ヒノキの棒と布の服

第四十七話 帰還

　俺たちは、王都でのあれこれをなんとか解消し、ようようレジオに戻ることになった。
「レジオ男爵、ミシェル＝ルルーどの、我々は先にレジオに向かいます。」
「おじさまは、もう行かれるのですか？」
「そうです、一刻も早く東の森を鎮めて、レジオが住みやすくなるようにしなければなりません。」
「どうかお気をつけて。」
「そうですね。」
　俺は振り向いて二人の聖女を睨んだ。

「そこ、笑わない。」
「だって、お、おじさまって…」
「そうですわね…お、おじさま…」
　これにはレジオ未亡人マリアンも苦笑を禁じ得ない。
「これ、ミシェル＝ルルー、おじさまはいけません。せめてお兄さまと。」

「だって、おじさまは伯爵さまですよ、もっと威厳のあるように呼ばなくては。」
　幼いルルーには、俺もおじさまかよ。
「ま、そのへんはおいおい。マリアンどの、しばらくは不自由をおかけしますが、こちらで滞在ください。」
「なにからなにまでご心配いただき、まことに感謝に堪えません。」
「なに、袖摺り合うも多生の縁と言うものです。それではまたお会いしましょう。」

　レジオ未亡人マリアンは深く腰を折って俺たちを見送った。


※※※※※※※※※


　王都の市場には、さまざまなモノが売り買いされているが、俺たちは馬市場に寄っていた。

「なかなかいいお馬ばかりですね。」
　アリスティアは、目を細めている。
「ほわ～、かわいいですね～。」
　ティリスは、馬の目が気に入ったようだ。
「兄ちゃん、馬買うのか？」
　ラルは相変わらずだ。

「ふむ、お、あそこかな？」
　俺の目当ては、そこじゃないんだよ。
　市場の隅の方に、お目当てのものはいた。

「いらっしゃいませ旦那さま。」
「こんにちは。いい子はいるかな？」
「どの子も粒ぞろいですぜ。」
「そうか。ちょっと見せてくれ。」
「はい、どうぞご検分ください。」
　俺が向かったのは、ロバを商っている一角だ。

　大小さまざまなロバがいる。

　市場の一角に、ロバばかり何十頭といるのだ。
「う～ん、どの子も目がしっかりしているなあ。」
「お屋形さまは、ロバをお求めですか？」
「ああ、賢くて小回りが利くロバは、使いやすいと思うぞ。」
「ロバなら俺も御者できるぜ。」
「ほう、そりゃあいいな。」

「そうですか。あら？」
　アリスティアは、何かを見つけてそちらに歩を進めた。
　そこは、怪我をしたロバが三頭、藁の上に寝ていた。
「ああ、そちらは汚いので、寄らないでください。」
　親父は、慌ててアリスティアを止めた。

「まあ、どうしたの？」
「こいつらは、足が折れてしまったので、つぶして肉にして売るんです。」
「ちょ！そんなことするの？」
　ティリスが驚いて声を上げる。
「ええまあ、ここに来るまでに、ゴブリンに襲われて、逃げるときにやってしまったんでさあ。」
「まあ…」

「市が終わったときに、肉屋に引き渡すんでさあ。」
「ねえちゃん、そいつはしょうがねえよ、足が折れたロバなんかどうしようもないもの。」
　ラルは、ロバを見下ろしてつぶやく。

「ふうん、この子いくらですか？」
　ティリスが聞いた。
「ええ？こいつを買うんですかい？」
「ああうん、いくらかな？」
「肉屋に売るなら、銀貨十三枚ってとこですかね。」
「買った！」

「へ？」

「この子は生きたいって言ってます。あたしが連れて帰ります。」
　ティリスはまっすぐ親父を見つめて叫んだ。
「へ？いや、でも足が折れているんですよ。」
「いいです。それでも。」
　ティリスは、ふところから財布を出して、今まさに金を出そうとしている。
　気持ちはわかるよ。
　まだ若そうなロバだし。

「お屋形さま！」
「わかったわかった、親父、全部くれ。」
「足の折れたロバをですかい？」
「それでいい、どうもシスターは見捨てて帰れないそうだ。」
「そう言わず、まともな奴を買ってくださいよう。」
「だめよ！この子たちを殺すなんて！」
　ティリスは、えらい権幕だ。

「なあ、シスターがここまで言ってるんだ、すまないが助けてくれよ。」
　俺も、親父がいやなのはわかっている。
　親父もシブい顔をして考えている。
　教会のシスターにここまで言われると弱い。
「わかりやした、シスターにそこまで言われちゃあしょうがねえ、三頭で銀貨三十三枚でどうです？」
「わかった。それでいい。」
　ティリスは、にっこりとほほ笑んだ。

