ヒノキの棒と布の服

第六十二話 リヨン大公の館

「ま、お人よしだけじゃ、この世界渡っていけないからな。」
　十分お人好しじゃないですかね？

「だめだな、毛布なんかどこにも余ってない。」
　カズマが愚痴ると、アリスティアが聞いた。
「お屋形さま？」
「どっかに毛布ねえかなあ？」
「毛布ですか。」
「ないと寒くて寝られないじゃん。」
「でも、お屋形さまは、ウサギの毛皮を山ほど持ってらっしゃいますよ。」
「あ、忘れてた。」

「たしかウルフもたくさん獲って、毛皮がたくさん採れたとおっしゃいましたけど？」
「そうそう、クマの毛皮もあるんだ。」
「それでなんとかなりませんか？」
「うん、冒険者に聞いてみるよ。」
「そうなさいませ。」

「殿。」
　ティリスが声をかけてきた。
「どうした？」
「はい、ギリスと魔力草をアリスティアさまが集めてくださったので、魔力ポーションを作りました。」
「おう、ありがとう。」
　さっそくポーチにしまいこむ。
「顔色も良くなってきたな、無理するなよ。」
「はい。」
「子供は大事だが、お前たちの方がずっと大事だ。」

「知ってらしたのですか？」
　カズマは顔を染めて横を向いた。
「まあな。」
「との…」
「暖かくして寝ろ。」
「はい。」

　ぶっきらぼうなカズマの気遣いに、くすりと笑うティリス。
　アリスティアは、なにやらもやもやしていた。

「カズマ。」
　アニメ声で呼ぶアマルトリウス。
「どうした？」
「カズマの子か？」
「そうだよ。」
「あたしもほしい、カズマの子。」
「そうは言ってもなあ。」
「ばさまに聞いてみる！」
「おいおい…」

「「お屋形さま～。」」
　マレーネとエディットが駆けてきた。
「おお、どうだった？」
「はい、今日だけで山三つ！堆肥になりましたよ。」
「おう、がんばったな。」
「「はい！」」
　かなり消耗したようだ。
　カズマは、二人を早く休ませることにした。

　買い出しに向かわせた若者たちは、まだまだ各地を回っているようだ。

「兄ちゃん！今日だけでタル五十個できたぜ！」
「がんばったな。だけど急ぐなよ。」
「がってんだ！」
　だんだん頼もしくなってくるものだ。
　カズマは感慨深くラルを見守った。

「もう少し情報が欲しいな。」
　カズマは、一人宵闇を見詰めた。
「あたしがいるよ、あたしはどれだけ飛んでも平気だよ。」
「アマルトリウス。」
　カズマは、宵闇越しにアマルトリウスのピンクの髪を梳いた。
「頼めるか？」
「まかしとき。」

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「お屋形さま、お知らせが。」
「なんだ？」
　リヨン大公は、その重い体をゆすった。
　暗い赤色のビロードの上着をゆったりと着て、レースの襟をゆらした。
　高そうなガラスの器に、なみなみと注がれたワインを揺らして、その香りを楽しんでいる。
「は、今朝の市場で大量に食料を買い込んでいる者がおります。」
「大量？ものが売れればそれは領地の儲けではないか。」
「は、いささか常軌を逸しております。」
「常軌を逸する…いかほどだ。」
「は、小麦五十トン、ジャガイモ五十トン、かぼちゃ十トン、キャベツ二十トンなどで。」
「ほう、戦争でも始める気か？買い手はわかっているのだろうな。」

「それが…」

「どうした。」
「マリエナ伯爵ではないかと、領民は噂しております。」
「はあ？あの若造か、魔物一万匹。」
「御意。」
「なぜあの若造が、それほどの作物を必要としているのだ？」
「それはまだ調査中であります。」
「まあいい、この領地にしては大した量ではない。」
「はは。」

「領民もいないあのマリエナの森に、それほどの食糧が必要なのか？解せぬな。」
「御意。」
　カズマは南部の大きな領地から買い付けを行い、領民に影響の出ない程度に買いこんでいたのだ。
　さすがにリヨン大公の領地は百二十万石。
　多少買い込んでもびくともしなかった。
　すごいね、リヨン大公。

「過去三年大豊作で、輸出の先すらないほどの収穫量なのだ、買い取ってくれると言うのなら、ありがたいことだ。」
「さようで。三年前の麦もダブついておりますゆえ。」
「であろう？マリエナ伯爵は、そう言うものは仕入れないのか？」
「さて、いかがでしょうか。」
「だれか、マリエナ伯爵を探して連れてこい。」
「御意！」


