婚約破棄されたけど、実は私が最強の魔導士でした

第二章

アリアが王宮から帰宅した時、屋敷には重苦しい空気が漂っていた。侯爵家の美しい外観とは対照的に、中に入ると一層の冷たさが感じられた。召使いたちは彼女を見て軽く頭を下げたが、その目には明らかに同情と哀れみが宿っていた。彼女が婚約破棄されたことは、既に家中の誰もが知るところとなっていた。

父である侯爵は、アリアが帰宅するやいなや、彼女を迎えるための言葉もなく、厳しい表情で書斎に呼びつけた。アリアが書斎の扉を開けると、父は背中を向け、窓から外を見つめていた。その背中が醸し出す厳格な雰囲気に、アリアは一瞬ためらいを覚えたが、決意を持ってその場に立った。

「アリア、お前は何をしたのだ？」

父の声は冷たく、感情を抑えた鋭さがあった。アリアは何を聞かれているのかすぐに理解したが、答える前に一度深呼吸をした。

「私は何もしていません。王子が婚約を破棄すると決めただけです。」

彼女の冷静な返答に、父はゆっくりと振り返った。鋭い目が彼女を見据える。

「それが問題だ。お前は王族との婚約を維持することが我が家の名誉だと分かっているのか？」

アリアはその言葉に息をのんだ。確かに、侯爵家にとって王族との婚約は大きな栄誉であった。それが破棄されたことで、家の地位や名誉に傷がついたことは否定できない。しかし、彼女自身に対する思いやりの欠片もない父の態度は、胸に深い傷を残した。

「私は…最善を尽くしました。しかし、王子の選択は私にはどうしようもなかったのです。」アリアは淡々と答えたが、心の中では怒りが湧き上がっていた。

「言い訳は聞きたくない。」父は苛立ったように言い捨てた。「お前は侯爵家の一員として、その役割を全うするべきだった。それを怠ったのだ。王族との縁が切れた今、我が家はどうやってこの損害を埋め合わせるのか。」

アリアはその言葉を聞きながら、心の中で何かが崩れる音を感じた。自分が失ったもの、そして自分が傷ついたことについては一切触れられない。それどころか、家の名誉や地位ばかりが優先されている。彼女はこれまで父に従い、貴族令嬢としての務めを果たしてきた。しかし、今はそのすべてが虚しいものに感じられた。

「…もう、十分です。」

アリアは静かに言葉を放った。その声は小さかったが、しっかりとした決意が込められていた。父はその言葉に驚いた様子を見せ、彼女を見つめた。

「何を言っている？」

「私は、もう家に縛られることはありません。私は自分の力で生きていきます。」

父はしばらく沈黙していたが、やがて冷たい笑みを浮かべた。「力？お前が言う力とは何だ？王族に見捨てられた女が、何を成し遂げられると思っているのだ？」

その言葉はアリアの心に突き刺さったが、彼女は表情を崩さずに父を見返した。

「お父様、私には才能があります。それをずっと隠してきましたが、もう隠す必要はありません。」

そう言って、アリアは静かに部屋を出て行った。父の声が背後から聞こえてきたが、彼女は振り返らなかった。もう、これ以上自分を犠牲にすることはないと決めたのだ。

アリアはその夜、荷物をまとめ、侯爵家を後にした。冷たい夜風が彼女の頬を撫でたが、彼女は前を見据え、しっかりと足を踏み出していった。これからは、自分自身のために生きるのだ。

数日後、アリアは首都の中心にある魔導士ギルドを訪れた。そこは、かつて彼女が密かに通っていた場所だった。アリアは幼い頃から魔法に強い才能を持っていたが、その力を家族に隠し、貴族令嬢としての役割に専念していた。しかし、婚約破棄を機に、その制約から解放された今、彼女は自分の力を存分に発揮するつもりだった。

ギルドの内部は活気に満ちていた。各地から集まった魔導士たちが任務のために集まり、情報を交換している。アリアはその中を歩き、ギルドの奥へと向かった。ギルド長の部屋に辿り着くと、彼女はドアを軽く叩いた。

「どうぞ。」

中からの返答に続いてアリアが入ると、そこにはギルド長である老人が座っていた。彼はアリアの顔を見て驚いた表情を浮かべたが、すぐに笑みを浮かべた。

「これは驚いた。アリア嬢、久しぶりですね。」

アリアは静かに微笑んだ。「久しぶりです、マスター。」

ギルド長は彼女を手招きし、椅子に座るように促した。「君がここに来たということは、ついに本気になるということですね？」

「ええ、そうです。」アリアは頷いた。「私はもう、隠れる必要がなくなりました。これからは自分の力を存分に使います。」

ギルド長は満足げに頷き、「天才魔導士」として知られるアリアの実力を知る者として、その言葉に期待を込めていた。「君の力を待ち望んでいた者は多いです。隣国の王も君の技量に目をつけており、早急に協力を求めてきています。」

アリアはその言葉に微笑み、決意を新たにした。今まで抑えていた自分の力を解放し、真の自由を手に入れる。これまで貴族令嬢としての役割に縛られていた時間が、無駄であったとは思わないが、これからは自分自身のために生きるつもりだった。

アリアはギルドの仲間たちと共に新たな任務に取り掛かり、その圧倒的な実力を見せつける。彼女の名は瞬く間に広まり、かつて「王族に捨てられた令嬢」として蔑まれていた存在が、今や「最強の魔導士」として再び脚光を浴びるようになった。

こうして、アリアは自分の力で新しい人生を歩み始めた。彼女のこれからの道は、誰にも縛られることのない、自由と力に満ちたものである。