悪役令嬢に転生していたことに気が付きましたが、手遅れだったのでおとなしく追放に従ったのですが……？

20

　気が付けばわたしは宿へと戻り、ベッドに腰かけていた。どうやって帰ってきたのか、まったく思い出せない。
　いくばくかの小銭が詰まった麻袋が手にあるので、依頼は成功ということで処理され、報酬金は山分けされたのだろう。
　手のひらの上に麻袋はあるが、いまいち手に力が入らず、落としてしまいそうだ。
　ふわふわとした心地のまま、わたしはそっと、ベッドサイドのテーブルに麻袋を置いた。
　ぼう、とするわたしの頭の中では、あのブローチのことだけがあった。

　どこで見たのかは分からない。どうして知っているのか分からないのに、知っているという事実だけが、わたしの中に残る。
　思い出そうとしても、一体どこで見かけたのか、まったく見当がつかない。
　どこかで見た――どこで見た？　あのブローチは――どこで――。

　ぐるぐるとわたしの頭の中を、あのブローチのことだけが巡る。
　思考の沼にはまっていると、「フィー、大丈夫？」という声が、扉の向こうから聞こえてきた。
　アルベルトの声だ。
　どこかまだ、けだるさの残る体を動かし、扉を開ける。
　扉を開けると、心配そうな表情を浮かべたアルベルトが立っていた、

「悪い、まだ寝て……大丈夫か？　疲れた？」

　もうひと眠りする？　というアルベルトの提案に、そんな時間だったか、と思わされる。
　窓の外を見れば、朝だった。夜中に依頼をこなし、そこから帰ってくれば妥当な時間ではあるが、もうひと眠りする？　とアルベルトが提案してくるのなら、わたしが帰ってきてからそれなりに時間が経っているに違いない。

「初めての依頼で、夜中はキツかったか？……あっ、それともスレムルムの死体、駄目だった……？」

　思い当たらなかった、という顔でアルベルトは頭を抱えた。

「悪い、そうだよな。普通、女の子は慣れてなかったら死体は駄目だよな……。スレムルム相手に四人なら楽だろうと思ったんだが……」

　アルベルトの勧めで受けた依頼で、わたしもそれなら安全だろうと思ったのだ。長年冒険者を勤めているアルベルトの勧めならば、大丈夫だろう、と。

「いえ、それは大丈夫です、わ……」

　思いのほか、スレムルムの死体は大丈夫だった。
　わたしが気になるのは、また別のことなのである。

「起きてるようなら朝メシでも、と思ったが、その顔色じゃあ寝てたほうがいいだろうな」

　そんなにひどい顔をしているだろうか。
　ぺたぺたと自分の顔を触ってみるが、良く分からない。

「腹は減ってるか？」

「……そこまでは」

　アルベルトと話して気が抜けてきたのか、緊張の糸か切れたのか。
　空腹よりも、ずっと強い眠気と疲労感が襲ってきた。
　そのことにアルベルトも気が付いたのか、「もう少し休んでおけ」と言ってくる。

「起きたらメシ食いに行こう。俺は俺の部屋で待機してるから。調子よくなったら声かけてくれ」

　そう言って、アルベルトは隣の部屋に行ってしまう。
　わたしはへろへろと、急に襲ってきた眠気にあらがいながら、ベッドへともぐりこんだ。
　ブローチに気を取られてばかりいて気が付かなかったが、わたしの体は随分と疲弊していたらしい。
　目をつむると、すぐに現実と夢の境目が曖昧になった。