裏切りの婚約破棄から始まる華麗なる再出発〜シエラ・フォードの決意〜

第一章：裏切りの告白

貴族の令嬢であるシエラ・フォードは、フォード伯爵家の長女として、幼少の頃から貴族のしきたりや礼儀作法を叩き込まれて育った。容姿端麗で才知にも優れていた彼女は、家族からも周囲からも「完璧な令嬢」と称えられていた。そんな彼女には、幼少期から婚約が約束された婚約者、ラファエル・サヴィル伯爵がいた。ラファエルは気品あふれる容姿と社交的な性格で、シエラにとって頼れる相手であり、未来を共に築いていく大切な存在でもあった。

だが、シエラの幸せな日々は突然崩れ去った。ある日の午後、彼女はラファエルから急に「大切な話がある」と呼び出され、屋敷の庭園で二人きりの時間を過ごしていた。その場で、彼の口から出たのは、驚くべき言葉だった。

「シエラ、君との婚約を破棄させてもらいたい。僕は…君以外に愛する女性ができたんだ」

ラファエルの声は穏やかでありながらも、確固たる決意が込められていた。シエラは言葉を失い、心臓が凍りつくような感覚に襲われた。婚約破棄――それは、貴族の世界において名誉を損ねる行為であり、女性にとってはその後の人生に大きな影響を及ぼすことを意味していた。

「…どうして、そんなことを急に…」

震える声でシエラが問いかけると、ラファエルは少し眉をひそめ、微かにため息をついた。そして、彼は目をそらしながら口を開いた。

「実は、君も知っていると思うが、エミリア・ウィンターズ嬢だ。彼女と出会ってから、自分の気持ちに気付いたんだ。君のことはもちろん敬愛している。だが…僕が真に愛しているのは彼女なんだ」

その名前を聞いた瞬間、シエラの心の中で何かが弾けるような音がした。エミリア・ウィンターズ――それはシエラが最も信頼していた友人の名だった。エミリアはシエラにとって、親友と言っても過言ではない存在だった。彼女とは多くの時間を共に過ごし、悩みを分かち合い、喜びを分かち合ってきた。そんな彼女が、自分の婚約者と裏で関係を築いていたとは、シエラにとって信じ難い事実だった。

「ラファエル…あなたはエミリアと…私に隠れて会っていたのですか？」

シエラは静かながらも鋭い声で問いかけた。ラファエルは一瞬目を伏せ、まるで彼女の問いを避けるかのように軽く頷いた。その態度は、彼が真実を隠そうとしない潔さもありながら、同時にシエラに対する配慮の欠如も感じさせた。

「シエラ、君を傷つけたくなかった。本当にすまないと思っている。でも、僕はエミリアとの未来を選びたいんだ」

シエラは深呼吸をし、静かに彼の言葉を噛み締めた。痛みが心を貫く一方で、涙を流すこともなく、むしろ冷静に状況を受け入れようとしている自分がいた。この状況で取り乱してしまえば、彼らの裏切りに振り回されるだけだと直感的に理解していた。

「そうですか…分かりました、ラファエル。あなたの意志が固いのであれば、私もこれ以上何も言いません。婚約はここで破棄とさせていただきます」

彼女の毅然とした言葉に、ラファエルは驚いた表情を浮かべた。シエラがすがりつくことを期待していたわけではないが、冷静に別れを受け入れる姿勢に、一瞬だけ戸惑いを見せたのだ。

「シエラ…君は本当にそれでいいのか？」

「はい。私は自分を偽り、無理に誰かの気持ちを取り戻すつもりはありません。お二人が幸せであれば、それで構いません」

そう言い切るシエラの眼差しは、冷静で力強かった。その場にいる誰もが、彼女が弱音を吐くことも、恨み言を言うこともなく、静かに婚約破棄を受け入れたことに驚愕していた。しかし、シエラの内心は穏やかではなかった。彼女の胸には、今まで信じてきた相手と親友に裏切られたことへの深い傷が刻まれていた。

だが、彼女はその場で泣くことも、怒りをぶつけることもせず、ただ静かにラファエルと別れの挨拶を交わした。彼女は堂々と庭を後にし、邸内に戻ると、一人静かに鏡の前に立った。鏡に映る自分の姿を見つめながら、彼女は小さく呟いた。

「私は…私の道を歩むわ」

シエラはこれまで、家族や周囲の期待に応えるために、自分の感情を抑えながら生きてきた。だが、今回の出来事をきっかけに、彼女は自分自身のために生きることを決意する。もう誰かのために自分を犠牲にするのはやめようと、心に強く誓った。

その晩、彼女は決意を胸に新たな一歩を踏み出すことを決めた。彼女の人生は、もはやラファエルやエミリアに支配されるものではなく、彼女自身の意志で切り開くものだと確信したのだ。


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