悪役令息の異世界転移 〜ドラゴンに溺愛された僕のほのぼのスローライフ〜

12.優しい老夫婦

　階段を下り足を踏み入れた薄暗い船内は、すでに沢山の人がくつろいでいた。

　船の上の階は外の景色を楽しめる個室になっていて、リューイの乗船料金では足を踏み入れられないように、しっかりとエリア分けをされていた。


　この世界では国外まで行くような大型客船だったが、どうやら竜士からすると不安の残るサイズだったらしい。
　長い航海に耐えられるのかを不安がり、救命胴衣はないのかだの救命ボートの場所をチェックしろだの、うるさいことこの上ない。
　
　適当に相槌を打ちながら到着した大部屋は、本当にただの広い空間だった。
　低い天井を支えるために柱はいくつかあったが、一人でも多くの人を乗せるために壁を取っ払ったのだろう。



　何これ倉庫じゃん貨物じゃんと、リューイの頭の中では竜士がぶつくさと文句を言っている。

　たしかに沢山の人や荷物でごった返しているが、人の出入りも多く、これなら目立たず扉を回避できそうだ。リューイはほっと息を吐いた。



　どの人も二週間余りの航海を少しでも快適に過ごせるように、それぞれ工夫しているようだった。

　旅慣れた様子の男性は、荷物を枕にさっそく横になっている。大きな手荷物を大事そうに抱えている若者は、駆け出しの商人だろうか。

　
　リューイが落ち着きなくきょろきょろしているのを見て、一人で心細くなっているのだと判断した老夫婦が、親切にも荷物を寄せて少し場所を空けてくれた。


　リューイは見知らぬ人から初めて優しくされて、おっかなびっくりお礼を述べた。




　老夫婦は、国外に住む息子夫婦の元へ行くところなのだそうだ。

「歳を取った私たちのことを心配してね。一緒に暮らさないかって。昔から優しい子でねぇ。長い間手紙のやり取りだけだったけど、孫が3人いるのよ。真ん中の子が、ちょうどあなたくらいねぇと思ったら、なんだか放っておけなくなったのよ。歳をとるとお節介でごめんなさいねぇ」


　お喋りが上手でないリューイを相手に、老婦人はゆっくりと優しく話し続けてくれた。


　老夫婦はリューイを詮索する事なく、心配する気持ちだけを丁寧に伝えてくれる。
　その気遣いが温かく、リューイは久しぶりに自然な笑顔を浮かべることができた。





　そうして始まった航海は、平和で、驚くほどゆっくりと時間が進んでいるようだった。

　大人がやっている怪しげなトランプゲームに参加するわけにもいかず、窓もない室内ですることもない。
　甲板に出ても海の景色は代わり映えもせず、早々に飽きた。

　はっきり言えばとても暇だったのだ。


　引きこもることは得意なリューイだったが、本を一冊でもいいから持ってくるべきだったかと、自分の小さな手荷物を抱え直して座りこんだ。



　そんなリューイに、老夫婦はあれこれと話しかけてくれたのだった。

　そんな老夫婦にまで外套のフードは外さない方がいいと勧められて、リューイは首を傾げる。
　困った坊やだと老夫婦は笑って、日持ちのするおやつをこっそり分けてくれたのだ。


　外套だけで寒ければ、有料だが毛布を借りられること。でもあまり綺麗ではないこと。
　早めに食事の受け取りに行かなければ、具なしスープになってしまうこと。
　お水は貴重なので水浴びは出来ないが、ハーブオイルを水で薄めて体を拭けばスッキリすること。
　旅をするなら、貴重品は服の内側に縫い付けるくらい慎重に管理すること。

　ひたすら長い航海の最中に、リューイは老夫婦から沢山の助言をもらったのだった。






　長い一日がようやく終わりを告げて、太陽がどこまでも広がる水平線に沈んでいく。

　昼でも薄暗い大部屋のあちこちで、灯されたランプの炎が細く絞られて、もうすっかり夜だ。海の上ではすることがないからか、みんな早々に寝るらしい。
　

　
　そんな中、大部屋では用心をしすぎるくらいで丁度いいのだと、老夫婦は壁際を譲ってくれるのだった。

「でもそれでは、あなた方が危険なのでは？」
「私たちはほら、年寄りだし、取られて困るようなものは何もありませんからねぇ。リユさんが心配で寝られないもの。私たちのためを思って、今日は壁際でおやすみなさいな」


　実際に、知らない人に囲まれて寝られる気がしなかったリューイは、老夫婦の優しさに甘えることにした。

　何度も何度もお礼を言って、毛布にくるまった。
　追加料金を払って借りた毛布は、なんだか表現しづらい匂いがして、ゴワゴワしてチクチクした。
　

　明日はこの毛布をどこかで干そうと、リューイは心に決めて目を閉じた。