　ティリスの思いはわからないが、ロバが生きたいと言うのなら、俺には是非もない。
「ティリスさんはお優しいのですね。」
「こんな隅っこで見捨てられていくなんて、あたしみたいで。」
「おやまあ、シスターはお優しいですな。」
　親父は、ロバの轡にロープをかけて、俺たちに渡してくれた。
「ま、こんなでも、教会の子供たちにはいいお土産だ。」
「孤児院で世話しましょう。」
　アリスも俺に向かって笑いかける。

　ロバたちは、何が起こっているのかわからないが、折れた脚をかばいながらひょこひょこ着いてくる。

「さて、お屋形さま、この足治してください。」
　市場からかなり離れたところで、ティリスは当たり前みたいな顔をして言った。
　本通りから少し路地を入ったところだ。

「ええ？お前が治すんじゃないの？」
「だって、あたしの魔力じゃ全快するか不安なんだもん。」
　そこで胸張って言うか？
　俺は、呆れかえった。
「なんてやつだ、人任せとは。」
「そうですわね、さすがにここまでの怪我は、できても一頭が限度ですわ。」
「アリスティアまで。」

「だからお願い、ね、お屋形さま。」
　ティリスは手のひらを会わせて俺に言う。
「ちぇ、しょうがねえなあ。」
　どうせ、骨折は治療するつもりだったからな。
　生体サーチを使って、簡易レントゲンのように足を見る。
　一頭は前足、二頭は後ろ脚が折れている。
　どいつも単純骨折だが、一頭は二本とも折れたようだ。

「なんだ、単純骨折か、じゃあこうやって…」
　骨の組織が元通りに繋がるようイメージする。
　神経などに影響はないし、腱も切れていない。
　筋肉に炎症。
「ふむ、こんな感じかな？」

　俺の周りに白い精霊が集まってくる。
　見える人にはかなり眩しいんだそうだ。
　おれを包み込むように集まった精霊は、ロバの足にまとわりつく。
「そうだ、骨の組織を繋ぐんだ。」
　折れてずれた部分も戻していく、筋肉の炎症を冷やす。
「よし、前足は繋がったな。」
「ひゃあ、早い～。」

「次はこいつか。」
　後ろ脚の脛部分は、二本とも折れている。
　こちらも、筋肉・血管・腱、大丈夫だな。
　運がいい。
「繋ぐぞ。」
「ぶひひ。」
　ロバは、若干痛かったようで涙を流している。
「しょうがねえ、折れたんだから。」
　精霊たちはいい仕事をする。

　三頭目は単純骨折だが、解放している。
「開放骨折か、厄介だな。」
　三頭目は開放骨折して、骨が足から顔を出している。
「ちっ！放置してあったからな、傷口が膿んでやがる。」
　膿んだ所から、熱を持っているようだ。
　こいつが一番タチが悪い。

「どうでしょうか？」
　アリスティアが覗きこむ。
　肩に柔らかいものが乗っかる、ふにゅん。
「手間はかかるが、なんとか…」
　洗浄
　消毒

「シビレ玉！」
　攻撃魔法のシビレ玉を、ごく小さくして足にかける。
「ぶひひん」
「よしよし。」
　足を精霊光で包んで、飛び出した骨を押し込む。
　しびれているから、痛いのかどうなのかわからないようだ。

「膿んでいるところも洗浄、消毒。」
　ほわほわと、精霊が舞う。
「お屋形さまは、本当に精霊に好かれていますのね。」
「ま、そうかな。」
　エルフじゃねえけどさ。
　解放部分をふさぐようイメージして、血管をつなぐ。

「え死寸前だったけど、治ってよかったな。」
「ぶひひん！」
　ロバは、鼻面を俺にこすりつける。
「よしよし、もう大丈夫だぞ、肉屋になんかいかなくて済むぞ。」
「ぶひひん！」
　三頭は、鼻面をこすりつけるので、もみくちゃにされた。
「兄ちゃん、モテてるな。」

「阿呆。」

　ラルの子供服を買いこんで、宿の荷物を受け取る。
　結局、泊れなかったじゃん、もったいねえ。
　荷物の預かり賃はらうのかよ！
　ちくしょう。
　商売は商売だからなあ。

　俺は、革袋から小ぶりな馬車を出した。
　箱が付いてるだけの、幅一メートル半で、長さも二メートルくらいしかない。
　申し訳程度の幌が付いている。
　横はなにもなし。
　丸見えじゃん。
　ま、積んで行く荷物なんか、ラルの服だけなんだけどな。

「ラル、馬車にロバをつないでくれ。」
「がってんだ。」
　真ん中に一頭、いちばん大きな子をつないで、のこりはロープでつないだだけだ。
　それでも、ティリスがいるから、ぜんぜん平気。
　ティリスは、けっこう動物との意思疎通がうまいんだ。

　そんなこんなで、俺たちは王都の城門を抜けて、一路レジオに向かった。