婚約破棄されたけど、実は私が最強の魔導士でした

第一章

王宮の夜は、豪華な舞踏会で賑わっていた。きらめくシャンデリアが照らす大広間では、美しく着飾った貴族たちが舞い踊り、笑顔と優雅な会話が飛び交っていた。舞踏会の中心には、侯爵令嬢アリア・ロザリアが立っていた。彼女の隣には婚約者であるエドワード王子がいたが、その視線は別の方向を向いている。

アリアは、微笑を浮かべていた。完璧な笑顔、端正な顔立ち、そして高貴な仕草。周囲の貴族たちは彼女に羨望の眼差しを向けるが、アリアの心の中は冷め切っていた。エドワードは彼女の隣にいながらも、全く関心を寄せていない。婚約当初は多少の期待があったものの、次第に彼の無関心さが露わになり、今ではほとんど顔を合わせることさえ稀だった。

彼の目は、別の女性――ミリア・ディアナに釘付けだった。ミリアは、美貌と名声で知られる貴族令嬢であり、その輝くような笑顔は多くの人々を魅了していた。エドワードもその一人だった。彼はアリアを「ただの飾り物」としてしか見ておらず、彼女に向ける視線は冷たいものだった。

アリアは、それをよく知っていた。彼女はずっと感じていた――エドワードの心は自分にないということを。けれど、彼女はそれを外に出すことなく、貴族令嬢としての義務を果たし続けた。侯爵家の娘である以上、感情に流されることは許されない。特に、この舞踏会のような場では。

「アリア、少しお話がある。」

突然、エドワードが声をかけた。彼は冷たい声で、アリアを見下ろすように見ていた。アリアはその声に驚きつつも、すぐに微笑を崩さないまま応じた。

「もちろん、殿下。」

エドワードは彼女を少し離れた場所へと導く。舞踏会の喧騒から少し外れた場所で、二人は向かい合った。アリアの心は少しだけ緊張していた。このように二人きりで話すのは久しぶりのことだった。

「アリア、君とはもう婚約を解消するつもりだ。」

その言葉は、まるで氷のように冷たく、そして鋭く響いた。アリアは一瞬息をのんだが、すぐに表情を整える。周囲の貴族たちが何が起こるのかを見守っているのを感じていた。

「どういうことでしょうか？」アリアは冷静な声で尋ねたが、心の中では嵐のような感情が渦巻いていた。

「君との婚約は、もう不要だ。僕は、ミリア・ディアナ嬢を新しい婚約者に選んだ。」エドワードは誇らしげに宣言した。「彼女こそ、僕にふさわしい女性だ。」

アリアはその言葉を聞き、再び深く息を吸い込んだ。彼女は何度か心の中でこの瞬間を予測していた。エドワードがミリアに惹かれていることは明らかであり、いずれ何かが起こるだろうと覚悟していた。だが、それが今、この舞踏会の真っ最中で行われるとは思ってもみなかった。

「そうですか。」アリアは、冷静な声で返した。「それが殿下のご決断ならば、私はそれを受け入れます。」

エドワードは驚いた様子を見せた。彼はもっと感情的な反応を期待していたのかもしれない。しかし、アリアは彼を見つめるだけで、何の感情も表に出さなかった。

「君は驚かないのか？」エドワードは眉をひそめた。「君にとってこれは大きな屈辱だろう？」

「いいえ、殿下。」アリアは静かに微笑んだ。「私は殿下のご決断を尊重いたします。それだけです。」

その瞬間、周囲の貴族たちがさざめき始めた。アリアの冷静な対応に、驚きと関心が集まっていた。彼女が屈辱を味わう姿を期待していた者たちは、アリアの毅然とした態度に動揺していた。

エドワードは不満げに舌打ちをする。彼はアリアをもっと傷つけるつもりだったが、彼女の冷静さがそれを許さなかった。

「では、これで君との関係は終わりだ。」エドワードはそう言い放ち、彼女に背を向け、再びミリアの方へと向かった。

アリアはその背中を見つめながら、微笑を浮かべ続けた。だが、その微笑の裏には、深い決意があった。彼女は心の中で、自分のこれまでの人生がこの瞬間で終わりを迎えたことを感じていた。そして、新しい人生が始まるのだと。

彼女は周囲の視線を受けながら、静かにその場を離れた。大広間を後にし、静かな廊下を歩いていく。冷たい石畳を踏みしめる音だけが響いていた。

「これで、自由になれる。」

アリアは小さくつぶやいた。その声には、かすかな解放感が混じっていた。彼女は侯爵令嬢としての重圧から解放され、婚約者という枠に縛られることなく、自分の力で生きることを決意していた。

舞踏会の華やかさから離れ、アリアは広い廊下を一人で歩き続けた。彼女の心には、これからの新しい道が広がっているのを感じていた。今まで抑えていた力と、本当の自分を解放するための旅が、ここから始まるのだ。

アリアはゆっくりと息をつき、前を見据えた。これからの人生は、自分の力で切り開く。誰にも頼らず、誰にも縛られない。彼女はその決意を胸に、静かに王宮を後にした。

婚約破棄――それは彼女にとって屈辱ではなく、新たなスタートの合図だった。