婚約破棄された令嬢は、自分の力で未来を切り拓く

第四章：選択のとき

アルフェッタの香水と化粧品事業は順調に拡大を続け、彼女の評判は貴族社会でも一目置かれる存在となっていた。特に女性たちからの支持が厚く、彼女が持つ優雅で芯の強い生き方は、多くの貴婦人たちにとって理想の姿となっていた。彼女の事業は、もはや「公爵令嬢アルフェッタ」の肩書きだけではなく、彼女自身の実力で成し遂げたものだった。

ある日、アルフェッタはいつものように仕事をしていると、再び王太子アレンが訪れたいとの知らせが入った。先日の拒絶にもかかわらず、彼は再度彼女に会いに来たのだ。アルフェッタは少しだけ驚いたが、彼の来訪を拒むことはせず、待つことにした。

アレンが店の扉をくぐると、以前とは違った真剣な表情を浮かべていた。彼はまっすぐにアルフェッタのもとに歩み寄り、その姿勢からは高貴な王太子としての威厳が感じられたが、どこか穏やかな柔らかさも漂っていた。

「アルフェッタ、どうかもう一度話をさせてほしい。」

アルフェッタは、彼の言葉に対して冷静に答えた。「殿下、先日もお話しましたが、私にはもう過去のしがらみに戻るつもりはありません。私は今、自分自身の道を歩んでいるのです。」

彼女の毅然とした態度に、アレンは少しだけ口を閉ざした。しかし、すぐに彼は意を決して言葉を続けた。

「分かっている。君が今までどれだけ努力してきたか、そして君の力でここまでの成功を収めたことも、心から尊敬している。私は…その君の姿に魅了され、もう一度、君と共に未来を築きたいと強く感じたんだ。」

その告白に、アルフェッタは一瞬息を呑んだ。かつて自分を「頼りない」と言い捨てた彼が、今は彼女を認め、再び共に歩むことを望んでいる。かつて憧れていた相手の言葉に心が揺らぎそうになったが、彼女はすぐに冷静さを取り戻し、考えを巡らせた。

「殿下、確かに私たちはかつて婚約を交わしていました。しかし、あの時私は、殿下の理想に届かないとされ、捨てられました。今になって再び共に歩むことを望むなど、私には受け入れることは難しいのです。」

アルフェッタの言葉は冷たくもあったが、彼女の中には確固たる意志が込められていた。彼女は自らの手で築いた成功を誇りに思っており、誰かのためにではなく、自分の意志で未来を選ぶことを決意していたのだ。

アレンは少しだけ悲しそうな表情を浮かべたが、それでも彼は続けた。「そうか…それでも、私は君のことを諦めるつもりはない。君がこれからどんな道を歩むとしても、君の側で支えたいと思っている。私にとって、君は唯一無二の存在なんだ。」

その言葉を聞いても、アルフェッタの決意は揺るがなかった。彼女は過去に囚われることなく、自分の人生を歩むことを選んでいた。王太子としての地位や富に依存せず、自分の力で道を切り開いたことで、彼女は本当の自由と誇りを手に入れたのだ。

「殿下、私は今の人生に満足しています。私にとっての幸せは、誰かに頼ることではなく、自分の力で成し遂げることです。そして、殿下のお気持ちはありがたいですが、私は私の道を進むことを選びます。」

アレンはしばらく沈黙した後、微かに頷いた。「分かったよ、アルフェッタ。君の意志がこんなにも強いものだと知れて、私は逆に君をさらに尊敬するようになった。君が幸せを掴むことを心から願っている。」

そう言うと、アレンは静かにその場を去っていった。彼の後ろ姿を見送りながら、アルフェッタは再び自分の選択に確信を持った。彼女は自分の手で幸せを掴むことを選び、誰にも縛られない自由を手に入れたのだ。


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その後、アルフェッタの事業はさらに成功を収め、彼女は貴族社会での成功者として認められるだけでなく、多くの人々にとっての憧れの存在となった。彼女の生き方は、他の貴族の女性たちにも刺激を与え、次第に「アルフェッタのように自由に生きる」ことが理想とされるようになった。

そして、彼女は新しい未来に向かって歩み続け、王太子の求婚を断りながらも、堂々とした姿で貴族社会にその名を刻み続けていくのであった。


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エピローグ

時が経ち、アルフェッタの事業は一層拡大し、彼女は独立した女性として、貴族の女性たちにとってのロールモデルとして名を馳せていた。彼女が築いた香水ブランドは貴族だけでなく一般市民にも支持され、彼女の名声は国全体に広まっていた。アルフェッタは新たな目標に向かって、まだ見ぬ未来へと挑み続けていた。

誰かに依存することなく、自分の力で人生を切り開くこと。それが彼女の選んだ幸せであり、自由だったのだ。