ネコ科に愛される加護を貰って侯爵令嬢に転生しましたが、獣人も魔物も聖獣もまとめてネコ科らしいです。

第一部

76

　ふわ、と開放感に目を開けると、そこは外だった。あたりを見渡すと、アビィさんたちもいる。
　わたしが草を引き抜いてしまった場所とは別のようだ。当然ながらエーリングさんはいない。
　ダンジョンに入る前はまだ日が沈み切っていなかったけれど、すっかり夜になっている。今何時なんだろう。
　わたしはポケットの中を探る。懐中時計を入れておいたはずだ。数少ない、盗まれなかった私物の一つ。

「――っ、と」

　ポケットから出そうとして、わたしはバングルを落としてしまう。そういえば、これもポケットに入れておいたままだったっけ。
　わたしは持ち主に返すべく、それを拾い上げ、ザムさんへと渡した。

「……この辺りって、どう街へと帰るんですかね？」

　返しながらわたしはザムさんへと聞く。多分、そう遠くはないと思うのだが、いかんせん、地理を知らないわたしは見当もつけられない。
　礼を言いながらバングルを受け取ったザムさんは「そう遠くないさ」と教えてくれた。

「君と俺の怪我を考えてゆっくり歩いたとしても、一時間もあればつくと思う」

「一時間……」

　なんとも絶妙な時間。足を引きずって歩くのも慣れたといえば慣れたが、一時間歩きっぱなしって結構しんどいぞ。

　……ん？　一時間ってことは、もしかして、野営なし？　なしになっちゃうよね？　そうしたら、リリファちゃんと一緒に寝られないってこと！？
　嘘、かなり楽しみにしてたのに！

　勿論、早く帰ることができたらできたで、ショドーとひいさまと会える時間が早まるということだから、悪いことばかりじゃないんだけど……。それはそれ、これはこれ。
　うちのこが一番かわいいのは常識として、猫を吸うチャンスがあるのなら、逃したくない。

「……とりあえず、エーリングさん、探しましょうか」

　彼女と合流しないことには、リリファちゃんとの野営もしようがない。それに、足のねん挫と擦過傷だらけのわたしはともかく、ザムさんは一刻も早く手当をした方がいいのも事実。ゆっくりでも自分で歩けて、会話もしっかりできているあたり、命に別状はないんだろうけど、怪我がひどいことに変わりはない。
　エーリングさんが多少は手当のための道具を持っているとは思うけど、ちゃんとした治療ができるのなら、そっちのほうがいいしね。

　アビィさんが魔法で治してくれれば、と思わないでもないのだが、土の精霊ということは、光属性の魔法が使えないかもしれないし、仮に使えたとしても快くやってくれるような性格にも思えない。

　わたしは、エーリングさんの特徴と、分かれてしまった場所をザムさんに伝え、エーリングさんを探しに行くのだった。