婚約破棄されましたが、実はざまあみろとしか思いません！

第二章: 貴族令嬢の逆襲

ヴィヴァーロ・ランチェスターは、婚約破棄の翌日から計画を静かに実行し始めた。エリオット王子に婚約を破棄されたことはすぐに宮廷内に広まり、社交界では彼女に同情する声と嘲笑の声が入り乱れていた。特に、彼女を冷たい女と見なしていた一部の貴族たちは、婚約破棄を「当然」と見なし、カリーナを「真実の愛を勝ち取った平民の英雄」と称える者まで現れる始末だった。

しかし、ヴィヴァーロはそれらの噂を全て無視し、自分の目的を着々と進めていった。彼女の目標はただ一つ――自分の力で地位と名声を再び築き、エリオットとその周囲の者たちを後悔させることだった。


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まず、ヴィヴァーロは冷遇を受けていた宮廷から一歩引いた。周囲の貴族たちが彼女を避ける中、ヴィヴァーロはむしろその状況を好機と捉えた。宮廷の華やかな場ではなく、より地味で実務的な会合や文官たちの集まりに積極的に顔を出すようになったのである。

彼女はこれまで表舞台で使っていた「美貌の令嬢」という仮面を捨て、代わりに鋭い知性を武器とした。幼少期から蓄えた幅広い教養と卓越した判断力を活かし、彼女は実務派の貴族や文官たちの信頼を獲得していった。
例えば、地方領地の運営に苦しむ中級貴族たちの相談に乗り、的確な助言を与えることで彼らの経済状況を改善させた。さらに、宮廷内で進行していた商業政策の見直しにおいても、彼女の提案が重要視されるようになり、次第に「実務に強い令嬢」という新たな評判が生まれていった。



ヴィヴァーロはまた、自身の資産を活用して新たな人脈を築き始めた。破産寸前の家系や困窮した領地を持つ貴族たちに対して資金援助を行い、その見返りとして彼らからの協力を取り付けたのである。特に、地方の有力な貴族たちに対しては、自身の領地からの支援物資や農業技術を提供することで感謝され、彼らとの関係を強化していった。

こうして築かれた人脈は、単なる利益のためではなく、将来的に彼女自身が王国で影響力を持つための基盤となった。

一方、エリオットとカリーナの婚約は、当初こそ社交界で注目を集めていたが、次第にその裏で不穏な噂が広がり始めていた。カリーナが過去に不正に財産を得ていたことや、他の貴族の家系に近づいて金銭を要求していたという話が、密かに囁かれ始めたのである。
ヴィヴァーロはそれらの噂を聞いても表向きには関与せず、ただ静かにその証拠を集めるための動きを進めた。


婚約破棄から数ヶ月後、ヴィヴァーロは一大決心をして社交界に再登場することを決めた。長らく舞踏会やパーティーに姿を現さなかった彼女の登場は、多くの貴族たちにとって驚きだった。
彼女は美しい新調のドレスを纏い、以前よりもさらに洗練された雰囲気を纏っていた。彼女の登場により、場の注目は一気に集中した。

「ヴィヴァーロ様、久しぶりにお姿を拝見しましたが、以前にも増してお美しいですね。」
「まあ、婚約破棄後も堂々とされているとは。さすがランチェスター家のお嬢様。」

表向きには褒め言葉を口にする者も多かったが、その目には警戒と好奇の色が混じっていた。
ヴィヴァーロはそんな視線を意に介さず、自然な笑顔で一人一人に挨拶を返した。そして、以前よりも深みのある会話で貴族たちの関心を引き、彼女がただの美貌の令嬢ではないことを改めて印象付けた。

舞踏会の終盤、彼女の周囲には有力貴族たちが集まり、彼女の意見を求める姿が見られるようになった。その光景を遠くから見ていたエリオットは、複雑な表情を浮かべた。



ヴィヴァーロが再び社交界で注目されるようになった頃、カリーナに関する悪い噂がついに公の場で話題に上るようになった。特に、ある貴族の資産を狡猾に奪い取った件については、確固たる証拠が存在し、宮廷内でも問題視され始めた。
エリオットはその噂を耳にしても、最初は「くだらない中傷だ」と信じようとしなかった。しかし、次第にカリーナ自身の行動に不審な点が増え、彼の中でも疑念が深まっていった。

その一方で、ヴィヴァーロの影響力は日に日に増していった。地方貴族や商人たちの支持を得た彼女は、宮廷内でも重要な存在となり、ついに国王からも直々に招待されるようになった。



ある日、ヴィヴァーロが国王主催の晩餐会に出席した際、エリオットは彼女の美しさと堂々たる振る舞いに驚きを隠せなかった。婚約を破棄した自分に対して何の感情も見せない彼女の態度に、エリオットは次第に焦りを感じ始める。

その晩餐会の最後、彼は彼女に話しかけようとしたが、ヴィヴァーロは軽く会釈をして、その場を去った。彼女の冷静な態度に、エリオットは何とも言えない敗北感を覚えた。