思惑交錯チョコレート

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＜沓子side＞

　賭けをしていた。彼の名前を出して、小松くんが少しでも思い出すような素振りを見せたら、やっぱりケイくんに直接会ってもらおうって。

　なのに、『雰囲気変わった？』だなんて。
　ケイくんのことを覚えていたら、私を見てそんな言葉が出てくるわけない。『成田って、嘘だろ？』とか、『成田の姉ちゃん？』とか、そういう反応を待っていたのに。

　思わず『デカ松くんなんて好きじゃないから！この鈍感！』と暴言を吐いてその場を去ってしまった。

「……ごめんね、勝手なことして」
「ううん。ありがとうございます」
「私、悔しくて」

　私は、恋をしたことがない。
　友達として好きだな、っていう気持ちは分かる。仲良くなりたいな、一緒にいたいなっていう気持ちは分かる。
　でも、この人を独占したいとか、手を繋ぎたいとかキスしたいとか、そういう感情がよく分からないのだ。

　だから、バレンタインのあのバイトは、すごく刺激的な体験だったのである。
　職場や家族に買っていく人、自分へのご褒美に買っていく人。そんなお客さんに混ざって、全身から恋するオーラを放っている人たちにもたくさん出会えた。同年代の女の子もいれば、お姉さんもおばあちゃんもいた。ほとんどが女性だった中で、一際印象に残っていたのがケイくんだった。

　人を好きになれるって、本当に素敵なことなのに。なんでこんな苦しい思いをしなきゃいけないの？どうしてその気持ちを隠さなきゃいけないの？
　そんな個人的な感情を引き合いに出して、暴走してしまった。

「ケイくんのことはバレてないはず。……良くも悪くも」
「うん。なんか、吹っ切れました」

　手元の紙ナプキンをギューっと捩って、ケイくんが苦笑する。

「俺にとっては小松が一番の友達だったけど、小松にとってはそうじゃないって分かってたんです」
「ケイくん……」
「あいつ、みんなと仲良くて。そういうところが好きだったんですけどね」

　やっぱ無理かぁ～、とこぼしながら、両手を上げて大きく伸びをした。

「スッキリしました。これであの日のチョコのことも片付いたし、トーコさんのおかげです。ありがとうございました」
「ごめんよお。何の力にもなれなくて」
「そんなことないですよ！本当、助かりました」

　そう言ってくれるけど、やっぱり私は彼の恋を応援したかったのだ。
　恋愛未経験の私なんかでは、もとより不可能なことだったのかもしれない。再び視界が滲み出す。それを見てケイくんが笑った。

「俺、幸せ者ですね。トーコさんがこんな風に泣いてくれて。俺の失恋も、これで浮かばれますよ」

　この子、本当にいい子。デカ松め、あとで思い出して後悔しても遅いんだからな！