていく。
孝太郎は姉と計算係に向かって壁を作るように要請を出すように指示を出し、自分自身は右手の掌を広げて落ちてきた剣を防ぐ。
孝太郎の右手よって落下した剣は次々に粉々になっていく。
孝太郎は一つでも当たればアウトだと考え、一心不乱に目の前の剣に向かって神経を集中させていく。
絵里子は自身の魔法で大きな盾を作る事によって、明美は防御壁を頭上壁を向ける事によって惨劇を回避していたらしい。
シリウスはその様子を見て、意味深な笑みを口元に浮かべ、人差し指と親指をパチリと鳴らす。
すると、全員の頭上に振っていた剣が全て爆発していく。大きな閃光と衝撃が走っていく。
不幸中の幸いと言うべきだろうか、シリウスは残っていた全ての剣を爆破に費やしたらしく、現状においては孝太郎達の頭上から剣が振ると言う状況にはなり得ない。
だが、姉と計算係の二人は爆破の衝撃で地面に倒れてしまったらしい。
孝太郎が視線を彷徨わせていると、顔に小さな傷を負ったばかりの二人が起き上がっている事に気が付く。
どうやら、かすり傷だけで済んだらしい。
孝太郎がホッと溜息を吐いていると、シリウスは今度は人差し指をもう一度大きく宙へと掲げていく。
すると、もう一度宙が剣によって埋め尽くされていく。
「さぁ、どうした？パーティはここからだぞ……まだまだ私は楽しませてくれ」
シリウスは人差し指だけではなく、大きく両手を広げて、宙を剣によって埋め尽くしていく。
孝太郎は唇を噛み締め、シリウスを険しい視線で睨む。
シリウスは怒りの感情に支配された孝太郎に対してニヤニヤとした陰湿な笑みで答えていた。
二人の瞳の間に見えない火花が鳴っていたかもしれない。
いずれにしろ、二人の今の状況が一種の緊張状態にある事は間違い無いだろう。冷戦時におけるソビエト連邦とアメリカ合衆国の二カ国による緊張状態に近いかもしれない。
この二人は現在の日本における最強の、そして最悪の魔法師の組み合わせと言っても良いだろう。
その二人が長時間睨み合いを続けようとしている。これぞ、まさに冷戦下を思わせるような事態ではないのか。
絵里子がそう考えていた時だ。シリウスは無限にも続くと思われた冷戦をあっさりと放棄し、火力を用いた戦闘に変えたらしい。
彼は両手を下ろし、宙に掲げていた剣を全て空中へと落としていく。
孝太郎は宙に向かって右手を広げ、落ちてくる剣に対処していく。孝太郎に向かって来ていたグレイソードやらロングソードやらと言った幅の大きな剣はその最大の目標とする頭を狙って落ちていく。
孝太郎は歯を軋ませながら、全ての剣を右手の掌によって壊していく。
孝太郎は右手で剣を防ぐばかりではなく、左手でリボルバーを手に持ちながら、シリウスの元に向かっていくらしい。キラリと光る銃口は昼間の太陽に照らされて妖しく光り、シリウスの心臓を狙っていた。
シリウスは孝太郎の思惑を知ったらしい。慌てて彼が右側に体を逸らそうとした時だ。
彼は自分が避けても、銃口は自分が立っていた位置を狙い続けている事に気が付く。
シリウスがハッと息を飲んだ時に、孝太郎が誰に狙いを定めているのかを悟った。
彼は自身の魔法征服王の計測ザ・ルーラーを使用し、孝太郎の銃弾を自分の右手の中に掴む。
ユニオン帝国のかつての竜騎兵隊の隊長の扱う魔法の特徴は多くの残像の中を移動する魔法と言っても良いだろう。
彼は掌を通じ、二次元の空間とも三次元の空間とも言える場所へと飛ぶ事ができた。
その空間には先程までいた場所とあらゆる人物の過去、現在、未来の三つの姿を映し出していた。
例えるのなら、10秒前の敵対していた人物の姿が、5秒後の人物の姿が明確に映し出され、彼はその人物に向かって干渉を施す事ができた。
彼は時間の中とも言えるような奇妙な空間の中で、敵対している刑事、中村孝太郎が自身の背後に隠れている白い髭の老人に向かって銃を発砲している事に気が付く。
征服王は彼が放っている銃弾を右手の中に掴む。
これで、中村孝太郎が背後の自分の最後の部下を撃ち殺すと言う事態は回避できただろう。
と、彼が一息を吐くのと同時に、彼は元の空間へと戻っていた。
征服王の計測ザ・ルーラーの弱点は一度、時間に干渉を施すと、現実の世界に戻ってしまうと言う事だろうか。
幸いにして、銃弾が彼の手の中で回る事はない。回転力やら引力の力やらがあの空間で彼が手に取った時点で消滅してしまったらしい。
シリウスが手の中に転がっている銃弾を眺めていると、後ろで部下の老人が叫ぶ声に気が付く。
老人の声に気が付き、目の前の銃口が自分に向いている事に気が付く。
シリウスは慌てて地面を滑り、銃が自分の額を貫くのを防ぐ。
シリウスは地面を滑りながら、孝太郎の近くにまで寄り、武器保存ウェポン・セーブから軍用の自動拳銃を取り出す。
二つの銃口が互いの銃口に食い込む。二人はそれに気が付かなかったのか、同時に引き金を引く。
互いの拳銃の弾倉の中に銃弾が命中した。二人は引き金を引くのと同時に、銃を落とし、体を反り返したために、手に持っていた銃の爆発に巻き込まれずに済む。
二人は互いに息一つ出さずに、目の前の相手を睨み続けていた。