ヒノキの棒と布の服

とめきち

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第百五話　プルミエ師匠（２）

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「マルクス、師匠にお茶だ。」
「はは」
　マルクスは、そばにいたメイドに合図した。
　音もなくさがるメイド。
　なかなか訓練の行き届いた使用人たちである。
　さすがオルレアンと言うべきか。

　マリア＝レオノール＝カリフが、若いメイドを連れて食堂に入ってきた。
　メイドたちは、ワゴンに朝食を乗せている。
「みなさま、朝食をおもちしました。」
　ワゴンからパンの籠や、スープが配られる。
「はあ？カリフどの、これはなんですか？」
　ザギトワが、籠を指して聞く。
「はい、お屋形さまに教わりました、新しいパンでございます。」

「パン？」
　ざわりと、男たちがざわめいた。
「おおう、これはふわふわと柔らかい。」
「なんと、良い匂いがする。」
「この『バター』をつけておあがりください。」
　なにやら乳白色のペーストが皿に盛られている。
　添えられた小さなナイフですくって、ちぎったパンに塗って口に入れる。

「ほわあああ」
「うまい」
　男たちは、夢中になってパンをかじる。
「どうやら、気に入ったようやな。」
　カズマの声に、ザギトワが聞いた。
「お屋形さま、これは…」
「まあ、レジオのパンとでも言おうかな。俺の国の製法で作ったパンや。」
「お屋形さまの？」
「とおい東の国だよ。」

「ほう…」
　マリア＝レオノール＝カリフがうなずく。
「まことに、今までのパンは、木の板のようでしたが、このようにふわふわでおいしいものとは。」
　レオノールはパンのカゴを持ち上げた。
「お屋形さまの知恵は、はかりしれませぬ。」
「レオノールは持ち上げ過ぎや。」
「ほほほ」
　レオノールは楽しそうに笑った。

　いっぽう、こちらでは…
「むぐむぐ、これはうまいぞえ。」
　プルミエは、ハムスター化していた。
「プルミエ師匠さま、ほかの料理も食べたらどないだす？」
　ティリスも見かねて声をかけた。
「ええのぢゃ、これがうまいのじゃ。」
「いや、胸やけしそうやわ。」
「そうどすな。」

　アリスティアも、プルミエの勢いに目がテンである。
「うむ、これからは王都での滞在は、ここにするのぢゃ。」
　プルミエは勝手に宣言している。
「はあ？」
「弟子の家に師匠が滞在するのぢゃ、どこがわるいのじゃ？」
「はあ、まあそう言うことならよろしおすけど。」
　うんうんとうなずくプルミエ。

　アリスティアは、マルクスを呼んだ。
「マルクス、すぐに客間の用意を。」
「は、かしこまりました。」
「なんや、俺のときより丁寧やなマルクス。」
「いえ、けしてそのようなことはございません。」
「そうなん？」
「ございません。」

　言いきるマルクスに、カズマも苦笑している。

　なにやらマルクスは吹っ切れたような佇まいである。
　ちなみにバターは、厨房のシェフが瓶を振りまわして作ったらしい。
　おつかれさまでした。

「エリシアはん、これつけてみとうみやす。」
　カズマは、懐から小ぶりな白い広口瓶を取り出した。
　コルクのセンがしてある。
（コルクも森の中で探した天然ものである。）
「これは？」
「ああ、マリエナの森にあった、リンゴで作ったジャムどす。」
「リンゴジャム？」

　きっと酸っぱいやつを思ったんだろうな。
　エリシアは、おそるおそる口を付けると、目を見開いた。
「甘いです！おいしい！」
「そらよかったなあ。南の海で採れた砂糖も使ってます。」
「まあ、砂糖でございますか？」
　内陸部の王都では、砂糖は貴重品である。
　そう言えば、盗賊の宝の中にも砂糖があったな。

「あれは黒砂糖やったから、これには使うてません。」
　そうですか…
　精製が甘くて、コハク色の砂糖だったようです。
　沖縄の黒砂糖ほどではありませんが。
　やはり、少しクセが残っていたようです。

「あ、カズマ、あたしはブルーベリーがよろしおす。」
　ティリスさん、遠慮がないな。
「へえ、これどす。」
　もう一個、白い広口瓶を出した。
「まあ、なんて白い！」
　エリシアは、そのつやつやした肌理にも驚いた。
「ああ、これはちょっと実験してみたやつどすな。」

「じっけん？」
「そうどす、なにか特産品ができへんかと思って、特別な製法で作った瓶どす。」
「はあ～、お屋形さまの引き出しは多いですねえ。」
「なに、実験するのは楽しおすやろ？」
「そうなんですか？」
「なにごとも、勉強どす。」
「恐れ入りました。」

　魔物の骨灰を混ぜ込んだ、なんちゃってボーンチャイナができないか試していました。
　たまたまできた、いいモノのようです。

　ロイブルは、顎に手を添えて、そんな領主を見ていた。
「このお方はタダモノではない。」
　そんな思考でカズマを見ると、二十歳にも満たない若造が、ものすごい未来を見せてくれた。
　そう思えるのだった。

「お屋形さま、その瓶の製法は、どのようなものでしょうか。」
「これか？」
　カズマは、白い瓶を持ち上げて見せた。
「はい。」
「そうやな、触って見るか？」
　軽く言って、ロイブルにジャムの小瓶を渡した。
　受け取ったロイブルは、その手触りに驚愕する。
「これは…いままでに触ったこともない触感です。」

　焼き物と言えば、厚ぼったいリモージュ焼が主流のイシュタール王国で、薄いボーンチャイナは衝撃だろう。

「しかも、固いんやで。」
　ロイブルは指先ではじいてみた。
　キーンと高い音がする。
　たぶん、ものすごく固くて薄い。
「かなり薄うござるな。」
　ザギトワも顔を寄せて唸る。
　その表情は、愛之助によく似ている。

　内務卿オスカー＝ニトリル（準男爵）、作事方奉行マヌエル＝クリスタ（準男爵）は、パンを吟味するのに忙しい。
「内務卿さま、他のものも召し上がってくださいませ。」
　レオノールが、あきれたように声をかけた。
　「うむ、そうだな。」
　そう言いながら、パンを口に運ぶ。
　レオノールは、ため息をついてお茶のお代わりを注いだ。

　ひとしきり食事を堪能した幹部たちを見て、カズマは口を開く。

「さあ、大食堂のものども郎党に、領地に帰るよう指示をしなはれ。」
「「「「ははっ」」」」
　全員のクビを切ったら、領地が立ち行かなくなるのはわかっている。
　わざわざここまで来たことを評価して、今回だけはお構いなしにすると告げた。
　けして、なあなあで済ますつもりはないけどな。
　今回だけだよ。

「ホンマに、お屋形さまは甘おすなあ。」
　アリスティアは、ジト目でカズマを見た。
「え～？アリスティアはん、どないなん？」
「そやかて、奉行の年俸一〇パーセントカットて、やってないのといっしょどす。」
「へ？」
「やるなら三〇パーセントオフ！年末セールどす。」
　過激な聖女である。

「まあまあ、年末になって状況がようわかってからで、十分や。いまは、出遅れたことに対する処分どす。」
「そうどすかぁ？」
　アリスティアは口を尖らせていた。
「まあまあおねいさん、お屋形さまもこう言うてはりますし、ちょっと様子見。」
「はあ…きっと年末にはやらはりますな。」
「へえへえ、せいだいやらさしてもらいます。」
　せんど王国訛りでまくしたてて、三人はおちついた。

「ど、どんだけ～？」
　エリシアは、困惑を隠せなかった。

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