婚約破棄？それがあなたの後悔になる！～冷徹王子への痛快ざまぁ劇～

第二章

婚約破棄から数ヶ月が過ぎた。ヴィオスは、誰もが予想していた「悲劇の令嬢」とは程遠い姿を見せていた。彼女は落ち込むどころか、自分を高めることに全力を注いでいたのだ。社交界に出ることを避けていた以前とは異なり、ヴィオスは頻繁に外出するようになり、様々な舞踏会やパーティに顔を出すようになった。

その変化は周囲からもすぐに気づかれた。ヴィオスは控えめで内向的だったかつての姿から、凛とした自信に満ちた女性へと変貌を遂げていた。彼女は笑顔を絶やさず、会話の中での立ち回りも巧妙になり、何よりその美貌が一層輝きを増していた。婚約破棄という困難を乗り越え、自らの魅力を磨く努力が、見た目にもはっきりと現れていた。

「ヴィオス様、最近ますますお美しくなられましたね！」と、友人たちは彼女を称賛した。

「ありがとうございます。」ヴィオスは柔らかく微笑みながら応じた。その微笑みは控えめながらも、以前とは違う強さを感じさせた。彼女は、家族や友人たちの支えを受けながら、自分の心の中にあった不安や弱さを少しずつ克服していたのだ。

そして今日、彼女はある大規模な舞踏会に参加していた。王城で行われるこの舞踏会は、貴族たちが集う一大イベントであり、社交界での評価を左右する重要な場でもあった。ヴィオスは、以前なら避けて通っていただろうこの舞踏会に、堂々と出席していた。

シャンデリアが輝く大広間には、美しいドレスに身を包んだ貴族たちが集い、音楽が華やかに鳴り響いていた。ヴィオスは、淡い青のドレスに身を包み、金髪を美しく結い上げていた。彼女は部屋の隅で数人の友人と軽やかに会話を交わしていたが、その姿には一層の輝きがあり、自然と人々の視線を集めていた。

そして、その視線の中には、一人の男性がいた。

アレクシス王子だ。

彼は部屋の反対側からヴィオスを見つめていた。その表情には、以前の冷淡さが消え、驚きと困惑が混じっていた。ヴィオスは彼に気づくことなく、会話に没頭していたが、アレクシスは彼女から目を離すことができなかった。

彼女は、かつて自分が冷たく扱った内向的で影の薄い女性ではなかった。彼が記憶していたヴィオスとはまるで別人のようだった。彼女の姿勢は堂々としており、顔には自信が溢れ、何よりその美しさが一層際立っていた。アレクシスは驚きを隠せなかった。

「……あれが、ヴィオスなのか？」彼は信じられないというように呟いた。

婚約破棄後、彼はすぐに新しい婚約者を見つけ、社交界での地位を確保するために動いていた。しかし、ヴィオスのことは頭から離れていた。彼女はもう自分の人生には関係ない、とそう思い込んでいたのだ。だが、今目の前にいる彼女は、彼の心に大きな波紋を広げていた。

その瞬間、ヴィオスがふと視線を上げ、彼の方を見た。彼女の美しい青い瞳が、アレクシスと交差した。

一瞬、彼女の顔に驚きが浮かんだが、それはすぐに穏やかな笑顔に変わった。ヴィオスは、かつての婚約者を前にしても、動揺することなく微笑んだのである。その笑顔は、かつてアレクシスが見たことのないものだった。

彼は戸惑いを感じた。なぜか、彼女の微笑みが彼に冷ややかな距離を感じさせたのだ。かつては自分の一言で揺れ動いていた彼女が、今はまるで別の存在に思えた。何よりも、その自信に満ちた彼女の姿に、かすかな後悔の念が胸に湧き上がった。

「どうして、あの時……」アレクシスは心の中で自問した。どうして彼は、彼女を軽んじたのだろうか。今ここにいる彼女を見て、彼は初めて、ヴィオスを失ったことがどれだけ大きな損失であったかに気付いたのだ。

彼はふと、今の自分の婚約者とヴィオスを比べていた。新しい婚約者は確かに美しかったが、今のヴィオスのような内面から溢れる輝きを持っていなかった。彼女はただの「見た目の美しさ」だけだったのだ。

アレクシスは、急に胸が締め付けられるような感覚を覚えた。彼はその場から動けなくなり、ただヴィオスを見つめ続けた。しかし、彼女はもう彼の方を見ていなかった。まるで彼の存在が空気のように、完全に無視していたのだ。

その時、ヴィオスの友人の一人が彼女を誘い、ダンスフロアへと導いた。彼女は優雅に踊りながら、笑顔を浮かべていた。その姿を見た周囲の人々は、彼女に一層の関心を抱き、次々と話しかけ始めた。

アレクシスはその光景を見ながら、胸に湧き上がる後悔の念をどうすることもできなかった。彼が冷淡に扱い、価値を見いだせなかった女性が、今や社交界の中心にいる。彼が失ったものは、ただの婚約者ではなかった。彼女の成長と共に、彼自身が得られたはずの未来をも失っていたのだ。

「……どうして、あの時気づかなかったんだ……」

アレクシスは、その場で足を止め、動揺を隠し切れなかった。ヴィオスはもはや、彼にとって取り戻すことのできない存在となってしまったのだ。


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この第2章では、ヴィオスが自らを磨き、社交界で再評価される様子を描きました。アレクシス王子が彼女の変貌に気づき、彼女を失ったことに後悔するシーンが物語の焦点となっています。ヴィオスの自信と美しさが社交界で輝きを放ち、王子が自分の誤りに気づき始めるという展開が、読者に共感と爽快感を与える構成となっています。