婚約破棄されたけど、実は私が最強の魔導士でした

第七章

ミリアが王国を去った後、エドワード王子は深い反省の中にあった。彼がミリアの陰謀に気づくのが遅れ、王国を危機にさらしたこと、そしてアリアを見捨てたことで招いた一連の出来事が、彼の心に重くのしかかっていた。彼は自分の判断がいかに愚かだったかを痛感し、アリアに対する申し訳なさが日々募っていた。

アリアがいなければ、王国は今頃滅びていたかもしれない。彼女が魔物の襲撃から王国を救い、再び平和を取り戻したことを、エドワードは心から感謝していた。しかし、彼女に直接その気持ちを伝える機会はまだ訪れていなかった。

数日後、エドワードはついに意を決し、再びアリアに会いに行くことを決めた。彼は彼女に謝罪し、過去の過ちを償うためにもう一度彼女との関係を修復したいと考えていた。ミリアが去り、彼の心にはアリアしか残っていなかった。

アリアの元へ向かう道中、エドワードの心は激しく揺れていた。彼女がどう反応するのかは想像もつかない。彼は心の奥底で、再び彼女と婚約を復活させたいという願望を抱いていたが、それが彼女にとってどれだけ重荷になるかも理解していた。

アリアの住む屋敷に到着すると、エドワードは深呼吸をし、扉を叩いた。しばらくして、アリアが姿を現した。彼女は以前よりもさらに落ち着いた雰囲気を漂わせ、戦いを経て成長した姿を見せていた。

「エドワード殿下……何のご用でしょうか？」アリアの声は冷静でありながら、少しも驚いた様子を見せなかった。

エドワードは彼女の前に立ち、深く頭を下げた。「アリア、どうか許してほしい。私は君に対して、あまりにも愚かで酷いことをした。今さら何を言っても償いきれないかもしれないが、どうか……もう一度、君と婚約を復活させてほしい。」

彼の言葉に、アリアはしばらく黙っていた。彼女の瞳には、かつての婚約者に対するわずかな感情も見えなかった。エドワードは焦りを感じながらも、彼女の反応を待ち続けた。

そして、アリアはゆっくりと口を開いた。「エドワード殿下、あなたの謝罪は受け入れます。しかし、私はもうあなたと婚約を復活させるつもりはありません。」

その言葉に、エドワードは驚きと共に打ちのめされたような感覚を覚えた。「どうして……？君はまだ僕を憎んでいるのか？」

アリアは微笑みを浮かべ、首を横に振った。「いいえ、もう憎んではいません。あなたに対する未練はありません。それだけです。」

彼女の言葉は冷静で、確固たるものであった。エドワードは自分が彼女にとって過去の存在になってしまったことを痛感した。彼女はもはや彼のために生きるのではなく、自分自身のために生きる道を選んでいたのだ。

「私はこれからも、自由な人生を歩むつもりです。」アリアは穏やかな声で続けた。「もう、誰にも縛られることなく、自分の力で道を切り開いていきます。それが私の選んだ道です。」

エドワードはその言葉を聞き、何も言えなかった。彼女の強い意志に触れ、自分がどれだけ彼女にふさわしくなかったかを改めて理解した。そして、彼女の決意を尊重する以外に、自分には何もできないことを悟った。

「……そうか、君の決意は理解した。」エドワードは静かに言い、再び深く頭を下げた。「本当に、すまなかった。そして、ありがとう。」

彼は最後の言葉を残し、アリアの屋敷を去った。その背中はどこか寂しげで、かつての王子の姿はもうそこにはなかった。

アリアは彼が去った後、静かに屋敷の中に戻り、再び日常に戻った。彼女にはもう、エドワードに対する未練はなかった。彼を許したことは、彼女自身の心の中で一区切りをつけるためであり、彼に対する感情はすでに過去のものだった。

それから数日後、アリアは再びギルドへと戻った。仲間たちは彼女が王国を救ったことを称賛し、その実力を再確認していたが、アリア自身は過去の栄光にしがみつくことはなかった。彼女にとって重要なのは、これから先に待つ新たな冒険と、自分自身の理想を追い求めることであった。

「これからどう