　アヴィニヨン、プロバンス、モンタルバン、ポー、南部はほぼ総なめにしたが、よくまあ金がもったもんだよ。

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　リヨン大公の部下は優秀なので、ほどなくカズマを見つけた。
「失礼いたします、マリエナ伯爵さまとお見受けいたします。」
「そうだが、お主は？」
「は、私、ご当地リヨン大公の家臣で、騎士ズフィーと申します。」
「ほほう、見ればなにがしかの役職らしいお方が、なんの御用かな？」
「はは、わが主は、マリエナ伯爵さまに一献差し上げたいと申しております。」
「へえ、一献ねえ。共の者もいっしょでよいのか？」
「もちろんでございます。お嬢様もご一緒にどうぞ。」
「それはよかった、リヨン大公国が存続できて幸いであるよ。」

「そんぞく…？」

　騎士ズフィーは、さっそく馬車に案内し、宮殿へと上がった。
「リヨン大公さまは、豊作続きでよいことですな。」
「まことに、我ら下々の者にもお気づかいいただいており申す。」
「それはなかなかできることではござらんな。」
「はは。」
　馬車の車窓から見えるリヨンの街は、活気があって行き交う荷馬車も満載状態である。
　商店の軒先には、あふれるほどの商品が並び、行き買う客も財布のひもがゆるい。
「リヨンの地はまさに、天国のごとき様子ですな。」
「恐縮です。」

　やがて馬車は宮殿の車寄せに入った。

「おお、マリエナ伯爵どの、よう来られた。」
「リヨン大公さまには御機嫌麗しく、ご尊顔を拝し奉り、恐悦至極に存じ奉ります。」
「そう奉らずとも好い。なかなか羽振りの良いごようすですな。」
「いえいえ、領民が増えてまいりましたので、あわてて食べるモノを用意しております次第。」
「ほほう、マリエナの領地は順調でござるか？」
「は、皆様のおかげをもちまして、順調に開墾いたしております。」
「さようか。」

　リヨン大公は、手ずからワインのボトルを持ち上げて、カズマの前の銀のゴブレットに注いだ。
「遠慮なくやるがいい。」
　暗に銀のゴブレットは、毒などはいっていないぞと、言っているのだろう。
「いただきます。」
　豊作の年に作った貴腐ワインのようだ、かなり甘い。
「これは…貴腐？」
「さよう、よくわかったな。」
「甘もうございますからね。」
「左様、ワシの好みでな、大量に作らせた。」

「では、ご返杯。」
　カズマは、懐からガラスのボトルを取り出した。
「うん？お主、いいモノを持っているな。」
　それは、魔法の革袋のことかな？
「ご賞味あれ、マゼランで作った林檎酒でござる。」
「ほほう、マゼラン…」
　大公の銀のグラスにとくとくと注ぐ。
　しゅわっと泡が立ちあがった。

「おお？なんと無数の泡が。」
「発泡酒と申します。よく発酵して、泡が閉じ込めてございます。」
「おお、口の中でぷちぷちと、あたらしい食感ではないか。」
「恐縮です。」
「こちらは、セイレーンの卵でございます。」
「「！」」
　執事ですら目を剥いた。
「セイレーン！」
「どうぞ。」
　金のスプーンを添える、何者も味を妨げないためである。

　がっとスプーンをつかむと、ほんのひと口だけ乗せた皿に突き立てるようにむさぼる。

「うまい！」
「そこへ、林檎酒をひと口。」
　ぐびり
「うむ！うまい！」
　老執事は、よだれをたらしそうな顔をしているが、セイレーンの卵はそうたくさんではない。
「おぬし…なかなかやるな。」
「恐縮の極み。」
「林檎酒、いくらだ。」
「ひと樽、金貨二枚半でございます。」
「よし、買った。ふた樽だ。」
「かしこまりました、これはおまけでございます。」

　ガラスの瓶を二本付ける。
「大義。」
「さて、私をここに呼んだ御用は？」
「おお、そうであった。三年前の小麦が余っておる、約一〇〇トンあるが、使うか？」
「使ってよろしいので？」
「おお、運べるならばすべて運べ、金は要らん。」
「まことで？」
「まことまこと藤田まこと、あたり前田のクラッカー。」

　おい！

「ではもう一つおまけでございます。」
　瓶に詰めたセイレーンの卵。
　これだけで、金貨一〇〇枚は下らないのではないか？

　大公は金色のセンスを広げてうなった。
「あっぱれである！」

　ちなみに、アマルトリウスは、カズマの後ろで知らん顔をしていた。
　ご機嫌は悪くないようだ。
　街を破壊されなくて良かったね。