二度目の婚約破棄！？今度は私が勝ちます！

第2章：婚約者との駆け引き、そして新たなライバル

新しい人生が始まってから数ヶ月が経った。アレクとの婚約は、過去と同じように順調に進んでいるように見えた。だが、私は知っている。彼の裏切りが訪れる未来を。

「リーアナ、君との婚約をとても楽しみにしているよ。」

アレクの声は甘く、その瞳も優しさに満ちている。彼は完璧な婚約者を演じていたが、その裏に潜む冷たさを私は知っている。これまでならその言葉に安心し、彼に全てを委ねていたかもしれない。でも、今の私は違う。

「ありがとうございます、アレク様。私も、とても楽しみにしておりますわ。」

私は穏やかな笑顔を浮かべながら、内心では冷静に彼を観察していた。彼の動き一つ一つに目を光らせ、彼が何を考え、何を企んでいるのかを常に探っている。

二度目の人生を生きている私には、彼の計画が手に取るようにわかる。彼はただの貴族の令嬢ではなく、もっと大きな家柄の者と結婚することで自身の地位を高めたいと考えている。そのために私を利用しているだけだ。

「リーアナ、今度の舞踏会で、君に紹介したい人がいるんだ。」

アレクは私に微笑みながらそう告げた。彼が言う「紹介したい人」というのは、おそらく私を疎外し、彼の計画に利用するための人物だろう。私はそれを見抜いていたが、あえて表面上は何も知らない素振りを見せた。

「それは楽しみですね、アレク様。どなたをご紹介くださるのでしょう？」

私が無邪気に尋ねると、彼は満足げに頷いた。

「とても重要な貴族だよ。彼と良い関係を築けば、君にとっても有利だろう。」

アレクは私を利用しようとしているのだ。しかし、今の私は昔のように無防備ではない。彼の計画を逆手に取って、私は彼を出し抜いてみせる。

**◇**

舞踏会当日。私はドレスアップし、会場に足を踏み入れた。アレクはすでに来客たちと談笑しており、私を見るとにっこりと手を振ってくる。優雅で洗練された彼の姿に、周囲の貴族たちは彼を称賛しているが、私はその表面の魅力に惑わされることはない。

「リーアナ、こっちだよ。」

アレクの声に従い、彼の元に歩み寄ると、彼の隣には一人の男性が立っていた。彼はアレクと同じくらいの年齢だが、どこか冷徹な雰囲気を漂わせている。

「紹介するよ、こちらはエドガー伯爵だ。」

エドガー伯爵――彼の名前には聞き覚えがあった。過去の人生でも、アレクが彼と取引を進めていたことを知っている。彼は策略家として名高く、貴族社会で数々の陰謀を巡らせてきた人物だ。

「はじめまして、リーアナ・クロフォードです。」

私は彼に優雅に挨拶をした。エドガーは一瞬だけ私を見つめると、薄く笑みを浮かべた。

「こちらこそ、お噂はかねがね伺っておりますよ。アレク様の婚約者として、さぞ素晴らしいお方でしょう。」

その言葉に、私は微笑みを返したが、内心では警戒心を強めていた。エドガー伯爵が私に近づく理由が何なのかは分からないが、彼もまたアレクの計画に関わっていることは明らかだ。

「アレク様とは、これからもお世話になることが多いかと思います。どうか、よろしくお願いいたします。」

私は丁寧に頭を下げたが、心の中では次の一手を考えていた。エドガー伯爵はただの取引相手ではない。彼が私に興味を持っていることには、何か別の意図があるはずだ。

「ええ、こちらこそよろしく。」

エドガー伯爵は私に冷たい視線を向けたまま、微笑んでいた。その表情には一切の感情が読み取れない。彼は何を考えているのか、今の私にはまだ分からないが、この出会いが重要な意味を持つことは確かだろう。

**◇**

舞踏会が終わった後、私はエドガー伯爵との会話を思い返していた。彼はアレクの側近でありながら、どこか別の意図を持って動いているように感じた。私にとって、彼はこれからの戦いで重要な役割を果たす存在になるかもしれない。

「アレクもエドガー伯爵も、油断できないわね……」

私は部屋で一人つぶやいた。今後、彼らの動きを注意深く監視する必要がある。アレクとの駆け引きはまだ始まったばかりだが、私は決して彼に負けるつもりはない。

この二度目の人生では、必ず私が勝つ。そして、アレクや彼の取り巻きたちを出し抜いて、真実の勝利を手に入れてみせる。

「準備は万全にしないと……」

私はその日から、エドガー伯爵やアレクの動向を密かに調べ始めることにした。彼らの弱点を探り、彼らが私に近づく理由を突き止めるために。これが、私の復讐の第二章の始まりだった。