魔法刑事たちの事件簿Ｒ（リターンズ）

トマホーク・ターヴェラント編

双子座の惨劇ーその①

中村孝太郎は人の足音が聞こえるたびに、紙の本を近付けて、あまり顔を見られないように配慮する。
が、孝太郎はたまに紙の本から視線を外して、横の長椅子を思わせる金の刺繍が彩られた豪勢な椅子に座る、サングラス姿の太った男とその隣に媚びるように座る一人の茶髪の女性を眺める。
孝太郎が何故、このようなスパイのような事をしているかと言えば、横に座る男こそが、日本の白籠市におけるトマホーク・コープへの武器提供者の一人だと言う垂れ込みがあったからだ。
匿名の垂れ込みであったために、孝太郎はその勇気のある告発者の顔を知る事はできなかったが、匿名の告発者には最大の感謝を送り続けていた。
日本における、武器の密造は重罪だ。それだけに、それに関わった人間にはそれ相応の罰が下される。
今の日本はユニオン帝国と同等か、それ以上に厳しいと各国から、噂されているが、孝太郎としてはそんな批判は知る由もない。
自分は警察官としての仕事を優先するだけだ。
それだけに、男に疑わしい罪状がある限り、捜査しなければならないのだ。
時に、孝太郎は自身の立派な肩にのしかかった重圧に潰されそうになってしまうが、それでも彼は自分を奮い立たせた。
男と同様のファーストクラスの立派な席に座る、勇敢なる警察官は発着までの時間を楽しみにしていた。
孝太郎は座りながら、電車の中を見渡す。電車は広く大きく、ゆとりのあるスペースによって作られており、殆どの席が利用者を満足させるために、羽毛をふんだんに使用して作られていた。
鉄道の旅は時間が進むたびに、『速さ』を優先して作られていったが、セレブ層や少しだけ裕福な中流層の中には、『ゆとり』を求めて旅を望む人間もいた。
そんな人間のために作られたのが、北海道から各駅に停車しながら、移動する古き良き時代の列車オールド・トレインだった。
古き良き時代の列車オールド・トレインはその名の通りに、現在のユニオン帝国。旧アメリカ合衆国の西部開拓時代の後期において使用された大陸横断鉄道をモデルに作られており、竹部大統領の前任、森口信雄大統領の手によって推進された。
古臭い機関車が走るための鉄道や駅が各地に整備され、列車を利用するためのマネーが動く。
普段、このような列車を利用しない孝太郎からすれば、金持ちの道楽としか思わないが、少しでも富裕層が金を落とすのはいい事だろうし、23世紀の世における、現役で走る鉄道の珍しさのために、海外の客が金を落とす時も多々ある。
孝太郎はこれまでの人生の中で初めて利用し、また、今後は利用しないであろう、高級な椅子の背もたれにもたれかかりながら、次に自身の携帯端末を使用して、自身の監視の標的ターゲットである男の経歴を調べる。
男は現役の大学生でありながら、大きな輸出業者として有名な人間であった。
無論、彼が外国に輸出するのは、健全な物ばかりではないだろう。
だからこそ、武器の横流しと言うあらぬ噂が立ち、垂れ込みでトマホーク・コープとの密約が分かり、その証拠を掴むために、彼が生涯利用する事は無かったであろう列車に乗っているのだった。
孝太郎は鉄道乗務員の足音が聞こえたので、再び紙の本で顔を隠す。
鉄道乗務員はその名の通り、この列車に乗る乗客たちへのサービスのために用意された人間の乗務員だ。
人工知能の組み込まれた、人型のロボットではなく、人間のサビースを受けたいと言う富裕層や外国からの客のために、鉄道会社によって雇われている乗務員であったが、その給料は雀の涙と聞く。
孝太郎は客の横暴に耐え、安い給料で使われる乗務員たちに憐憫の情を沸かせていた。
だからこそ、乗務員に対しては丁寧に接しようと決めていた。
切符の確認を求める、カッコいいと言う言葉よりは、可愛いと言う言葉の似合う青年に孝太郎は愛想よく返す。
美青年は弱々しい微笑みで孝太郎の笑顔に応えていた。その顔の端には戸惑いの色も見えている。
乗務員は客の世話だけではなく、切符の確認と言う前時代の作業も行っていた。
わざわざ切符を求められ、不快になる客も多いに違いない。
孝太郎は心中を察して、更に愛想の良い顔を向ける。
孝太郎は鉄道乗務員の男が孝太郎の切符を返して、向こうの男に切符を確認しようとしている場面を見た。
どうやら、男は切符を見せるのが、嫌らしく、顔を赤くして乗務員の可愛らしい青年を怒鳴り付けていた。
あまつさえは、彼の胸ぐらを掴み、殴り飛ばしていた。
いくら客と言えでも、容認できる行為ではない。孝太郎が席を立とうとした瞬間だった。
小さな、だがハッキリと聞こえる声が男から聞こえた。
「へえ、そうか……やっぱり、あなたはそう言う人だよね？昔から、暴力に訴えて、ぼくや姉さんを殴り付ける……なーんにも変わってないやッ！あれなら、三年も経つのにッ！」
「お、お前まさか、園田か……？」
「よく当てたね、竹田くん……キミに台無しにされた事を根に持っててね、今日はその恨みを晴らすために来たんだッ！」
風見と呼ばれた青年は異空間の武器庫から、取り出したであろう六連発のリボルバーの銃口を孝太郎の尾行相手の竹田に向ける。
乾いた音が響く。その瞬間に車内は大きな悲鳴に包まれる。
額を撃ち抜かれ、あかんベーと言わんばかりに舌を出し、額から一筋の血を流している竹田の姿を見て、隣の茶髪の女は半ば気狂いじみた声を出したが、風見と呼ばれた少年が自身に銃を向けると、その声を潜ませた。恐怖のためだろう。
それから、乗務員の象徴である、青い制服を着た青年は孝太郎に銃口を向けて、
「おっと、その場から動かない方が良いよ。間違いないよ、この男は確実に白籠市で武器を作り出していたし、トマホーク・コープに武器を売ってた。動かしようのない事実だ。ぼくが証言するよ」
人を殺したばかりなのに、にっこりとした笑顔を見せる、青年に心を引きつらせながらも、孝太郎はぎごちない様子で答える。
「そうか、助かる。なら、オレ達も解放してくれないか？オレはその女とトマホーク・コープとの関係も立証しなければならないから」
風見は暫く考え込んでから、ノーと叫ぶ。
孝太郎が理由を問うと、
「だって、こいつはぼくと姉さんの手で殺すんだもんッ！今は姉さんが運転手席をジャックしている頃だよ！楽しみだなぁ～」
風見はその後は狂ったように大きな笑い声を上げ始めた。