嘘の恋は本物になる？

第二章: 偽りの裏に隠された本音

レオンとリュークの奇妙な関係は、契約から始まった。その日以来、リュークはハイドン家の屋敷に出入りするようになり、家族にも紹介された。

「彼が私の恋人だ。」
レオンが冷淡に告げると、家族は一様に驚き、そして困惑した。エレノア夫人も、その明るく無邪気なリュークの態度に眉をひそめたが、レオンが決めたことならと渋々認めた。

「よろしくお願いします！　俺、リューク・フォスターです！」
リュークは笑顔で挨拶する。ハイドン家の重苦しい空気の中で、その笑顔は一種の違和感を放っていた。


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ハイドン家での生活が始まって数週間。リュークの無邪気な性格は、レオンの堅苦しい日常を少しずつ変えていった。

「なあレオン、この屋敷、すごく広いけど、どうやって掃除してるんだ？」
リュークは昼食の後、レオンに尋ねた。

「掃除は使用人がしている。当たり前だ。」
レオンは冷たく答えたが、リュークはその答えに満足せず、使用人たちと話をして回り始めた。

「おい、何をしている？」
レオンが厳しい声で問いかけると、リュークは笑顔で振り返った。

「いや、使用人の人たちも話したら面白い人たちばかりでさ。俺、こういうところに来るの初めてだから興味津々なんだよ。」
その言葉に、レオンは少し苛立ちを覚えた。リュークが自由すぎるからではない。その無邪気な行動が、どこか彼自身の生活に欠けているものを浮き彫りにしているように感じたからだった。


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その夜
書斎で一人、書類を整理していると、リュークが突然やってきた。

「レオン、少し外に出ないか？」
「今は忙しい。君は勝手にしてくれ。」
レオンは書類から目を離さずに言った。

「でも、ずっとそんな調子だと、体壊すぞ？」
その言葉に、レオンは一瞬動きを止めた。家族や使用人からすらも言われたことのない台詞だった。

「……君は、どうしてそんなことを言う？」
レオンが顔を上げると、リュークは笑顔ではなく真剣な表情をしていた。

「俺、君が好きだって言って契約したけど、今のところ君は全然楽しそうじゃない。それでいいのか？」
レオンはリュークの言葉に驚きつつも、すぐに表情を戻した。

「それが貴族の責務というものだ。楽しむために生きているわけではない。」
「でも、それって寂しくないか？」
リュークの問いは、核心を突いていた。レオンの胸の奥で何かが動いた。


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その日以来、リュークの存在がレオンの中で大きくなり始めた。

リュークは、屋敷の庭師を手伝ったり、使用人たちと料理をしたりと、ハイドン家の中で自由に振る舞っていた。だが、その裏で彼の無邪気さの影に潜む孤独が、レオンには徐々に見えてきた。

ある日、レオンはリュークが使用人たちと笑い合う姿を見て、ふと疑問を口にした。

「君は、どうしてそんなに笑顔でいられる？」
リュークは一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐに笑って答えた。

「笑ってないと、なんか怖いことばっかり考えちゃうんだよね。俺って、そういうの苦手なんだ。」
軽い口調だったが、その言葉の中には深い痛みがあった。

「何かあったのか？」
レオンがさらに尋ねると、リュークは視線を逸らし、少し黙り込んだ。

「……まあ、昔のことだよ。気にしないで。」
その答えに、レオンはそれ以上問い詰めることをやめた。ただ、その時初めて、リュークという存在が単なる契約相手以上のものに思えた。


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二人の関係が変化する夜
ある夜、リュークがふいに真剣な表情でレオンに言った。

「俺、本当はこの契約が終わったら君とは会えなくなると思ってたんだ。でも、最近それがすごく怖くなってきた。」
その言葉に、レオンの胸がざわついた。

「……何を言っている？」
「レオン、君はいつも完璧で冷静だけど、本当はもっと自由にしていいんだよ。俺が君の隣にいる間くらいはさ。」
リュークの無邪気な笑顔が、どこか切なく見えた。

その夜、レオンは初めて、自分がリュークに何を求めているのかを考え始めた。偽りの契約が、いつの間にか彼にとってかけがえのないものになりつつあることに気づいたのだ。

しかし、レオンはまだその気持ちを言葉にできなかった。ただ、心の奥で一つだけ確信があった――リュークという存在は、彼の人生に必要不可欠なものになりつつあるということを。


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