【完結】糸と会う〜異世界転移したら獣人に溺愛された俺のお話

112.祝福と呪詛

　



　お喋りな植物たちからの祝福の言葉が降りそそぐ。



　薬部屋を出ると、ライラが訳知り顔で祝福してくれた。

　植物の言葉が聞こえない山田さんは、きょとんとしている。

　そんな山田さんのかわいさに免じて、私は妹の頭を優しく小突くに留めた。



　山田さんには、まだパォ一族のこの能力について、説明をしていなかったのだ。
　ごく簡単に、原因となったお喋りな植物たちを紹介して説明をすましておく。


　もっと驚くかと思ったが、心当たりがいくつかあったようで、妙に納得していた。

　私の軽いストーキング行為は、どうやら本人にもばれていたらしい。

　非常に気まずい。




　そうこうしているうちに、私を心配してくれていたお喋りな植物たちによって、吉報はまたたく間にパォ一族に広まってしまった。



　新しい担当なら任せろと近くにいたおじさんが乗りこんで来て、施設から追い払われてしまった。


　せっかくだから本当に親の挨拶に行こうかと歩き出したとき、ライラが追いついた。

　どうやら走ってきたらしい。




「今から実家に顔を出すでしょう？　私も一緒に帰るわ。お父さんもお母さんも、今ごろきっと植物たちに話を聞いて、びっくりしてるわよ」


　ライラは、喜ぶ様子が目に浮かぶとはしゃいでいる。

　私は心配をかけたからなぁと小さな声でつぶやいた。
　それを聞いた山田さんが、不安そうに尋ねる。



「最初にお会いしたときのご両親の気持ちを思うと、私は謝罪をしなければ。……許してもらえるだろうか。いや、許してもらえなくても、いつか許してもらえるまで何度でも足を運ぶよ」


　我慢ができなくて、山田さんの手をぎゅっと握った。

　山田さんは驚いた顔をしていたが、振り払うことなく手を握り返してくれた。



「許すも何も！　両親は私たちを一番に応援してくれていたんですから。今ごろ、狂喜乱舞してますよ。ある意味、覚悟をしていてくださいね。家族に揉みくちゃにされかねないので」

「そうなの、か……？」



　相好を崩したライラが、初々しい私たちの会話に割って入った。 


「じつは内緒にしてたんだけど、サフィフ兄さんたちを応援してくれてた人は、ほかにもいるのよ。その人の伴侶が渡来人でね、以前とても世話になったっていってたわ。心配してくれていて、ときどき、私に様子を聞きにきてくれていたのよ。時間が経っても繋がりを大切にする素敵な人よね」


　ライラは悪戯っぽく笑いながら話を続ける。


「さっきばったり会ったから、さっそく報告をしたんだけど、お祝いに駆けつけるってすごく喜んでいたわ。名前は、ツェツェさんっていう人よ」

「ツェツェ……？」


　長い間、地球人保護施設で暮らしていたこともあり、仲良くなった渡来人は少なくない。

　しかしそんな名前の第一発見者はいただろうかと、首をかしげる。




「やだなぁ。俺を忘れたんですか？　俺はあなたを、忘れた日はなかったのに」


　背後から男の声が聞こえて、振り返ると、そこにはラーテルの獣人が立っていた。



　十二年前に渡来人を失って、泣き叫んでいたあの獣人だ。

　あの日私に向けられた憎しみの目を思い出す。




「ツェツェさん！　さっそく来てくれたの？」


　何も知らないライラは、ラーテルの獣人に駆け寄ろうとする。

　焦った私はライラの手を掴むために、山田さんの手を離してしまった。


　
　大切な人の手を。守るべき人の手を。




　ラーテルの獣人は動きが速い。あっという間に、距離を詰められる。

　しかし山田さんとて、長年軍部で働いてきたのだ。

　異常を察知した山田さんは、慣れた動きで帯刀していたサーベルを鞘さやから抜くと、ラーテルの獣人を迎え討つ。


　サーベルは片刃の刀だ。

　山田さんはサーベルで、向かって来るラーテルの獣人の足を打ち、うつ伏せに倒れるように背中を鍔つばで突く。

　
　山田さんはいつもの動きで制圧しようとしたのだ。




　――しかし。


「山田さん待って！　ラーテルはっ」



　ラーテルの皮膚は分厚く頑丈で、柔軟な装甲と呼ばれている。そんな打撃で止まるはずがない。

　山田さんを止めなくてはと、私の悲鳴のような叫び声も虚しく。


　いち早く山田さんの隙をついたラーテルの獣人が、山田さんの足もとをすくう。




　山田さんは何よりもどこよりも、お腹を守って……。