あの夏の影

クリームソーダと夕立

2：正二郎side

　育海がトイレに立った隙に、先ほど撮った写真を眺める。不意打ちで撮った自然な表情。そして、思いがけず撮れたサービスショット。
　さすが今の子は慣れている。どうすれば自分が魅力的に写るかわかっているのだろう。計算しつくされた笑顔が、憎たらしいほど可愛い。

「あ、ショージローじゃん」

　反射的にスマホを伏せて顔を上げる。

「何？デート？」

　クリームソーダの空の器を見てそう訊いてきたのがマミ。

「違うよ。久しぶりだね。元気？」
「あ……うん。正二郎くんも、元気そうだね」

　控え目に答えるのがユカ。

「なんでショージローがこんなところにいるんだよ」
「俺、この近くだもん」
「そういえばそう、だったね。ご家族……とか？お邪魔してごめんね」
「いや、大丈夫。家族っていうか、育海だよ。今トイレ行ってる」

　素直に答える俺に、マミが「ゲッ」と汚い声を上げる。

「まだ子守りしてんの？」
「子守りって」

　育海はもう子どもじゃない。訂正しようとしたところで、マミに被せられる。

「そのせいでユカがどんだけ寂しい思いしたかアンタわかってる？」
「ちょっと、マミ……」

　ぐうの音も出ない。付き合っていた当時から、俺の予定はユカよりも育海優先だったから。
　
「あれ？もしかして……イクミくん？」

　ユカの視線の先。育海が立っていた。

「こんちは。正くんの友だち？」
「あ、うん。えっと、同級生」

　マミの言葉を聞かれただろうか。しどろもどろになって答える。

「あのな、育……」
「俺、先帰るね。ご馳走様」

　合わない視線。こちらを見ることなく、店から出て行った。

「待って！」

　追いたいが、会計をしなければならない。伝票を手に席を立つ。

　オロオロと見守るユカ。変わらず敵意を込めた視線を送るマミ。二人に向かって口を開く。

「見ての通り、育海はもう子どもじゃないよ。子守りとか、そういうんじゃない。俺が一緒にいたいからいるんだ」
「その言葉、あたしらじゃなくてあの子に言った方がいいんじゃない？」
「余計なお世話だよ」

　元凶のマミに言われてもな。一言であしらってレジに向かう。

　急いで支払いを済ませて外に出る。あんなに晴れていた空は、重たい雲に覆われている。冷たい風。
　育海の姿はない。走れば追いつけるだろうか。