小さな天使‐公爵家のリリス2‐伯爵家のリリス

第4章: リリスの計らいとエレノアの再会

ロッテンマイヤー伯爵家の屋敷に再び温かな空気が戻りつつあった。リリスの存在が、老婦人の心に癒しをもたらし、彼女は少しずつ元気を取り戻していた。リリスがエレノアに似ていることが、老婦人にとって何よりの慰めとなっていたのだ。しかし、執事の胸には依然として重い罪悪感が残っていた。

ある日、老婦人はリリスのためにアップルパイを作ろうと、台所に立っていた。かつてエレノアが大好きだったアップルパイを作ることが、老婦人にとってもまた、癒しの一環となっていた。その間、執事はリリスの前に膝をつき、ついに自分の思いを打ち明けた。

「リリス、本当に申し訳ございません…」執事の声は震えていた。「哀しみに暮れる奥様を見ていられず、私はあなたを連れてきてしまいました。あなたのご家族がどれほど悲しむかも考えずに…。ですが、もしあなたがいなくなれば、奥様は再び深い悲しみに沈んでしまいます。私は、どうすれば良いのか分からないのです…」

執事は涙を浮かべ、深い後悔の念に駆られていた。彼がどれほど悩んでいるのかを理解しているかのように、リリスは少し首をかしげ、考えるような仕草を見せた。そして、何かを思いついたかのように、彼の肩を優しく叩き、微笑みを浮かべた。
そして書く仕草をしてみせる。

「何か、書くものが欲しいのですか？」執事が尋ねると、リリスは力強く頷いた。執事はすぐにクレヨンと白い画用紙を差し出したが、リリスはクレヨンだけを受け取り、床に何かを描き始めた。

驚きつつも、執事は彼女の行動をじっと見守った。リリスは真剣な表情で、床に幾何学的な模様を描いていった。彼女が何をしようとしているのか、執事には全く予測がつかなかったが、彼女の手の動きは確信に満ちていた。

やがて、老婦人が台所から戻ってきたとき、リリスは描き終えたばかりの模様の前に立っていた。老婦人は微笑みながら、リリスの描いた模様を見つめた。

「まあ、素敵な模様ね。でも、これは何かしら？」老婦人は不思議そうに尋ねた。

リリスは何も言わずに模様の中心に立ち、小さな両手を組んで祈り始めた。すると、模様が徐々に光り出し、その光の中からぼんやりと人の姿が浮かび上がった。

「おばあさま、私よ。エレノアよ。」

その声が響いた瞬間、老婦人と執事は驚きの声を上げた。エレノアの姿が、目の前に浮かんでいたのだ。

「エレノア…エレノアなのかい？」老婦人の声は震え、喜びと驚きが混ざった表情でエレノアに向かって手を伸ばした。

「はい、おばあさま。私です。でも、その子は私じゃないわ。」エレノアの霊が静かに答えた。

「ええ？この子は…？」

「申し訳ございません、私が他の子を連れてきてしまったのです…」執事は恐縮しながら説明した。

老婦人は驚きのあまり言葉を失ったが、リリスがその場に立って首を横に振ると、エレノアの霊が再び静かに口を開いた。「おばあさま、その子が怒らないでと言っています。彼は、私がいなくなって悲しむおばあさまを慰めようとして、私に似たその子を連れてきたの。私よりずっと小さいけど、そっくりでしょ？」

「そうだったの…」老婦人はようやく理解し、少し微笑んだ。

「おばあさま、私はもう生きてはいないけれど、悲しまないで。姿は見えなくても、いつもそばにいるから安心して。」

「ええ、エレノア、ずっとそばにいておくれ。」老婦人は涙を流しながら、エレノアに向かって言った。

エレノアの霊はそう言い残し、ゆっくりと姿を消していった。部屋の中は再び静けさを取り戻し、リリスは祈りを終えると、老婦人の方へ歩み寄り、優しく抱きしめた。

「さあ、早く馬車を用意して、その子を元の場所に戻してあげなければなりませんね。」老婦人はリリスの頭を優しく撫でながら、執事にそう言った。

執事は深く頭を下げ、リリスに対する感謝と後悔の念を胸に抱きながら、馬車の手配に取り掛かることを決意した。リリスがもたらした奇跡が、老婦人の心に安らぎをもたらしたことを心から感謝しながら。