思惑交錯チョコレート

5-7

　バイトを終えて、訳も分からぬまま小松にメッセージを送る。トーコさんからも状況確認のメッセージが届いていたが、何と返せばよいか分からずまだ返事ができていない。

　何を言われるんだろうか。エレベーターの中でドキドキしながらトーク画面を見ていたら、既読がついてすぐ着信画面に切り替わった。慌ててスマホを取り落としそうになる。
　1階に着いたときには着信を告げるバイブは止まっていて、「まだ塾？」と新着メッセージ。ビルを出てから小松に掛け直した。

「おう、お疲れ！」
「うん、ありがとう。電話、何だった？」
「いや、何ってことないけどさ。今帰り？」

　用件を聞いてもはぐらかされてしまう。何なんだ本当に。

「……そうだけど」
「歩き？」
「うん。もうバス終わってるからね」
「どれくらいかかる？」
「んー、でも20分くらいだよ」
「じゃあその間話そ」
「……」
「成田？」

　他愛もない会話。こんな中身のない話をするために電話してきたとは思えず、訝しさに押し黙る。

「あれ？電波悪いのかな。もしもーし」
「……聞こえてる」
「よかった。そういや今日、大丈夫だったか？」
「何が」
「バイト。遅刻しなかった？」
「ああ、うん、平気」

　お手洗いで顔を洗って、いつものように眼鏡をかければ、少しくらい泣いた顔でも誰も気づかなかっただろう。

　その後も小松は次々とどうでもいい質問を繰り返した。教えている教科に、いつからバイトしていたのか。あの先生はまだいるのか。他に知り合いで講師をしている人はいるか。
　小松からは、同学年の仲間の動向を聞かされる。

「でさ、三沢も同じファミレスでバイトしてたことが分かって、謎に盛り上がったよ」

　俺からしたら、小松のこの電話の方が謎だよ。

「成田？なんか元気ないか？」
「別に、そんなことないけど」
「そっか、疲れてるよな。今まで勉強教えてたんだもんな」

　ウンウン、と一人で納得しているのが電話の向こうから伝わってくる。
　そういうことではないんだが。

「もうすぐ家？」
「あー、うん、もうちょい」
「帰ったら風呂入ってあったかくしろよ」
「うん」
「じゃあな」
「え！待ってよ、切るの？」

　深夜の住宅街には相応しくない声を上げそうになり、すぐにトーンを落とした。こんなとりとめのない会話を15分以上していて、唐突に終わると思わなかった。まったく意味が分からない。

「はは。いいよ、まだ繋いどく？」
「いや、その、何か話があったんじゃないのか？小松の目的が分からないんだけど」

　噛み合わなくて、単刀直入に問いただす。

「目的って、こうやって話すのが目的だけど？」
「え？なんで？」
「なんでって……そういうもんじゃないのか？」

　そういうもんって、どういうもん！？