偽りの婚約破棄から始まる、英雄セレスティアの逆転劇

第四章: ざまあの始まり：元婚約者への逆襲

セレスティアがエリオット王子との同盟を結んでから数カ月が経過した。その間、彼女は自身の力をさらに磨き、エリオットの軍師として戦略の立案にも関与するようになっていた。彼女はかつての侯爵令嬢としての優雅さを持ちながら、今や冷静で知略を重んじる指導者として成長していた。

だが、彼女の心には常に一つの目的があった。それは、かつて自分を蔑み、婚約を一方的に破棄した王太子アルヴィンと、その婚約者となったリリスへの復讐だった。彼らがどれほどの屈辱をセレスティアに与えたか、彼女は決して忘れていなかった。そして今、彼女は復讐を果たすための力と機会を手にしていた。


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その機会は突然やってきた。エリオットの隣国であるアルヴィンの王国が、国内の不安定な情勢に直面していた。貴族たちの間で不満が募り、反乱の兆しが見え始めたのだ。その混乱の中、エリオット王子はセレスティアにある提案を持ちかけた。

「アルヴィンの国は今、弱体化している。彼の治世には多くの不満があり、今こそ行動を起こすべき時だ。貴女の復讐を果たす絶好の機会でもある。」

セレスティアはエリオットの言葉に静かに頷いた。今こそ、アルヴィンに対して直接行動を起こす時が来たのだ。だが、彼女はただ彼を倒すだけでは満足しなかった。彼に対して最大の屈辱を与え、彼が自分を捨てたことを心から後悔させる必要があった。

「私は、アルヴィンをただの王太子としてではなく、一人の男として屈辱を味わわせます。」セレスティアは冷静にそう告げ、復讐の計画を練り始めた。


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まず、セレスティアはアルヴィン王国の宮廷に潜入するための手配を進めた。エリオットとの同盟により、彼女は情報網を駆使し、アルヴィン王国の内部事情を把握することができた。彼の周囲にはかつてのような忠誠心を持つ者はほとんどおらず、リリスとの婚約は次第に人々の不信を買っていた。

さらに、セレスティアはアルヴィンとリリスが実際には互いに不満を抱いていることを知った。リリスは、自分が思い描いたような王妃の地位を手に入れられず、アルヴィンはリリスの野心に辟易していた。二人の関係が揺らぎ始めている今こそ、セレスティアがその裂け目をさらに広げる時だった。

セレスティアは、エリオットの助けを借りて宮廷内での影響力を徐々に拡大していった。彼女の存在は次第に貴族たちの間で話題となり、その美しさと知略は多くの者の注目を集めた。彼女は自らの正体を隠し、巧妙にアルヴィンの周囲に近づいていった。


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ある日、ついにセレスティアはアルヴィンと直接対面する機会を得た。彼女は当時の彼にとって、ただの「有能な軍師の一人」として認識されており、彼が彼女を覚えている気配はなかった。それもそのはずだ。セレスティアは、その時点ですでに外見も振る舞いも、かつての侯爵令嬢としての姿とはまったく異なっていた。

「お会いできて光栄です、王太子殿下。」セレスティアは微笑みながら、かつて婚約者であったアルヴィンに一礼した。

アルヴィンは彼女を一瞥し、無関心な態度を取っていたが、その目には一瞬の驚きが走った。彼女の美しさは宮廷の中でも群を抜いており、彼はその存在感に圧倒されたのだ。しかし、彼はすぐに態度を元に戻し、何も気づかなかったかのように接した。

「君はエリオット王子の側近か？彼の同盟に貢献しているとは聞いているが、どれほどの実力なのか興味がある。」

セレスティアは冷静に頷き、「殿下の期待に応えるべく、全力を尽くす所存です」と答えた。その背後では、彼女の計画が着実に進行していた。


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その日の晩餐会で、セレスティアは次の一手を打つため、巧みに周囲の貴族たちに接触した。彼らの中にはアルヴィンの政策に不満を持つ者も多く、彼女はその不満をさらに煽り立て、反乱の火種を広げていった。

同時に、リリスにも接近した。彼女はリリスに対して、「王太子殿下が他の女性に興味を持ち始めている」という噂を巧みに流し、リリスの嫉妬心を刺激した。これにより、リリスはさらにアルヴィンに対して不満を抱き、二人の関係はますます悪化していった。

「あなたが手に入れたものは、私のものよりも遥かに小さいのだということを、思い知るといいわ。」セレスティアは心の中でそう呟き、リリスの心を崩壊させていった。


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最終的な仕上げとして、セレスティアは宮廷内で起こる大規模な反乱の計画を密かに手引きした。貴族たちの不満を煽り、彼らを反乱に導いたのだ。そして、反乱が勃発したその日、アルヴィンとリリスの前に現れたのは、まさにセレスティアだった。

「お前……セレスティア？」アルヴィンは目の前に立つ彼女を見て、ついに彼女の正体に気づいた。

「そうよ、アルヴィン。私はお前に捨てられたセレスティアだ。でも今、お前が私にしたことを後悔させるためにここにいるの。」

アルヴィンは一瞬、言葉を失ったが、すぐに怒りに満ちた表情を浮かべた。「何をするつもりだ、セレスティア！」

セレスティアは冷ややかな笑みを浮かべた。「何をするつもりかって？もう遅いわ。お前は私を侮った。その報いを受けるだけよ。お前の王国は崩壊しつつあるし、お前の信頼も失墜している。私がここに来たのは、それをお前自身に確認させるため。」

彼女の言葉に、アルヴィンはついに恐怖を感じ始めた。リリスもまた、何が起こっているのか理解できず、ただ怯えていた。

「私はお前を倒すつもりはない。ただ、最後まで自分の無力さを見せつけてやるだけだわ。」セレスティアはそう言い残し、二人を置き去りにしてその場を去った。