太刀に宿る守護霊とその上位の神々に認められたので、弟と妹を殺された兄ちゃんは仇の相手である妖鬼に復讐を誓います！

妖鬼対策研究会編

闇の破魔式は人を飲むか否か

いつからだったのだろう。自分が刀を振るって妖鬼と戦い始めたのは。
斑目綺蝶は刀を振るいながら、自らのそう遠くない幼少期の記憶にまで遡っていく。
最初に妖鬼を狩っていたのは彼女の母だった。綺蝶に似て美しい顔を持っていた彼女の母は父を戦争時にアッツ島で亡くし、女手一つという辛い状況でありながらも、懸命に彼女を育てながら、妖鬼に襲われる人々を守っていた。
元々、優れた対魔師であった父の相棒でもあったという事があり、母は紋章を扱う事ができる様になり、征魔大将軍いわゆる上様の信任を勝ち得る事に成功した。
そして、彼女はそんな母の背中を見て育ち、小学生の頃に対魔師となる事を志願したのだが、母は首を強く横に振ってそれを拒む。
だが、ある時に綺蝶が家の近くの空き地で遊んでいた時にそれまでの事態は一変してしまう。
そう、それまで我が娘が対魔師となるのを承認するまでの事態へと。
切っ掛けは空き地で当時の彼女の友達が遊んでいた時にたまたま対魔師から逃れるために、隠れていた妖鬼を発見した時だった。
その妖鬼はもう隠れられないと判断したのか、その場に居た綺蝶の友人を皆殺しにし、あわゆかばもう少しで綺蝶も同じ運命を辿る所だったのだ。
綺蝶がもう少しで蝶の形をした妖鬼の毒牙に掛けられそうになった時だ。
突然、彼女の頭の中に見知らぬ声が聞こえ、次に彼女を守る様に黒い形をした竜が蝶の形をした妖鬼を襲う。
その後、綺蝶は事件の詳細を尋ねるために、警察署へと連れて行かれたのだが、何故か最重要参考人である筈の彼女はあっさりと保釈されてしまう。
それは、彼女の母が所属している討滅寮の力であった。
事件の詳細を母が聞くと、彼女は顔色を変えた後に、それまでの態度を一変させ、対魔師になる事を承認し、娘に自分の対魔師としての技術を教えていく。
だが、後に綺蝶が風太郎に付きっきりで田舎の自宅で教えたのは対照的に、綺蝶の母は娘を学校に行かせながら、その放課後に全ての技術を教えた。
これも後に分かった事であったが、学校に行かせていたのは万が一、対魔師がなくなる時があった時のための綺蝶への親心であったという。
こうして、綺蝶は小学校の間に対魔師の基礎過程を終わらせ、中学の一年生の時に光の破魔式を手に入れる事に成功した。
こうして、彼女は中学生にして光と闇の破魔式を使う上位の対魔師となったのだ。
彼女は暫くの間は母と背中を合わせて戦う日々を送っていたのだが、そんな日々も終わを告げてしまう。
それは、中学二年生の冬。寒い夜の田舎道の事であった。
「お母さんしっかりして！」
斑目綺蝶は唐突に母を失った。彼女は自分を黒い派手なドレス姿の小柄な女性から庇って深傷を負ったのだ。
助かる道は皆無と言っても良いだろう。と、言うのも綺蝶の母の体には槍斧で大きく抉られた痕があったからだ。そこから流れる血は取り止めもなく流れており、それを綺蝶は懸命に自分のスカートさえも破いてそれを止めようとしたのだが、それも焼け石に見ずに過ぎない。
自らの死を悟った斑目蝶子は瞳から涙を溢す綺蝶を呼び寄せて、残った僅かな力を使って娘の頭を撫でていく。
「……綺蝶。よく聞きなさい。私はもう長くありません。だから、最後に聞いてくださいね」
「な、何を言ってるの！助かるよ！きっと、今から助けが来るから！」
綺蝶の懸命の呼び掛けにも、彼女は応じる事なく残念そうな表情で首を横に振って彼女の手を取る。
「いいですか、綺蝶……あなたの中には光と闇の二つがあります。その内の光は大いに頼りなさい。ですが、闇の力にはあまり頼らない様に……深い闇を持つ者はどれだけ、周りが眩しくても闇に溺れてしまいますから」
「分かった！分かったよ！お母さん！だから、だから……」
綺蝶は言葉が出なかった。何故ならば、この先に何を言っても母の死を認める言葉しか出ないからだ。
そんな娘に向かって蝶子は優しく頭を撫でて、
「綺蝶。人を教え、守りなさい。あなたはそれだけの事が出来る人間ですから」
蝶子はそれを最後に手を止め、先程まで出ていたか細い息を止めた後に両目を閉じて地面の上に倒れていく。
綺蝶は泣き叫ぶ。恥も外聞もなく。母親の死体を抱き抱えて日が暮れるまで泣いていた。
綺蝶は目の前の相手と対峙する姑獲鳥と斬り結ぶ内にそれらの出来事が思い返されていく。
母は自分に闇の破魔式に頼るなと言っていたが、頼らなければやってはいられない事に妖鬼と戦い続ける内に分かった。
妖鬼は強く悪どい。その中には闇の破魔式を用いなければ勝てない相手もいる。
それに、怒りに理性が駆逐されてしまえば、闇の破魔式を使用する事に躊躇いがなくなってしまう。
だが、それでも四年前の出来事を振り返り、以降は自主的に封印していた。
けれども、仇を目にしてはそんな制約も意味をなさなくなっていく。
彼女は第四の闇の破魔式を使用して姑獲鳥の体を突こうと試みる。
第四の破魔式、『闇の箱の中』は閉じ込めた相手を闇の力で砕いていくというものであるが、彼女はその箱を易々と打ち破ってしまう。
そこで、彼女は慶応の頃から悪事を続けていた強力な妖鬼を仕留めたという第五の破魔式は全てのものを闇に飲み込む力を有しているという『晦冥の夜』を使用しようと刀を縦に構えた。
その時だ。巨大な岩石が彼女の脇腹を突いて彼女を地面の上に転がしていく。
「綺蝶ッ！」
風太郎は綺蝶の元に駆け寄ろうとしたが、その前に玉藻姑獲鳥が立ち塞がり、彼の顎を持ち上げて、彼の肌を舐めていく。
両肩を強ばらせて後退りをしようとした時だ。彼女は小さな声で彼の耳元で囁く。
「あの時は帳面を見せてくれてありがとぉう。お兄さん」
その声には聞き覚えがあった。間違いない。あの妙に大人びた聴講生の声。
彼が太刀を振り上げようとした時だ。彼女は風太郎の腕を捕まえて、
「ダメよぉ、ちゃんと人の言うことは聞かないとぉ、折角、お兄さんに良い事を教えてあげようと思っているのにぃ」
彼女はその言葉通りに、風太郎に妖鬼が正妖大学から手を引く事を告げ、自分もここに来ない事を告げた。
彼女はその言葉を聞いて胸を撫で下ろしている風太郎の腹に拳を喰らわせて、悶絶する姿を嘲笑ってから、天井へと登っていく。
風太郎は両手でお腹を抑えながら、いずれ倒すべき相手を睨んでいた。