【完結】糸と会う〜異世界転移したら獣人に溺愛された俺のお話

97.爺さんの訪問

　



　当の山田さんは、少し前に僕との言語学習時間を終えて、三階の自室で休んでいるところだった。

　渡来人にも、一人で落ちつく時間は必要だ。

　しかし心配でならない僕は、山田さんのことをこっそり植物にお願いしている。



　そうやって僕が一階の薬部屋に戻ってきたところに、ちょうど爺さんの訪問があったのだ。



「まぁそのうち、ね。それより庭の様子はどう？」

「薬草たちが拗すねておったな。サフィフよ、落ちついたらまた顔を出してやりなさい。お前の両親も末妹まつまいのライラも、ひどく寂しがっている」



　ライラはまだ小さいから、僕のことなんてすぐに忘れてしまうかもしれない。

　山田さんがこちらに来てから二週間、まだ一度も帰っていなかった。

　爺さんの部屋に泊まることはあっても、こんなに長く家に帰っていないのは初めてだった。



　けれど僕ももう十六歳。

　それに、アキュース神さまによって渡来人の担当に選ばれたからには、渡来人が退寮するまで施設宿泊が続くのだ。

　それは施設で働いていた両親もよく理解しているはずなのに、と反発する気持ちがわき上がってくる。



　その反面、心の片隅では僕だって理解していた。
　分かっているんだ。　

　みんながいいたいことくらい。




「ねぇ爺さん。第一発見者なのに担当者を兼任するのは無理だって、……僕には無理だって、爺さんもそう思う？」



　何人もの職員に、そう諭されていたのだ。

　施設で働きはじめてからのこの二年間、頑張ってはきたけれど、やっぱりまだまだ頼りなく見えるのだろう。

　僕はそれがたまらなく悔しかった。



「いや。私はそうは思わんよ。担当者は〝アキュース神さまのお導き〟で決まるんだろう。サフィフを担当から外す権利など、誰にもないさ。私はそんなつまらん理由で来たわけじゃない。ただ、サフィフの元気な顔が見たかっただけだ」

「爺さん」

「山田とやらは、サフィフが第一発見者で幸運だったな。見事な手際だったと聞いた。サフィフはいつも真面目に頑張る男だと、私が一番知っているからな。よくやったな」



　爺さんはワシワシと僕の頭を撫でる。

　僕は思わず泣きそうになって、慌てて話題をかえた。

　爺さんが僕を男だと認めてくれたのだ。子供っぽく泣いたりしたくなかった。



「うん。落ちついたら、家にも一度顔を出すよ。ライラはまだ二歳だからなぁ。会わなきゃ忘れられちゃいそうだよね。そうだ。あの花の世話、しばらくライラに任せてみるのはどうかなぁ。ライラの好きな花だからさ」

「ライラの能力では難しいかもしれんが」

「爺さんも面倒を見てやってもらえないかな。好きな花なら、友達になれるかもしれないし」



　末っ子のライラは、生まれつき能力が低かった。

　能力の高さは生まれたときにある程度決まっているとはいっても、その後の努力で伸びないわけではない。

　小さなころから植物と触れあえば、ライラの能力だってもっと伸びるに違いないと思ったのだ。


　何よりもライラはあんなにかわいいのだから、花たちだってライラを好きになるはず。

　そうしたら植物の声も聞こえやすくなるかもしれない。



　四六時中、一緒にいて面倒を見ていた弟妹と違い、施設で働きはじめてから生まれた末妹のライラは、かわいい弟妹の中でもとびきりかわいい妹だった。



「まぁ、そうだな。花だって無闇に毟むしられたくなけりゃ、頑張ってライラに話しかけるかもしれんしな」



　爺さんはそういって、僕に薬草を手渡すと、あっさり帰っていった。



　本当は薬草を届けに来てくれたのだ。

　別に誰の差し金でもないのに、一人で疑心暗鬼になっていた自分が恥ずかしい。
　……いや。違う。

　薬草を届けるだけなら、下の弟にでも頼めばいいことなのだから。

　爺さん本人がいった通り、わざわざ僕の顔を見るために、会いに来てくれたのだ。



　僕は爺さんの気持ちが嬉しくなって、またゴリゴリと薬を作りはじめた。