隙を突かれて殺された伝説の聖女騎士と劣等生の夫、共に手を取り、革命を起こす！

大祭編

三つ巴は再び？

ヨルロにとっての誤算はしっかりと滞在先のホテルの地下に捕らえていたはずのブレーダレン二体が勝手に逃げ出したことでも標的であるルイーダ・メルテロイとその夫、ジードフリード・マルセルの二名が予想以上の強さを誇っていたということだけではない。
一番の誤算は悪魔兄弟なる二人組の存在。ルイーダ・メルテロイと戦っていたことからルイーダ陣営の味方ではないということは確かであるが、それでもあの二人がこちらの陣営にすんなりとつくとも思えない。

ヨルロにとっては判断し難い事態であったのだ。その一方で調査隊長マルロも難しい顔をしながら悪書類を片手に唸っていた。なにせ悪魔兄弟なる人物の詳細がいくら調べてもわからないのだ。
両者ともに滞在先である街のホテルの一室に籠りながらうんうんと唸り声を上げていた。

書類の山を整理しながら二人はこれまでにわかったことを頭の中に並べていく。
国立魔銃士育成学園に入学しているということはガレリア市民であるということは間違いない。
現に入学した際のテストの成績データや学園の中にあるどの寮に住んでいるのかということなどは割れている。

だが、それ以前の経緯が全て不明なのである。まるで、どこかから湧いて出てきたかのようであった。
これに関してはルイーダも同様である。

マルロは数日間の調査の間にすっかりと謎の存在となっている標的とその標的と交戦した存在について頭を悩ませていたが、ここで暗くなっていた電球に光がついた。マルロにとってはまさしく一筋の光であったといってもいい。

ルイーダに関しては結婚によって国籍を取得しているので手の出しようがないのだが、この兄弟は素性の件を脅迫のネタとしてこちらへ引き込むことができる。
すなわちマナエ党の確実な味方として引き入れることができるのだ。
もし、噂に聞く悪魔兄弟をこちらの陣営に引き込むことができればマナエ党の戦力を割くことなく、ルイーダを始末できるかもしれないのだ。

マルロは部下であるクルトという若い男に命じ、悪魔兄弟に接触するように命令した。
クルトという男が命令を受諾して街の中に消えてから二日という時間が過ぎた。その間のマルロたちにとって気の遠くなるような長い時間であった。

結局それはマルロたちにとって最悪の形で終わることになった。
交渉に向かったクルトが死体となって発見されたのだ。それもただの死体ではない。全身に散弾と弾丸の雨霰を喰らっての凄惨な姿となっていたのだ。

死体も死者に対する礼儀などなく、ただ無造作にゴミでも投げ捨てるかのように道路の上に置かれているだけであった。
蜂の巣となり、バラバラになったクルトの死体を見て、市民たちは眠れぬ夜を過ごしているという。

先程も警察からうるさい連絡があったばかりだ。
マルロはクレームを掛けてきたブラウンシュヴァイクという刑事を恐喝まがいの脅しを行い、家族に危害を加えるという旨を伝えてようやく引き下がらせたのである。
マルロは受話器を叩き付けるかのように置くと、その勢いのまま机を蹴り飛ばしたのである。

「これでわかった。悪魔兄弟も我々の敵だ。キュルテンと同じだ。悪魔どもめ……貴様らはそんな大層な名を名乗って勝ち誇ったつもりでいるのかどうかは知らんが、我々はマナエ党……神よりも上の地位にある者よ。そのマナエを怒らせたことを後悔させてやるわ」

マルロは伝令に訪れた兵士に命令を下し、悪魔兄弟を極秘裏に捕縛もしくは殺すように指示を出した。
キュルテンの時のように警察の協力は期待できない。というのも、首都の警察ならばともかくこの街の警察はマナエに協力的ではないからだ。

もし、協力ができたとしてもこの街の警察は党の計画のことについて尋ねてくるに違いない。そうなれば終わりだ。
自分たちが進めているのは極秘裏の計画。故に外部に漏れるわけにはいかない。

マルロは苦渋の思いで悪魔兄弟の捕縛もしくは殺害を命令したのである。
マルロの命を受けた伝令からの言葉を受諾したのはマルロの直接の指揮下にある調査隊ではない。
同行したヨルロの部下であるマナエ秘密工作部隊の中でも選りすぐりともいうべき人物たち。魔法の腕にしろ銃の腕前にしろ党の中でも屈指の腕だ。簡単に殺されるはずがない。

だが、そんなマルロの淡い少女のような期待は簡単に裏切られてしまうことになった。今度は散弾や猟銃の弾やらを浴びせられただけではなかった。体のあちこちを刻まれたり、中には首を絞められた跡をもつ人物すらいた。
堪忍袋の尾が切れたのはマルロではなく、多くの部下を殺されたヨルロであった。

ヨルロは声を張り上げて、

「も、もう我慢できんッ！かくなる上は工作部隊で街中を探して、悪魔兄弟とやらの居場所を叩き出してやるわッ！」

と、声高に主張した。

「気持ちはわかる。だが、ここで大規模な兵を動かせば後々の計画に支障が出るぞ」

激昂するヨルロに対してあくまでもマルロは冷静であった。
だが、その冷静さが返ってヨルロの気に触ったらしい。

「支障だと？お前たち調査隊だけでやれッ！悪魔兄弟は我々で始末するッ！」

ヨルロは両眉を寄せて、鋭い剣幕で机を叩いたかと思うと、ホテルの扉を開いて、大勢の部下を引き連れて外へと繰り出した。
時刻は早朝。太陽が顔を見せる前のまだほんの少し肌が寒い時間帯のことであった。

朝の訪れを告げる鳥の声がホテルの近くで聞こえた。耳障りな声だ。
ヨルロは許されるのであったら懐の中に忍ばせている士官用の高級ピストルで鳥を撃ち殺してやりたい気持ちであった。
その時だ。ヨルロの心境を見透かしたかのようにどこかでピストルを撃つ音が響き渡った。

ヨルロが首を傾げた時だ。ヨルロの左肩から血が一閃に吹き出し、地面の上へと落ちていく。
ヨルロが慌てて懐の中に手をかけ、自身の魔法を使用とした時だ。

ヨルロの首から血が迸った。首と肩からの血が地面の上で混ざり、図画の授業の際、下に落とした赤い絵の具の塊が水をかけた時のように赤い液体が地の上を染めていく。

周りの人々から悲鳴が上がった。慌てた工作部隊の兵士たちは自分たちの魔法を使用するよりも前に指揮官と同じ方法で始末されてしまった。

ただ唯一、にきびが目立つ若い兵士一人を残して。その若い兵士はといえば自身の周りに起きた惨劇が信じられずに悲鳴を上げるばかりであった。
狂ってしまったかのような兵士の前に端正な男が顔を覗かせる。
歯磨き粉のポスターにそのまま流用できそうな白い葉を見せて笑う。
それから幼児をあやすようにその頭を優しく撫でながら言った。

「悪いな、お前さんのお仲間を全滅させてしまったよ。だからあんたのお仲間に言っておきな。『今後オレたちに手を出すな』と」

恐怖心のために涙と鼻水に塗れた若い兵士は首を震わせながら頷くことしかできなかった。