隙を突かれて殺された伝説の聖女騎士と劣等生の夫、共に手を取り、革命を起こす！

追跡編

夜の闇に光は消えて

「クソッタレ！部下が全滅しているとは……」

クルトは車から降りるのと同時に、忌々しげに吐き捨てる。
クルトとデニスの両名はエルリカ逮捕もしくは射殺後の騎士の会に関する相談が途中であったために、エルリカの決闘に着く時間を遅らせたのだ。
結果として、それは二人の命を助ける事になったが、二人以外の武装警察隊は全滅する事になってしまった。

「隊長、もはや残っているのは我々だけ、ここはあの二人の戦いに介入して……」

その時だ。頭上に向かって拳銃が鳴り響いたのは。
二人が咄嗟に銃声をした方向を振り向くと、そこには両手を震わせながら、拳銃を構えたジードことジードフリード・マルセルの姿。
それを見ると、二人の顔に浮かぶのは嘲笑。

魔法の使えない〈獲物〉クラスの生徒を嘲る笑いである。

「おい、坊や、そいつを離しな。怪我をするぜ」

クルトはニヤニヤとした陰湿な笑みを浮かべながら言った。

「い、嫌だッ！オレはここから先でエルリカと戦うオレの妻を守るんだッ！邪魔はさせないぞ！」

「……小僧。一応、忠告はしておくが、蛮勇と勇気は違うぞ。キミは形ばかりの妻のために、その命を落とすつもりかな？」

「だ、黙れ！オレは戦うんだッ！妻を守るために……」

「ならば、試してみるがいい」

最初から馬鹿にしており、相手にもしないつもりであったクルトとは異なり、デニスは高速魔法を利用して、両手と両足を震わせるジードへと襲い掛かっていく。
ジードの目の前に辿り着くのと同時に、口元を緩めて、彼の心臓部に銃口を突き付ける。
「終わりだ」と呟いて、彼を射殺しようとした時だ。

彼は背後に気配を感じ、慌てて振り向くと、そこには銃を携えた二人の男女が自分の元へと迫っているではないか。
恐らく、彼女の忠実なる双子の騎士だろう。
デニスは舌を打つのと同時に、ジードに向ける筈であった銃口を二人に向ける。

咄嗟にどちらを撃てばいいのかを悩んだのが、彼の敗因ともいえるだろう。
二人はあっという間にデニスの元へと迫り、彼の間近で銃口を構える。
だが、デニスはそのまま双子を蹴り上げると、そのまま三人から距離を取っていく。

デニスは距離を取った後に丁寧に頭を下げて言った。

「お噂はかねがね、元ラッキーオフィサーにして、今ではルイーダの忠実な騎士であるお二人の事はよーく存じていますよ」

皮肉のために敬語口調にしたのだが、二人は眉を動かそうともしない。
ただ、黙って、銃を構えてデニスを睨むばかりである。
デニスはその光景を目の当たりにすると、大袈裟に肩をすくませる。

「だが、お二方はその魔法の実力には似つかわしくない知能をお持ちらしい。反逆者にその膝を突き、頭を垂れ、本来仕えるべき、主人に銃を向けるとは……全く常識も理性も居眠りしているとしか思えん」

「……そちらこそ、帝政ガレリア時代においては名門貴族だったというのに、騎士の会に賛同せずに、どうして、マナエ党なんかに従うのかな？訳がわからない」

ケニーは今回、皮肉には皮肉で返すというスタンスを貫くらしい。
デニスは不快そうに両眉を上げたが、それも一瞬の出来事である。
彼は残念そうに頭を振ると、マナエ党の理念を子供にも理解できる様に説明していくが、残念な事に二人は聞く耳をもたなかったらしい。

やむを得ずに、デニスは説得を諦めて、二人と対峙する事になった。
それぞれの魔法を込めた弾丸と互いが互いに本物と擬似との違いはあれども、能力値としては互角であるので、互いに均衡を保ったまま勝負は続いていく。
クルトは二人の騎士がデニスに釘付けになっている事を理解し、そのままルイーダを狙いに向かう。

夜の街の広場で殺人鬼と激闘を繰り広げている男装の女騎士に向かって銃口を構えていく。
二人は高速魔法を利用しているために、通常の人間には見えない。
だが、同じ魔法を利用できるクルトにはハッキリと確認できた。

なので、彼は待つ事を決めた。二人が疲れて止まるのを待ったのだ。

（止まった瞬間が、奴らの……ガレリアの敵の最後だ。ルイーダが生き残ろうが、エルリカが生き残ろうが、油断した瞬間をズドンとな）

クルトの口元が怪しく歪む。その時だ。自分の後頭部に銃口が突き付けられている事に気が付く。
背後を振り返ると、そこには両手を震わせながらも、銃を突き付けるジードの姿。

「おい、坊や、さっさとその拳銃を下ろしな……お前におれが撃てるわけがないだろ？」

「た、試してみないとわ、わからないだろ？」

「腕だけじゃあなくて、手まで震えているのにか？」

クルトの指摘は図星だった。核心を突かれた、ジードは自分の心臓がバクバクと唸っていく事に気が付く。
クルトはこの時に完全に小馬鹿にしていた。ジードという男の存在を。
そして、肉食動物に追い詰められた小動物は必死にもがいた末にその足を噛むという事を。
ジードは引き金を引かなかった。おまけに安全装置まで付けた。

この男は土壇場で怖気付いたのだ。
クルトがそう確信した時だ。突然、頭が割れるような痛みを感じて、拳銃を握ったまま地面の上へと倒れ込む。
真上を見上げると、そこには拳銃の筒を握り締め、荒い息を吐いているジード。

この男に銃尻で殴られたのだ。クルトはそう確信した。

「……クソ、まさか、そっちの方で対応するとは……このクソガキが……やってくれるじゃあないか」

クルトは呪詛の言葉を投げ掛けるが、喉元を開けて、新たな空気を入れ込み、息を整えようとしているジードには聞こえていなかったらしい。
澄ました顔で、彼はデニスと双子の兄妹とが戦う場所へと向かっていく。
クルトは自分の瞼が徐々に閉じていこうとしている事に気が付く。

クルトには確信があった。このまま目を閉じれば、数時間のロスタイムが発生してしまう、と。
だが、閉じていくものはどう足掻いても止められない。
クルトはそのまま眠った。深い微睡の中で。

一方で、デニスと双子の騎士による魔法の銃弾を用いての撃ち合いは苛烈を極めていた。
激しい魔法弾丸の撃ち合いのために周囲には小規模の爆発が発生しているという
有様である。
ケニーとコニーは勿論、デニスまでもが長い撃ち合いで疲弊しているのか、見てわかった。

均衡の保たれた状態で戦いを続けるのは余程、辛いのだろう。
ジードは見て取れた。何か、自分にできることはないだろうか。
そう考えてはいるが、ルイーダの戦いにも、双子の戦いにも自分は介入できそうにない。

ジードは改めて、自分の無力さを実感させられた。